Geoff Strong

Geoffrey Hugh Strong (19 de septiembre de 1937 – 17 de junio de 2013) fue un futbolista profesional inglés que marcó 98 goles en 313 partidos en la Football League, jugando para el Arsenal , el Liverpool y el Coventry City . Comenzó su carrera como delantero interior , pero llegó a ocupar todas las posiciones de campo.

Strong nació en Kirkheaton , Northumberland , en 1937. ^{[ 2 ]} Se formó como ajustador de máquinas herramienta y jugó al fútbol amateur en su club local, el Stanley United . ^{[ 2 ]} Los 14 goles de Strong en sus primeras cuatro apariciones de la temporada 1957-58 de la Northern League no pasaron desapercibidos, ^{[ 3 ]} y en noviembre de 1957, firmó un contrato amateur con el Arsenal, club de la Football League First Division . ^{[ 4 ]}

Strong jugó principalmente en las categorías inferiores y en el equipo de reserva del Arsenal, y su debut con el primer equipo se retrasó debido a su llamado al servicio militar obligatorio en abril de 1960. Finalmente, fue titular con el primer equipo contra el Newcastle United el 17 de septiembre de 1960, dos días antes de cumplir 23 años; marcó el último gol en la victoria del Arsenal por 5-0. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Strong disputó 19 partidos de liga esa temporada, anotando diez goles, y apareció en 20 la temporada siguiente, 1961-62 , antes de convertirse finalmente en titular indiscutible en 1962-63. Jugando como delantero interior o delantero centro , Strong formó una letal dupla de ataque con Joe Baker y se convirtió en un goleador habitual del club ; su récord fue de 31 goles en todas las competiciones en 1963-64; Baker y Strong juntos anotaron 62 goles esa temporada. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} 

Sin embargo, a pesar de los esfuerzos goleadores de Strong y Baker, el Arsenal atravesaba una mala racha; su mejor posición en la liga durante este período fue el séptimo puesto, y su participación en la FA Cup fue escasa. Strong dejó claro que quería fichar por un club más exitoso. ^{[ 4 ] [ 7 ]} Aunque seguía siendo titular habitual al comienzo de la temporada 1964-65, el Arsenal lo vendió por 40 000 libras al Liverpool en noviembre de 1964. Había marcado 77 goles en 137 partidos con los Gunners. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Strong fue incluido directamente en el equipo del Liverpool e hizo su debut el 7 de noviembre de 1964, en un empate 1-1 de liga contra el Fulham en Craven Cottage . Su primer gol llegó un mes después, el 5 de diciembre, en una victoria por 5-1 sobre el Burnley en Turf Moor . ^{[ 8 ]}

Después de solo 16 apariciones con la camiseta roja, el deseo de Strong de tener más éxito se hizo realidad, ya que el Liverpool ganó la FA Cup por primera vez en los 73 años de historia del club. Strong, que ahora era utilizado como jugador comodín, hizo su primera aparición en la competición con el Liverpool en la final en Wembley , sustituyendo al lesionado Gordon Milne cuando los Reds vencieron al Leeds United 2-1 en la prórroga. ^{[ 9 ] [ 8 ]} Jugó en la semifinal de la Copa de Europa , donde el Liverpool perdió ante el Inter de Milán 4-3 en el global después de haber ganado 3-1 en el partido de ida en Italia. ^{[ 8 ]}

Strong jugó en casi todas las posiciones de campo durante las siguientes seis temporadas, ^{[ 10 ]} pero finalmente se estableció como lateral izquierdo después de que Gerry Byrne se retirara. ^{[ 9 ] [ 8 ]} Strong formó parte del equipo que ganó el título de la Football League de 1965-66 , con seis puntos de ventaja sobre el Leeds United. Sin embargo, se perdió la final de la Recopa de Europa de 1966 , que el Liverpool perdió 2-1 ante el Borussia Dortmund en Hampden Park , debido a una lesión que sufrió en la victoria del partido de vuelta de la semifinal contra el Celtic . Strong tuvo una gran influencia en que los Reds alcanzaran su primera final europea, ya que fue él quien marcó el gol de la victoria, un cabezazo imponente, a pesar de estar lesionado de la pierna. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

El Liverpool pasó algunas temporadas sin trofeos después de ganar el título en 1966, y después de una derrota por 1-0 ante el Watford de Segunda División en la sexta ronda de la FA Cup 1969-70 , Bill Shankly decidió que debían hacerse cambios. La vieja guardia debía ser reemplazada por una generación más joven, y Strong fue uno de los jugadores que se vio afectado por la purga. ^{[ 12 ]} Después de 201 partidos y 33 goles, ^{[ 8 ]} Strong dejó el Liverpool en julio de 1970 para unirse al Coventry City por una suma de 30 000 libras esterlinas. ^{[ 2 ]}

Pasó una sola temporada en Highfield Road y su experiencia fue útil para el joven equipo de Noel Cantwell . Formó una excelente dupla con un joven Jeff Blockley y los Sky Blues establecieron un récord del club al encajar solo 38 goles en liga. Se retiró como jugador en 1972. ^{[ 13 ]}

Después de retirarse, dejó el fútbol por completo y durante un tiempo dirigió su propio negocio de mobiliario hotelero; ^{[ 2 ]} también fue copropietario de un pub con el exjugador del Liverpool Ian Callaghan . ^{[ 14 ]} En la encuesta del sitio web del Liverpool FC de 2006, " 100 jugadores que sacudieron a The Kop ", Strong fue votado en el número 95. ^{[ 15 ]}

Strong, que había padecido la enfermedad de Alzheimer durante algunos años, murió a la edad de 75 años en una residencia de ancianos de Southport en la mañana del 17 de junio de 2013. ^{[ 9 ] [ 11 ]}

Liverpool ^{[ 8 ]}

• Primera División de la Liga de Fútbol : 1965–66
• Copa FA : 1964–65
• Escudo Benéfico de la FA : 1965 , 1966