La Oficina General de Correos (abreviatura GPO , comúnmente conocida como Sydney GPO ) es un edificio histórico protegido ubicado en Martin Place , Sídney , Nueva Gales del Sur , Australia . El edificio original se construyó en dos etapas a partir de 1866 y fue diseñado bajo la dirección del arquitecto colonial James Barnet . Compuesta principalmente de arenisca local de Sídney , extraída en Pyrmont , la fachada norte, principal elemento portante , ha sido descrita como "el mejor ejemplo del estilo renacentista italiano victoriano en Nueva Gales del Sur" y se extiende 114 metros (374 pies) a lo largo de Martin Place, lo que la convierte en uno de los edificios de arenisca más grandes de Sídney. [ 1 ] [ 4 ]
El edificio sirvió como sede de Australia Post desde su finalización hasta 1996, cuando fue privatizado y remodelado. Los servicios postales diarios, ahora reducidos, se ubican en la fachada de George Street y la oficina se conoce como Sydney GPO Post Shop. [ 5 ] Los antiguos buzones de correos de la Oficina General de Correos y los servicios de Poste restante se encuentran ahora en el sitio de Australia Post en Hunter Connection, en la esquina de George Street y Hunter Street . A pesar de las importantes modificaciones y ampliaciones internas, la fachada se ha mantenido prácticamente inalterada y está incluida tanto en la Lista del Patrimonio de la Commonwealth como en el Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur , como reconocimiento de su importancia arquitectónica y social para la historia de Australia. [ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]
Ubicación
El emplazamiento de la Oficina General de Correos (GPO) se encuentra dentro del territorio tradicional del pueblo Cadigal , parte de la nación aborigen Eora dentro de la región de Sídney y una de las cientos de comunidades que conforman los pueblos aborígenes de Australia . [ 6 ] Históricamente conocidos por ser un clan que habitaba en el puerto, los Cadigal habitaban las costas que se extendían desde el interior de South Head hasta los suburbios del este , y al oeste hasta Warrane (o War-ran, ahora conocido como Sydney Cove ) y también a lo largo de partes de la actual ciudad de Sídney hasta Gomora (ahora conocido como Darling Harbour ). [ 7 ] [ 8 ] El emplazamiento actual de la Oficina General de Correos también se sitúa sobre el ahora completamente canalizado Tank Stream , que una vez fue la principal fuente de agua dulce para la Colonia Penal de Nueva Gales del Sur , poco después de la llegada de la Primera Flota el 26 de enero de 1788, bajo la dirección de Arthur Philip , el Primer Gobernador. [ 1 ] [ 7 ]
Actualmente, la Oficina General de Correos se ubica en el extremo oeste de Martin Place (n.º 1) y abarca toda la longitud de esta plaza pública entre las calles George y Pitt . Su ubicación geográfica en uno de los principales espacios públicos del distrito central de negocios (CBD) de Sídney la convierte en un punto de referencia público reconocible, junto con otros edificios importantes como el edificio del Banco Estatal de Ahorros y el Centro MLC . El eje central de su fachada principal también está alineado con el Cenotafio ANZAC , un monumento conmemorativo situado en el centro de Martin Place, dedicado a los soldados que lucharon en la Primera Guerra Mundial .
Relación con Martin Place
Varios historiadores de la arquitectura de gran influencia han afirmado que el desarrollo y la creación de Martin Place se derivan en gran medida de la construcción de la Oficina General de Correos. Cuando Barnet recibió el encargo de construir la nueva oficina de correos, la fachada principal daba a George Street y la columnata a un pequeño callejón de tan solo 3 metros (9,8 pies) de ancho. [ 9 ] Mediante la articulación de la fachada norte, con una continuidad bien mantenida en proporción entre los tres tipos de aberturas a lo largo de los niveles de la Oficina General de Correos, se generó un módulo armonioso que permitió que se apreciara plenamente su grandeza. Se concedió el uso de fondos gubernamentales para que se comprara un terreno al norte de la Oficina General de Correos con el fin de proporcionar un «entorno cívico de escala apropiada para la Oficina General de Correos». [ 4 ] La inserción deliberada de una arcada por parte de Barnet, las intenciones proporcionales y la centralización del campanario a lo largo de lo que antes era un callejón fueron todas decisiones arquitectónicas diseñadas para desarrollar un espacio que conectara las calles Pitt y George. Algunos argumentan que Martin Place «nunca fue planificada. Ni fue del todo accidental»; Más bien, la plaza pública evolucionó a través de una "mezcla fortuita de talento arquitectónico, debate público y determinación individual". [ 9 ]
Otros, sin embargo, han sido más categóricos en la relación entre Martin Place y la Oficina General de Correos (GPO), afirmando, por ejemplo, que la «comprensión de Barnet sobre la decencia cívica y el papel de los edificios públicos coincidía con el concepto victoriano de decoro: el orden cívico y la legibilidad urbana establecidos a través de los edificios públicos». [ 10 ] Desde esta perspectiva, la GPO y la posterior construcción de Martin Place demuestran que «el poder de la presencia del edificio para forzar la demolición de edificios menores, para crear un espacio público, refuerza esta idea, al igual que el diseño de un edificio adyacente que comprendía claramente su necesidad de ser complementario y referencial». [ 11 ] Se ha argumentado que la arcada de granito y arenisca ofrece una transición entre el dominio público y los espacios interiores de la GPO, donde una fuerte presencia que «forzó la demolición de edificios menores» genera una plaza pública. [ 10 ] La existencia de Martin Place se debe en gran medida a la construcción de la Oficina General de Correos; Barnet sabía que se harían cambios porque el edificio terminado carecería claramente de lo que le correspondía: una plaza digna. [ 12 ]
Orígenes
El edificio original se construyó en dos etapas, comenzando en 1866, y fue diseñado bajo la dirección del arquitecto colonial James Barnet. Se consideraba que llegaría a simbolizar Sídney, del mismo modo que el Parlamento de Westminster representa a Londres y la Torre Eiffel a París.
La primera oficina de correos de Sídney (1819-1848)

Antes de la construcción del actual edificio de la Oficina Central de Correos (GPO), la primera oficina de correos de Sídney se construyó en Bent Street en 1819. El sitio actual de la GPO no se asoció con el servicio postal hasta 1830, cuando la oficina de correos de Bent Street se trasladó a su ubicación en George Street . [ 13 ] También fue en esta época cuando una antigua comisaría de policía (diseñada por Francis Greenway ), situada en el sitio actual de la GPO frente a George Street, también se convirtió en parte del servicio postal en la década de 1830. [ 14 ] Se documentó que este terreno había sido comprado muchos años antes por el entonces gobernador, Lachlan Macquarie, por "un barril de brandy y 30 o 50 libras esterlinas". [ 13 ]
Esta nueva oficina de correos en George Street fue diseñada por varios arquitectos de la época colonial temprana, entre ellos el Sr. Abraham y el Sr. Mortimer Lewis . A ambos se les atribuye el diseño del pórtico hexástilo dórico romano y, por primera vez, diferenciar este edificio público de los comercios circundantes. [ 4 ] [ 13 ] Al escribir sobre la oficina de correos recientemente modificada en 1848, Joseph Fowles comentó que era "uno de los edificios más importantes de la colonia, no solo en cuanto a la estructura, sino por ser el centro y el foco, el corazón, como podría llamarse, desde donde late el pulso de la civilización hasta el extremo más remoto del país". [ 14 ]
Comisión de Investigación (1848–1866)

A pesar de varias modificaciones en la oficina de correos de George Street, en 1851, una Junta de Investigación especial establecida por el gobierno colonial concluyó que "el edificio [es] muy inadecuado para el negocio que se requiere realizar en él..." [ 15 ] Se añadieron más modificaciones en un intento de aliviar la presión sobre el servicio postal, pero, no obstante, la falta de comodidades fue motivo de quejas por parte de los trabajadores y un empleado describió en 1853 cómo "el hedor en esta sala es a veces tan insoportable que nos impide materialmente realizar nuestras tareas". [ 16 ] El continuo y rápido crecimiento y aumento de la población, particularmente en Nueva Gales del Sur, había ejercido una presión significativa sobre los servicios postales y el propio edificio de la oficina de correos, que ahora se había convertido en una preocupación pública y gubernamental debido a su grave hacinamiento y a que el sistema de manejo del correo estaba cayendo rápidamente en peligro de colapsar por completo. [ 16 ]
A pesar de estos crecientes problemas, el edificio siguió en uso, pero en 1863 la situación empeoró tanto que el edificio dórico fue abandonado por completo y se erigió una estructura de madera temporal más grande para servir como oficina de correos provisional en Wynyard Square (ahora Wynyard Park ) a un costo gubernamental de 4000 libras esterlinas. [ 13 ] [ 14 ] Fue en ese momento cuando James Barnet, recientemente nombrado primer arquitecto colonial de Nueva Gales del Sur, recibió instrucciones para preparar los planos de una nueva oficina de correos en el segmento de George Street del sitio actual. [ 13 ]
Aunque su intención siempre había sido crear una estructura cívica mucho más grandiosa, también se ha documentado que Barnet consideró sugerencias para conservar el pórtico dórico existente y erigir una nueva estructura más grande detrás de él. Esta idea fue única para su época, ya que fue "casi con toda seguridad" la primera vez en la historia de la arquitectura australiana que se documentó la contemplación de "conservar" y "reciclar" un edificio histórico existente. [ 16 ] Sin embargo, finalmente, la antigua GPO fue demolida y hoy en día, una de sus seis columnas dóricas solía estar en Mount Street Plaza, North Sydney , mientras que otra se puede encontrar cerca de Bradleys Head , Mosman . [ 17 ] [ 18 ]
La oficina de correos de James Barnet
Primera fase de construcción (1866–1874)

Tras la demolición de la antigua oficina de correos, el edificio «temporal» de Wynyard siguió funcionando como oficina de correos durante diez años mientras Barnet supervisaba la primera fase de construcción de su GPO. [ 14 ] Los diseños que había comenzado en 1863 se completaron y se presentaron para su aprobación en febrero de 1865. Sin embargo, los cambios políticos provocaron retrasos en las excavaciones y los trabajos de cimentación, y las licitaciones para la construcción principal del edificio no se publicaron hasta octubre de 1866. El 17 de diciembre de 1866, se anunció que el constructor John Young había obtenido el contrato para «carpinteros, ebanistas, techadores, fontaneros, pintores y vidrieros. Su oferta para albañiles y ladrilleros también fue aceptada [mientras que]... el encargo para la herrería se adjudicó a PN Russell and Co.». [ 16 ] [ 19 ]
El progreso inicial resultó ser un proceso lento y difícil, particularmente debido a la necesidad de encauzar el arroyo Tank Stream que corría bajo los cimientos y asegurar que la construcción no afectara a los edificios adyacentes. [ 20 ] En abril de 1869, el duque de Edimburgo , Alfredo (más tarde conocido como el duque de Sajonia-Coburgo y Gotha ), segundo hijo y cuarto vástago de la reina Victoria , colocó la piedra angular de la entrada de George Street para la oficina de correos. [ 16 ] [ 13 ] Un periódico destacado de la época informó que la "pesada piedra angular" fue extraída de la cantera de Pyrmont y pesaba 26 toneladas (26,5 toneladas métricas), destacando que era una de las muchas piedras de este tipo utilizadas en la construcción del edificio y descrita como "sin paralelo en la ciudad". [ 21 ]

A medida que avanzaban las obras de construcción, el interés y la atención del público se centraron cada vez más en el futuro de esta estructura cívica. Poco después de la ceremonia oficial de colocación de la piedra angular, el 8 de septiembre de 1869, los informes de prensa comenzaron a anticipar que "el edificio será uno de los mejores ejemplos de arquitectura en la colonia, un orgullo para la ciudad y un monumento a la habilidad del arquitecto colonial que lo diseñó". [ 22 ] También fue en este momento cuando comenzaron las sugerencias para ensanchar el adyacente St. Martin's Lane, y un periódico comentó el 20 de enero de 1870 que "una vía pública decente... contribuiría a la reputación arquitectónica de la ciudad; pero, sin tal enfoque, probablemente proporcionará un motivo de risa y desprecio para los extraños que nos visiten". [ 16 ] A pesar de este creciente interés público, las obras significativas para transformar el callejón en lo que ahora se conoce como Martin Place no se discutirían en los círculos gubernamentales hasta 1889, cerca de la finalización de la segunda etapa de la GPO.
La ampliación de Pitt Street (1874–1887)
En agosto de 1879, cinco años después de la finalización de su primera etapa, Barnet presentó los planos para la ampliación de la oficina de correos. Diseñada para proporcionar espacio adicional y extender la impresionante galería comercial hacia el este hasta Pitt Street, se ha señalado históricamente que Barnet había concebido esta ampliación ya en 1868, cuando se estaba considerando por primera vez la primera etapa de la Oficina General de Correos (GPO). [ 16 ]
Para 1880, se habían convocado y aceptado las licitaciones y se había comenzado a colocar los nuevos cimientos para la ampliación de Pitt Street. [ 1 ]
Finalización del campanario (1887–1891)


Aunque la construcción de la ampliación de Pitt Street se completó con éxito y el edificio alcanzó su altura máxima en 1887, surgió un nuevo problema relacionado con la torre del reloj (a la que Barnet se refería como campanario ). En una disputa que se extendió desde 1887 hasta 1891, Barnet declaró que las campanas y el reloj destinados a la torre, diseñados originalmente por Tornaghi, eran de calidad inferior. Esto se debió a un desacuerdo entre Barnet y Tornaghi sobre la elección de las campanas. Barnet prefería las campanas convencionales, mientras que Tornaghi insistía en que se utilizaran campanas tubulares más ligeras, pues creía que el peso de las campanas convencionales provocaría el derrumbe de la torre. Finalmente, Barnet seleccionó un nuevo juego de campanas convencionales, que fueron instaladas por un relojero rival, Henry Daly. [ 16 ]
Las campanas de la oficina de correos (con disculpas al poeta laureado) Suenen, campanas; comiencen a sonar; Suenen lo correcto, suenen lo incorrecto; Hemos esperado pacientemente y mucho tiempo; Suenen, campanas de bienvenida; ya casi es hora. Suenen esta lluvia interminable— Estas inundaciones que nos rodean; Suenen una sequía prolongada, Hasta que el lodo vuelva a ser polvo. Luego, dentro de seis semanas, cuando las cosas parezcan secas. Y los prados sedientos ruegan por lluvia, Rey en las inundaciones perdidas hace mucho tiempo otra vez— Pero deténganse antes de que crezcan demasiado. Esas tallas terribles, que sonríen y se burlan, Suenen, suenen sin remordimientos; Suenen el caballo del ciclorama; Pero suenen el artista más verdadero. Suenen los tontos vacíos que aúllan Para ahogar a los grandes oradores con su estruendo; O, si no pueden hacer eso, suenen El garrote y la bota pesada. Suenen un Parlamento de paz, Suenen las falsas acusaciones, los trucos injustos; Suenen en obediencia a la Presidencia, Suenen los gansos parloteando toda la noche. Suenen los hombres que intentan obstaculizar Esos proyectos de ley que el país necesita urgentemente; Suenen una sesión de grandes hazañas, Suenen la obstrucción, la charla ociosa. Suenen las faltas de nuestros miembros (comiencen Con pequeñas mentiras parlamentarias); Suenen el déficit de Dibbs, Pero suenen un gran superávit. Suenen los tranvías nocturnos de los miembros, Que le cuestan al país tal suma; Suenen el gusto indebido por el ron Que enciende a algunos corderos legislativos. Suenen la desunión; la sangre celosa Que encadena el poder de la joven Australia; Suenen la mezquina mezquindad provincial; Suenen una hermandad más amplia. Suenen, poderosas campanas; recuperen el tiempo perdido; Suenen todos los cambios que conocen. Queremos más cambios aquí, creo, Que los que pueden dar: comiencen a sonar. Suenen noche y día, con un repique de clarín; Suenen el bien; suenen el mal; Pero no, como algunos dicen que harán, Suenen la torre en la que cuelgan. Robert Garran [ 23 ]
Si bien las críticas a las tallas continuaron durante el resto de la construcción, la finalización de la torre progresó sin contratiempos. La última piedra de la torre se colocó en 1885. La prensa celebró su finalización, elogiando que «la ornamentación de esta fachada del edificio es de excelente gusto y se ha ejercido una habilidad artística del más alto nivel en la ejecución de los diseños». [ 24 ] Sin embargo, Barnet no pudo asistir a la ceremonia de colocación de la primera piedra, ya que había viajado a Europa para tomar notas importantes sobre arte y arquitectura, continuando su investigación y observaciones para justificar los diseños de las tallas de Pitt Street. [ 25 ] [ 26 ]
A pesar de las controversias que rodearon la construcción de la segunda etapa, la importancia de la arquitectura de Barnet en la mentalidad de la colonia fue profunda. [ 16 ] [ 20 ] [ 11 ] El momento final que anunció la finalización de la visión de Barnet ocurrió el 16 de septiembre de 1891 cuando la Honorable Margaret Elizabeth Villiers (de soltera Leigh), Lady Jersey, acompañada por su esposo, el entonces Gobernador de Nueva Gales del Sur, Victor Child Villiers, 7.º Conde de Jersey , y la Condesa de Kintore , pusieron oficialmente en marcha los mecanismos del reloj en la parte superior del Campanario de la GPO. [ 1 ] [ 27 ] En el momento de esta finalización en 1891, se convirtió en objeto de un poema publicado públicamente por el abogado australiano y pionero del movimiento de la federación australiana, Robert Garran .
Adiciones de Walter Liberty Vernon (1898-1910)


Las adiciones de estilo francés, con la ornamentación de guirnaldas alrededor de las ventanas, indicaban un cambio hacia nuevas tendencias en la arquitectura australiana que eventualmente se conocerían como el movimiento Federation Arts and Crafts, impulsado por la tipología suburbana del bungalow Federation .
Expansión y Comisión Real
El 2 de junio de 1939, el gobierno de Menzies acordó la creación de una Comisión Real para investigar el contrato de 400.000 libras esterlinas para las ampliaciones de la Oficina General de Correos (GPO). [ 28 ] El 8 de junio de 1939 se publicaron los términos de referencia de la Comisión Real sobre las obras de ampliación. [ 29 ] La investigación se llevó a cabo bajo la dirección del juez Victor Maxwell [ 30 ] [ 31 ] y el informe final se presentó en septiembre de 1939 [ 32 ] concluyendo que "no existía sospecha de soborno ni deshonestidad de ningún tipo". [ 33 ] [ 34 ]
Cambios en tiempos de guerra (1940–1996)
La torre del reloj fue desmantelada en 1942 para reducir la visibilidad de la Oficina General de Correos en caso de un ataque aéreo sobre Sídney. Fue reconstruida en 1964.
Cuando el reloj fue recuperado del almacén en 1964, se encontró una inscripción de Arthur Stace , escrita con tiza, que decía " Eternidad " . Se dejó allí y ahora es una de las dos únicas inscripciones originales de "Eternidad" que se conservan.
El terremoto de Newcastle (Nueva Gales del Sur) de 1989 motivó una revisión inmediata del código sísmico estructural australiano, lo que generó preocupación por la torre del reloj de la Oficina General de Correos (GPO). En 1991 se completó la perforación vertical de precisión, seguida del pretensado parcial de la estructura. El ingeniero de diseño de este trabajo fue Colin Crisp, de la consultora McBean & Crisp.
Remodelación (1996)
Tras haber sido la sede del sistema postal de Nueva Gales del Sur desde su finalización, la Oficina Central de Correos (GPO) fue privatizada y arrendada en 1996 como parte del desembolso de activos por parte del Gobierno Federal de Australia . Fue remodelada por el estudio de arquitectura Clive Lucas Stapleton & Partners, con sede en Sídney , y posteriormente el edificio alberga tiendas, restaurantes, habitaciones de hotel y el vestíbulo de dos bloques de torres contiguos. [ 36 ] La remodelación se completó en septiembre de 1999 para coincidir con los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 .
Reciente
En el ahora histórico edificio de la Oficina Central de Correos (GPO), Australia Post mantiene una presencia en forma de una oficina de correos en la esquina de Martin Place y George Street, pero el resto del edificio está dedicado a tiendas, cafeterías, restaurantes y bares, así como a un hotel y salones para eventos. Las torres de oficinas del Hotel Fullerton y del Banco Macquarie se encuentran detrás del antiguo patio, que fue convertido en un atrio. [ 37 ] La planta baja y el sótano albergan locales comerciales, con el inquilino principal operando todos los servicios de alimentos y bebidas conocidos colectivamente como "GPO Grand" (GPO Restaurants and Bars). [ 38 ]
En 2019, Stonemason and Artist, un equipo de expertos con una experiencia combinada en cantería de 334 años, emprendió un laborioso proceso de limpieza sin productos químicos de 38.000 horas para restaurar la fachada del edificio a su antiguo esplendor. [ 39 ]
Ceremonia de apertura
Inauguración de la primera fase (1874)
La primera fase del edificio de la Oficina General de Correos se completó en 1874 y el 1 de septiembre se celebró una gran ceremonia de inauguración oficial con 1500 invitados. [ 13 ] A la que asistió nuevamente Alfred, duque de Edimburgo, las celebraciones comenzaron por la noche con una conversación privada ofrecida por Hercules Robinson , entonces gobernador de Nueva Gales del Sur, y su esposa, en la propia Oficina General de Correos. La sala fue descrita como «rebosante de una elegante concurrencia de damas y caballeros... adornada de forma muy agradable y artística con magníficas obras de arte, flores, plantas y estatuas». [ 13 ] [ 40 ]
El discurso de la ceremonia de inauguración oficial fue pronunciado por el Director General de Correos, Sir Saul Samuel, quien rindió un emotivo homenaje al trabajo de Barnet. [ 20 ] Barnet, quien también estuvo presente en la ceremonia de inauguración, pronunció un discurso en el que expresó su esperanza de que la Oficina General de Correos (GPO) fuera "considerada una clara señal del progreso permanente de la colonia y de su creciente importancia y prosperidad..." y celebró además la duplicación de la capacidad de gestión postal, señalando específicamente en su declaración a la prensa que el nuevo edificio tenía una superficie de 35.247 pies cuadrados. [ 13 ] [ 40 ] Fue también en ese momento cuando esbozó sus planes para la segunda etapa, de la cual la compra de terrenos y la demolición de las estructuras existentes ya se habían llevado a cabo. Los periódicos que cubrieron la ceremonia de inauguración destacaron con entusiasmo que "cuando los planes se ejecuten por completo, [la GPO] no será superada por ninguna estructura similar en el hemisferio sur". [ 40 ]
Inauguración de la segunda fase (1887)

Cuando las críticas a las tallas se calmaron momentáneamente, la columnata que unía las calles Pitt y George se abrió al público en su totalidad en mayo de 1887. El público aplaudió la obra de Barnet y exigió propuestas para una nueva plaza cívica. De hecho, un periódico ilustró una plaza imaginaria de estilo italiano, declarando que era "la Plaza de la Oficina General de Correos como debería ser... una plaza amplia, con el esplendor de la vegetación y las fuentes..." [ 41 ] Al ser la estructura cívica más alta y posiblemente la más grande de Sídney en ese momento, se podía ver desde "toda la ciudad" y, por lo tanto, generó un clamor público para que se construyera una plaza cívica más amplia. [ 9 ] Como resultado de estas peticiones públicas, la Asamblea Legislativa aprobó la Ley de la Oficina General de Correos (Mejora de Accesos) , que permitía al gobierno comprar terrenos al norte de la Oficina General de Correos para la creación de un amplio espacio público entre las calles George y Pitt. [ 4 ]
Arquitectura
A lo largo de sus veinticinco años de construcción, la GPO se vio empañada por dos grandes controversias, la primera relacionada con la selección de campanas para el reloj del campanario y la segunda, más significativa, con el encargo al escultor inmigrante italiano Tommaso Sani de representaciones "realistas" de personas para las tallas a lo largo de la arcada de Pitt Street . [ 16 ] La escultura fue una consideración importante para los arquitectos en la segunda mitad del siglo XIX. Desde el principio, Barnet puso en marcha un ambicioso programa de escultura integral y cuidadosamente concebido, que comenzó con George Street y que luego continuó en Martin Place y las fachadas de Pitt Street, evolucionando con ajustes de tratamiento según la interpretación de los escultores involucrados, pero con solo en una ocasión singular apartándose notablemente en gran medida del modelo original de claves talladas y relleno de escultura de altorrelieve en las enjutas. El estilo clásico iniciado en George Street se siguió en gran medida. [ 42 ] Una excepción es la entrada principal en Martin Place donde el escultor italiano Giovanni Fontana en Sicilia, trabajando desde su estudio en Chelsea, recibió el encargo de completar la figura de la reina Victoria, vestida como reina y emperatriz con su corona y cetro, a sus pies, dos figuras simbólicas de Britania y Nueva Gales del Sur en mármol siciliano. Debajo de las dos figuras estiradas, el escultor inglés Thomas Vallance Wran creó el escudo de armas real fechado en 1883 y la línea de veinticuatro cabezas clásicas in situ en los arcos de la columnata, que representan un continente, país o estado, a saber: Europa, Asia, Rusia, Italia, Alemania, Estados Unidos de América, Canadá, India, Francia, Bélgica, Austria, Polinesia, en el lado de Pitt Street, y a la derecha, lado de George Street, Australia, Nueva Zelanda, Tasmania, Queensland, Irlanda, Inglaterra, Escocia, Victoria, Australia Meridional, Australia Occidental, África y América del Sur. [ 43 ] La nueva tecnología del telégrafo eléctrico conectó a Australia con el mundo en cuestión de días, poniendo fin a la tiranía de la distancia que, desde la época colonial, había lastrado el comercio y las relaciones comerciales. Las cabezas simbolizan este gran triunfo sobre el tiempo y la distancia, la Oficina General de Correos misma, una versión decimonónica de celebración de la alta tecnología vestida con un atuendo renacentista. Las esculturas de Wran continuaron hasta Pitt Street, donde esculpió un segundo escudo de armas que complementaba el de George Street y una serie de cabezas de clave de bóveda de las cuatro estaciones como símbolos de la Oficina de Correos como un servicio autosostenible e ininterrumpido para el pueblo de Nueva Gales del Sur.
Mezcladas con la escultura de Wran había una serie de esculturas de enjuta en alto relieve, controvertidas y muy malinterpretadas, de Tomaso Sani [ 44 ] , relieves que representaban escenas cotidianas de la vida de Sídney. En realidad, los relieves de Sani eran ejemplos tardíos y menos sofisticados del estilo realista italiano de la década de 1840 conocido como Verismo , cuyo principal exponente fue Vicenzo Vela (1820-1891), pero provocaron la ira y el desprecio de una élite uniformada, uno de cuyos miembros era Frederick Darley (más tarde, Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur), quien "denigró las tallas como caricaturas", y tal fue la controversia en torno a estas obras que dio lugar a debates sobre estética y gusto dentro de la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur entre 1883 y 1890, en los que el propio Barnet fue llamado a justificar y defender su decisión. [ 45 ] El estilo verista supuso una ruptura con el solemne y pomposo academicismo, y Sani fue un seguidor de Macchiaioli asociado al Risorgimento de Garribaldi. A pesar de las severas críticas y la controversia, para cuando se terminó definitivamente en 1891, el edificio fue aclamado como un punto de inflexión para la Colonia de Nueva Gales del Sur , y desde entonces los historiadores han señalado la importancia del edificio como motor de la prosperidad y para la Federación de Australia . [ 46 ] Su expresión arquitectónica y, en particular, sus tallas de Pitt Street han sido aclamadas desde entonces como "el comienzo del arte en Australia", así como su importancia urbana en la configuración de la cuadrícula urbana de Sídney y el distrito de Martin Place. [ 4 ] [ 45 ]
Reloj
El reloj —«un reloj de plataforma de tres trenes con escape de gravedad»— fue fabricado originalmente en el Reino Unido e instalado en 1891, pero sus manecillas se movían mediante un motor eléctrico desde 1989. En 2020, el reloj fue sometido a una importante restauración que incluyó reparaciones en el cristal, la piedra y la estructura metálica, así como en el mecanismo. La intención era preservar su legado, lograr la precisión del reloj y que reprodujera el carillón completo de Westminster como el Big Ben . [ 47 ]
Escultura

Calle George
Además del escudo de armas, la fachada de George Street incorpora elementos escultóricos que incluyen alegorías clásicas. En el centro de su fachada de Martin Place, de 100 metros (330 pies) de longitud, se alza un grupo escultórico de mármol blanco que representa a la reina Victoria flanqueada por figuras alegóricas.
Controversia por los grabados en Pitt Street

Si bien la construcción de la segunda etapa progresó sin contratiempos, la presentación inicial de lo que sería denigrado como las "caricaturas" de Pitt Street en 1883 causó gran controversia en toda la ciudad. Concebidas bajo la supervisión de Barnet y ejecutadas por el escultor inmigrante italiano Tomaso Sani , las esculturas fueron diseñadas como "una serie de figuras en alto relieve... que ilustran aspectos de la sociedad colonial contemporánea de manera realista para significar el lugar integral de la Oficina General de Correos en la vida colonial". [ 16 ] La controversia sobre las figuras de las enjutas surgió de sus referencias cómicas a personalidades de la vida real (incluido el propio Barnet). La representación realista era contraria a las prácticas establecidas de figuras alegóricas clásicas como las utilizadas en la primera etapa de la Oficina General de Correos. La controversia afectó significativamente la reputación de Banet. La severidad de las tallas, desde un punto de vista estético, fue tomada tan en serio que el entonces vicepresidente del Consejo Ejecutivo del tercer Ministerio de Parkes en la Asamblea Legislativa de Nueva Gales del Sur , Sir Frederick Darley (más tarde, sexto Presidente del Tribunal Supremo de Nueva Gales del Sur), se mostró consternado por lo que vio y presentó preguntas en el parlamento el 12 de abril de 1883. En defensa de las tallas, su colega de la asamblea, William Dalley, leyó una carta escrita por Barnet, en la que el arquitecto argumentaba que las tallas eran « bajorrelieves , de carácter realista, que representaban a hombres y mujeres con los trajes de la época. Esto tiene la ventaja de la veracidad y fija la fecha y el valor histórico de la obra en contraposición a la escultura alegórica o clásica, que no podría combinarse de forma inteligente para expresar lo que se pretende». [ 48 ] En debates posteriores sobre el tema, se plantearon cuestiones de estética y belleza, y Dalley recordó en un momento dado a la asamblea la declaración del eminente crítico de arte inglés John Ruskin de que "la belleza debe buscarse en las asociaciones cotidianas". [ 10 ]
Paralelamente a los debates en el parlamento, se publicaron en la prensa diversas opiniones mordaces. Cartas anónimas al director, así como declaraciones destacadas de críticos de arte y arquitectos de gran prestigio, expresaron su opinión sobre el estado de las tallas de Sani. Lorando Jones , un escultor prominente con exposiciones previas en la Royal Academy y la Victorian Society of Fine Arts, declaró que «esas caricaturas que llenan las enjutas de la oficina de correos son alti-mezzi-relievi , y no "bajorrelieves" como los llamó el Sr. Barnet...» [ 49 ] Sin embargo, sus comentarios fueron finalmente desestimados por considerarse personales y amargos, dado que Barnet le había denegado un encargo a Jones tras haber sido condenado por blasfemia en 1871. [ 16 ] JJ De Libra, crítico de arte y escritor, comentó que el tema era encomiable, pero que las tallas eran insatisfactorias debido a «la ejecución del diseño y el grado del relieve». [ 50 ] Con la creciente ola de críticas, un periódico de la época finalmente lamentó que Barnet "...[ahora] se encuentra solo frente a un mundo de críticos mordaces". [ 51 ]

Para octubre de 1883, la gravedad del asunto había llevado al Gabinete del Ministerio de Parkes a nombrar una junta independiente de expertos para informar sobre las tallas. [ 25 ] Esta junta de investigación informó al superior de Barnet, el Director de Obras Públicas, el 6 de febrero de 1884 y recomendó que "Si bien elogiamos completamente la intención del Sr. Barnet al desear obtener los sujetos que se pretendían ilustrar, no podemos sino lamentar el plan y la manera en que ha tratado de perpetuarlos... recomendamos unánimemente que se corten y que se inserten bloques de piedra, que pueden decorarse o no según se considere deseable". [ 52 ] También se hicieron referencias a críticos ingleses, y se pidió a Frederic Leighton , Presidente de la Real Academia de Londres , que inspeccionara imágenes de las tallas. En una crítica mordaz, basada en descripciones y fotografías que le enviaron, concluyó que las tallas podían contemplarse con «nada menos que consternación y... asco... una vergonzosa desfiguración... fea y degradante para la vista». [ 16 ] A pesar de este revés, Barnet siguió rechazando estos informes y críticas, argumentando que las fotografías para el estudio, tomadas en una elevación nivelada en lugar de desde Pitt Street, no representaban correctamente la perspectiva final y que los andamios del edificio obstaculizaban vistas clave de las tallas. [ 16 ]
Fue también en esta época cuando Barnet convenció a los editores de influyentes publicaciones arquitectónicas de Londres para que publicaran un artículo dedicado a un debate sobre el arte en Nueva Gales del Sur. Publicado el 19 de septiembre de 1885, el artículo elogiaba el deseo de Barnet por la escultura realista, pero, al igual que las críticas anteriores, argumentaba que la forma de ejecución era defectuosa. [ 25 ] [ 53 ]
En 1890, mientras se resolvía finalmente el problema de las campanas de la Oficina General de Correos (GPO), también se zanjó la antigua cuestión de las tallas de Pitt Street. En un giro dramático de la opinión pública, descrito por la prensa como «asombroso» y «extraordinario», la Asamblea Legislativa votó a favor de conservar las tallas por cincuenta y cuatro votos contra cinco. En un apasionado discurso del miembro de la asamblea Nicholas Hawken , las tallas fueron reconocidas como «el comienzo del arte en Australia». [ 54 ] Sin embargo, para entonces, las críticas en torno a las tallas, así como las presiones de una investigación pública independiente sobre la gestión de Barnet de las defensas coloniales, habían empañado la reputación del Arquitecto Colonial, de tal manera que había dimitido y su departamento había sido discretamente abolido, sustituido por una Oficina del Arquitecto del Gobierno de Nueva Gales del Sur reducida y reformada . [ 16 ] [ 20 ]
Arcada


Las columnas y la base que forman la arcada de la Oficina General de Correos están construidas con granito pulido de alta calidad procedente de la cantera de Louttit en el río Moruya , cuyo efecto general fue «muy admirado». [ 55 ] Fiel a las intenciones de Barnet, se inspiró en los edificios públicos italianos de Bolonia , Vicenza y Venecia . [ 14 ] [ 40 ] Barnet prefería utilizar materiales locales siempre que fuera posible, en lugar de importar «materiales extranjeros». El uso de granito en lugar de arenisca también fue resultado de necesidades estructurales, que el propio Barnet describió durante la ceremonia de apertura como "necesarias por el peso inmediato que recaía sobre pequeños puntos de apoyo para formar la arcada". [ 40 ] La arenisca que se extrajo de Pyrmont para formar las galerías del entresuelo y las enjutas de la arcada se hizo en tamaños que nunca se habían intentado en Australia y las bóvedas abovedadas internas demostraron el uso innovador de hormigón ignífugo por parte de Barnet. [ 40 ] Las claves de bóveda a lo largo de la arcada presentan rostros alegóricos exquisitamente tallados que representan los dominios dentro del Imperio Británico y otras naciones extranjeras.
Los historiadores han señalado desde entonces que el diseño de Barnet fue una «solución eminentemente práctica» que no solo aumentó el acceso peatonal y la transición entre el exterior y el interior del edificio, sino que también le dio a la fachada una sensación de profundidad y carácter. [ 16 ] La introducción de una columnata, al momento de su finalización, duplicó el ancho de St. Martin's Lane de tres a seis metros, lo que permitió también el traslado de mercancías y la entrega de correo de manera eficiente y efectiva. [ 4 ] Arquitectónicamente, la arcada se convirtió en un tipo mediador, no solo para la calle que eventualmente se convertiría en Martin Place, sino que también permitió a Barnet establecer la repetición y una sublimidad de proporción y escala humanas. [ 20 ] [ 12 ]

Articulación de la fachada
Cuando la GPO abrió sus puertas al público por primera vez en 1874, Barnet confirmó, en una declaración a la prensa que «El estilo elegido para el diseño es el Renacimiento italiano, y fue necesariamente adaptado a los usos del edificio y a la naturaleza del sitio». [ 40 ] El edificio ha sido identificado de diversas maneras como una forma derivada de un Clasicismo filtrado con raíces en el Renacimiento. En particular, su libre uso de motivos clásicos encuentra sus raíces en las obras del arquitecto e historiador inglés Charles Robert Cockerell . [ 56 ] Hoy en día, el estilo en el que se ha articulado la fachada se identifica de diversas maneras como Clásico libre victoriano o Estilo palazzo renacentista italiano. [ 1 ] Las tres fachadas principales que dan a la calle consisten en una articulación tripartita y están compuestas de arenisca de Sydney portante, sostenida por las columnas de granito que forman la arcada de Martin Place. El profesor de arquitectura de la Universidad de Sídney , Leslie Wilkinson , comentó que Barnet tenía en alta estima estos materiales porque "podían extraerse en bloques muy grandes completamente libres de defectos". [ 16 ]
En el centro de su fachada de Martin Place , de 100 metros (330 pies) de longitud, se encuentra un grupo escultórico de mármol blanco que representa a la reina Victoria flanqueada por figuras alegóricas. Sobre este se alza la torre del reloj.
Interiores



La remodelación del interior conservó la mayor parte de la significativa estructura de arcos de hierro forjado y coque del edificio. Los amplios espacios de las plantas superiores se subdividieron en habitaciones de hotel. Un edificio de la década de 1920 que albergaba la oficina principal de correos, integrada en el edificio de la época victoriana, fue demolido. La oficina de correos de 1922 fue reconstruida y se añadió una estructura de acero de gran envergadura con techo de vidrio para sellar un amplio atrio para el hotel. Algunos de los elementos originales de la fachada del patio interior, demolidos para la construcción del edificio de la década de 1920, también fueron reconstruidos.
Propiedad
Con la fusión de los servicios postales coloniales, el edificio de la Oficina General de Correos (GPO, por sus siglas en inglés) fue transferido al departamento federal del Director General de Correos ("PMG") en 1901, después de la Federación, y permaneció bajo la propiedad de la autoridad postal federal (ahora Australia Post).
Tras la remodelación del edificio en 1996, Australia Post cedió la gestión, en virtud de un contrato de arrendamiento de 99 años, a Far East Organisation, con sede en Singapur, y a su filial Sino Land Company.
Venta
En 2002, Grocon vendió partes de GPO : la torre de oficinas No. 1 Martin Place a Macquarie Office Trust y Macquarie Martin Place Trust por 426,5 millones de dólares australianos , el hotel Westin Sydney y el distrito comercial a Government Investment Corp of Singapore por 160 millones de dólares australianos . [ 57 ]
En 2015, una empresa conjunta entre la promotora inmobiliaria de Singapur Far East Land and Housing Development Company Pty Ltd y la empresa con sede en Hong Kong Sino Land Company Limited compró el hotel Westin (ahora Fullerton Hotel) en el edificio GPO por 445,3 millones de dólares australianos . [ 58 ]
En julio de 2017, Australia Post anunció que la propiedad absoluta del edificio había sido vendida a Far East Organisation y Sino Land por 150 millones de dólares australianos . El proceso de venta ha sido criticado por ser secreto y ofrecer una protección inadecuada para el importante edificio histórico. [ 59 ] [ 60 ] Se incluyó un "plan de gestión del patrimonio actualizado" en la venta y Australia Post dijo que solicitaría la catalogación como Patrimonio Nacional para el edificio recién vendido "en reconocimiento de su importancia histórica y para reforzar las protecciones patrimoniales existentes". [ 61 ] Las críticas a la venta la describieron como simplemente " despojo de activos " y se refirieron a la falta de cuidado del gobierno por el patrimonio de la ciudad y su pasado, así como a las dudas sobre la capacidad de los nuevos propietarios para proteger el edificio en el futuro. [ 62 ] [ 63 ] Sino Land , que es la empresa hermana de Far East Organisation , también es notable por adquirir y ser propietaria del Hotel Fullerton Singapore , que anteriormente fue la Oficina General de Correos de Singapur desde 1928 hasta 1996. El icónico hotel es notable por ser el elemento prominente en el paseo marítimo de la ciudad de Singapur. El hotel fue declarado edificio de conservación por el Gobierno de Singapur en 1997, antes de su venta a Sino Land. A partir de abril de 2019, Sino Land encargó al cantero y artista Leichhardt una limpieza exhaustiva de las fachadas y la escultura de la Oficina General de Correos. En septiembre, cuando se retiró la valla, la escultura de arenisca parecía blanqueada y blanca, pero lentamente recuperó un color gris insípido y uniforme antinatural que era artificial y muy diferente del hermoso color cálido de la arenisca natural.
Véase también
- Clarion Hotel Post , antigua oficina de correos convertida en hotel, en Gotemburgo , Suecia.
- Arquitectura de Sídney
Referencias
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Atribución
Este artículo de Wikipedia contiene material de la Oficina General de Correos , entrada número 763 en el Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur publicado por el Estado de Nueva Gales del Sur (Departamento de Planificación y Medio Ambiente) 2018 bajo la licencia CC-BY 4.0 , consultado el 13 de octubre de 2018.
Enlaces externos
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- Edificios de oficinas de correos en Nueva Gales del Sur
- Edificios gubernamentales en Sídney
- Arquitectura neoclásica en Australia
- Edificios de James Barnet en Sídney
- Lugares incluidos en la Lista del Patrimonio de la Commonwealth en Nueva Gales del Sur
- 1866 establecimientos en Australia
- Registro del Patrimonio Estatal de Nueva Gales del Sur
- 1891 establecimientos en Australia
- Edificios gubernamentales terminados en 1891.
- Edificios Walter Liberty Vernon en Sídney
- Arquitectura victoriana clásica libre en Sídney
- Arquitectura italianizante en Sídney
- Edificios de arenisca en Australia
- Martin Place
- Calle George, Sídney
- Torres de reloj en Australia