Fuente de calor de uso general

La fuente de calor de uso general es una fuente de calor radiactiva diseñada por el Departamento de Energía de EE. UU. para generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) o generadores de radioisótopos Stirling (SRG). Está diseñada para aplicaciones espaciales y se presenta como un módulo apilable.

Los GPHS se alimentan con dióxido de plutonio-238 . Cada módulo alcanza una temperatura superior a los 600 grados Celsius y proporciona 250 vatios en el momento de su fabricación. Sus dimensiones son 9,8 cm de ancho x 9,4 cm de profundidad x 5,4 cm de alto y pesan tan solo 1,44 kg cada uno.    

Los sistemas GPHS están diseñados priorizando la seguridad y emplean pastillas de dióxido de plutonio-238 revestidas de iridio . Las partículas alfa generadas son bloqueadas por el revestimiento, por lo que no se requiere blindaje adicional contra la radiación. Las pastillas están encapsuladas entre capas de material a base de carbono y colocadas dentro de una carcasa aerodinámica para conformar el módulo completo.

Los módulos pueden soportar condiciones extremas, incluyendo una explosión en la plataforma de lanzamiento o una reentrada a alta velocidad. Se realizaron pruebas de sobrecalentamiento e impacto en varios módulos de muestra. ^{[ 1 ]}

Los GPHS de este diseño, o uno muy similar, se utilizaron en los GPHS-RTG de Cassini-Huygens , New Horizons , Galileo y Ulysses . Se emplean en el generador termoeléctrico de radioisótopos multimisión , como el utilizado por el Laboratorio Científico de Marte (rover Curiosity). También se utilizan en el generador de radioisótopos Stirling avanzado .

• 
  Pastilla de plutonio.
• 
  Pastilla de plutonio dentro de un revestimiento de iridio.
• 
  Carcasa de impacto de grafito ensamblada.
• 
  Módulo ensamblado.

• Sitio web de los Sistemas de Energía Radioisotópica de la NASA: descripción general del GPHS