Geoffrey Layton

El almirante Sir Geoffrey Layton , (20 de abril de 1884 - 4 de septiembre de 1964) fue un oficial de la Marina Real Británica . Estaba al mando del submarino HMS E13  cuando, atacado por buques alemanes, encalló frente a la costa danesa durante la Primera Guerra Mundial . A pesar de este incidente, ascendió a un alto mando durante la Segunda Guerra Mundial y se retiró en 1947. Su último cargo fue el de Comandante en Jefe de Portsmouth .

Layton era hijo de George Layton, un abogado de Liverpool , y se educó en la Real Academia Naval de Eastman . ^{[ 1 ]} Ingresó en la Marina Real como cadete naval el 15 de mayo de 1899 a bordo del HMS Britannia . Posteriormente, sirvió como guardiamarina a bordo de cruceros en el Canal de la Mancha y frente a la costa sur de los Estados Unidos.

Layton realizó el curso de teniente y fue ascendido a ese rango el 30 de noviembre de 1905. Posteriormente se unió a la rama de submarinos de la marina, donde tuvo su primer mando. Desde 1910 cumplió dos años de servicio general y regresó a los submarinos en 1912, comandando varios de ellos durante la Primera Guerra Mundial .

El 18 de agosto de 1915, el submarino de Layton, el HMS E13  , recibió la orden de dirigirse al Báltico para ayudar a los rusos, pero encalló en Saltholm, frente a la costa danesa . El E13 fue destruido a la mañana siguiente por un torpedero alemán , muriendo la mitad de su tripulación. Layton y los demás fueron internados en Copenhague . Tres meses después, disfrazado de marinero local, logró regresar a Gran Bretaña. En 1916-17, comandó el submarino experimental de vapor S-1 . ^{[ 2 ]} Al final de la guerra, fue condecorado con la Orden del Servicio Distinguido .

Layton fue ascendido a capitán el 31 de diciembre de 1922 y ocupó el cargo de Jefe de Estado Mayor del Contralmirante de Submarinos . A finales de la década de 1920 fue nombrado Subdirector de Operaciones en el Almirantazgo y en 1930 asistió a un curso en el Imperial Defence College . De 1931 a 1933, fue destinado como Jefe de Estado Mayor en la Estación de China . Comandó la Base Naval Real de Portsmouth de 1934 a 1936, cuando pasó a ser Director de Servicios de Personal en el Almirantazgo . ^{[ 3 ]}

Layton fue transferido a cruceros de batalla , primero al Renown . Luego, tras otro período en el Almirantazgo, comandó el Escuadrón de Cruceros de Batalla , izando su bandera en el Hood , desde agosto de 1938 hasta agosto de 1939. Posteriormente, Layton fue nombrado segundo al mando de la Flota del Mediterráneo , primero bajo el mando del almirante Sir Dudley Pound y luego bajo el del almirante Sir Andrew Cunningham . Consta que comandaba el 1.er Escuadrón de Batalla , compuesto por los acorazados HMS Barham  , HMS Warspite  y HMS Malaya  , al estallar la guerra el 3 de septiembre de 1939. ^{[ 4 ]}

Layton tomó el mando de la Estación de China en septiembre de 1940. ^{[ 3 ]} En mayo de 1941, se le informó que el almirante Sir Tom Phillips lo sucedería. El acorazado HMS Prince of Wales  y el crucero de batalla HMS Repulse  fueron desplegados en Singapur en diciembre de 1941 como elemento disuasorio ante un posible ataque japonés, con Phillips a bordo del Prince of Wales . Layton transmitió un mensaje al pueblo malayo, informándoles sobre las mejoras en la defensa tras la llegada de estos dos buques capitales a Singapur. El 10 de diciembre, entregó el mando naval a Phillips y se preparó para regresar a casa. Más tarde ese mismo día, el Prince of Wales y el Repulse fueron hundidos frente a las costas de Malasia por un ataque aéreo japonés . Layton fue entonces llamado de nuevo como Comandante en Jefe de la Flota Oriental .

En enero de 1942, se formó el efímero Comando Americano-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM), encargado de dirigir las fuerzas aliadas en el Sudeste Asiático y el Pacífico Sudoccidental. El 5 de enero, el subcomandante de las fuerzas navales del ABDA, el contralmirante Arthur Palliser , nombró a Layton oficial naval de mayor rango en Tanjung Priok , el puerto de Batavia (Yakarta), Java . Su principal función era organizar una mejor protección para los convoyes.

Tras la caída de Singapur y la disolución de ABDA, el mando de la Flota Oriental fue otorgado a Sir James Somerville . Layton fue nombrado Comandante en Jefe de Ceilán (Sri Lanka) y ascendió temporalmente al rango de Almirante en marzo de 1942, ^{[ 3 ]} con amplios poderes que subordinaban a las autoridades civiles. ^{[ 5 ]} Había mucho por hacer. Las defensas y la organización eran inadecuadas; las instalaciones portuarias se gestionaban de forma ineficiente, con muchos transportes esperando en fondeaderos expuestos, y Layton estaba horrorizado. Inmediatamente emprendió mejoras en el radar , la defensa civil y el sistema de ataque aéreo de Colombo . ^{[ 5 ]}

El tiempo corría en contra de Layton, al igual que la percepción actual de las capacidades japonesas. El 5 de abril de 1942, aviones japoneses atacaron Colombo, Ceilán , hundiendo un crucero auxiliar , un buque nodriza de submarinos y un destructor . Podría haber sido mucho peor; en respuesta a informes de inteligencia, se había ordenado a los buques de guerra y mercantes que se dispersaran de los puertos donde habrían sido blancos fáciles. Sin embargo, dos cruceros fueron encontrados en alta mar y hundidos. El 9 de abril, los japoneses atacaron el puerto de Trincomalee y posteriormente encontraron y hundieron un portaaviones , un destructor y una corbeta , todos en alta mar. Hubo más incursiones japonesas contra buques a lo largo de la costa este de la India. ^{[ 6 ]} Los japoneses regresaron al Pacífico, y el 11 de abril Layton envió una señal de que el enemigo se había retirado de Ceilán a Singapur.

La defensa de la isla de Ceilán no fue un fiasco total, a pesar de las críticas por el apagado del sistema de radar al ser domingo. Los escuadrones de la Real Fuerza Aérea y del Arma Aérea de la Flota en la isla, aunque con pocos aviones efectivos (50 Hawker Hurricane contra unos 300 aviones japoneses) y algunos obsoletos o inadecuados ( Catalinas , Blenheims y Fulmars ), proporcionaron cierta defensa. Hasta 19 aviones japoneses fueron derribados durante el ataque a Colombo, con la pérdida de 27 Hurricanes y 12 aviones más. Un número similar de aviones japoneses fueron derribados sobre Trincomalee, con la pérdida de 11 Hurricanes y Fulmars (de los 25 aviones disponibles). ^{[ 6 ]}

El sistema de alerta temprana establecido por Layton fue un desastre: los aviones en Ratmalana aún estaban en tierra cuando los aviones japoneses sobrevolaron la zona. Los aviones japoneses habían sobrevolado la costa de Ceilán durante media hora, a la vista de todos, antes de llegar a Ratmalana.

A pesar del impacto de los bombardeos en Ceilán, Layton permaneció como Comandante en Jefe hasta 1945 y fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge por su labor, además de ser ascendido a almirante . También recibió la Orden de Orange-Nassau de los Países Bajos y la Legión de Honor de Francia . ^{[ 7 ]}

Arthur Bryant, en Turn of the Tide , presenta la contribución del almirante Layton bajo una luz muy positiva. «Gracias a la oportuna actuación del comandante en jefe de la isla, lo ocurrido en los cielos de Ceilán durante la Pascua resultó ser uno de los puntos de inflexión de la guerra... Gracias a la previsión demostrada por los jefes de Estado Mayor (al nombrar a un comandante supremo, Layton, para la isla) y a la presencia de ánimo de los dos almirantes a quienes se les había confiado la isla y la Flota Oriental, las defensas aéreas de Ceilán —la clave del Océano Índico— permanecieron intactas y la flota a salvo en alta mar. Por primera vez desde el inicio de la guerra con Japón, un ataque importante del Sol Naciente había sido repelido». ^{[ 8 ]}

Tras la guerra, Layton regresó al Reino Unido como Comandante en Jefe de Portsmouth , cargo que ocupó hasta su jubilación en 1947. ^{[ 3 ]} Sir Geoffrey Layton falleció en Portsmouth el 4 de septiembre de 1964 a la edad de 80 años. Fue padre de tres hijas, la menor de las cuales fue Suzanne Kyrle-Pope, viajera y escritora. Su relación no fue feliz. ^{[ 9 ]}

• Incursión en el Océano Índico
• Participación de Ceilán en la Segunda Guerra Mundial
• Teatro de operaciones del sudeste asiático de la Segunda Guerra Mundial #Océano Índico