Geografía de Kent

Kent es el condado más al sureste de Inglaterra. Limita al norte con el río Támesis y el mar del Norte , y al sur con el estrecho de Dover y el canal de la Mancha . El continente europeo se encuentra a 21 millas al otro lado del estrecho. ^{[ 1 ]}

Las principales características geográficas del condado están determinadas por una serie de crestas que se extienden de oeste a este. Estas crestas son los restos del domo de Wealden , un anticlinal erosionado que abarca Kent, Surrey y Sussex, resultado del levantamiento provocado por los movimientos alpinos hace entre 10 y 20 millones de años. El domo se formó a partir de una capa superior de creta sobre capas subsiguientes de arenisca verde superior , gault , arenisca verde inferior , arcilla de Weald y estratos de Hastings . La parte superior del domo se erosionó con el tiempo debido a la meteorización , dando lugar a crestas y valles en Kent y Sussex, ya que la arcilla expuesta se erosionó a un ritmo mayor que la creta, la arenisca verde, la arenisca roja y la arenisca normal expuestas. Las siguientes crestas y valles se han formado en Kent, enumerados de norte a sur:

• las marismas bajas de arcilla londinense a lo largo de los estuarios del Támesis/Medway y a lo largo de la costa norte de Kent;
• las colinas calcáreas de North Downs , que contienen el punto más alto del condado, Betsom's Hill , a 251 m (823 pies) ; ^{[ 2 ]}  
• El valle de Holmesdale se formó a partir de arcilla de Gault, recubierta en el norte por la capa superior de arenisca verde;
• La cresta de Greensand , formada a partir de la capa inferior de arena verde, contiene el nacimiento del río Medway y sus afluentes;
• El Low Weald , un valle de arcilla de Weald.
• la arenisca de High Weald . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

La tiza se presenta en tres capas: la capa superior, de unos 500 pies de espesor, es una caliza blanca pura estratificada y con juntas, con masas localizadas de sílex (ideal para el cemento); la capa intermedia, de unos 170 pies de espesor, es una tiza blanca compacta, ocasionalmente lo suficientemente dura para la construcción; la capa inferior, de unos 170 pies de espesor, es una tiza margosa grisácea. ^{[ 5 ]} Dartford , Gravesend , las ciudades de Medway , Sittingbourne , Faversham , Canterbury , Deal y Dover están construidas sobre tiza. ^{[ 4 ]}

La parte oriental de la cúpula de Wealden fue erosionada por el mar. Los acantilados blancos de Dover se encuentran donde los North Downs se unen a la costa. Desde allí hasta Westerham se extiende ahora el Área de Excepcional Belleza Natural de Kent Downs . ^{[ 6 ]} La tiza muestra todas sus características típicas, como valles secos de laderas empinadas y caminos hundidos. ^{[ 5 ]}

La arenisca verde es una arenisca calcárea que contiene una distribución irregular del mineral glauconita, lo que le da un tono verdoso. Al exponerse al aire, se oxida y se convierte en una mancha amarilla. Sevenoaks , Maidstone , Ashford y Folkestone están construidas sobre arenisca verde. ^{[ 4 ]} La arenisca verde se presenta en cuatro capas: las capas de Folkestone de 60 a 250  pies de espesor; las capas de Sandgate de 5 a 120  pies de espesor; las capas de Hythe de 60 a 350  pies de espesor y las arcillas de Atherfield de 15 a 50  pies de espesor. ^{[ 5 ]} El suelo de la arenisca verde es bastante variado, desde fértil hasta bastante estéril. En los suelos fértiles se encuentran castaños y bosques de avellanos y robles, mientras que el pino silvestre y el abedul colonizan los suelos más pobres. ^{[ 4 ]}

Los estratos de Hastings , resistentes a la erosión, dan lugar a afloramientos, como High Rocks Tunbridge Wells , y a suelos estériles aptos únicamente para brezales y bosques de pino silvestre. Los estratos de Hastings se dividen en tres formaciones: la Formación Arenisca de Tunbridge Wells (130–400  pies); la Formación Arcilla de Wadhurst (100–230  pies), con lutitas con bandas de arenisca y mineral de hierro ; y la Formación Ashdown (160–700  pies), compuesta de areniscas. Las arcillas de Fairlight forman la parte superior de la Formación Ashdown , con lutitas grises y abigarradas. Tonbridge y Tunbridge Wells se asientan sobre los estratos de Hastings . ^{[ 5 ]}

El Weald deriva su antiguo nombre de la palabra germánica wald, que significa simplemente bosque. ^{[ 7 ]} Gran parte de la zona permanece hoy densamente arbolada; donde también hay arcillas pesadas, los senderos son casi intransitables durante gran parte del año.

El domo de Wealden es una estructura mesozoica que se asienta sobre una base paleozoica , lo que suele crear las condiciones adecuadas para la formación de carbón. Se encuentra en el este de Kent, aproximadamente entre Deal , Canterbury y Dover . Los estratos de carbón dentro de la arenisca de Westfaliense son profundos (entre 244 m y 396 m) y están sujetos a inundaciones. Se presentan en dos grandes depresiones que se extienden bajo el canal de la Mancha, donde se ubican yacimientos de carbón similares. ^{[ 8 ]}

En Kent se ha registrado actividad sísmica ocasionalmente, aunque el epicentro se encuentra en alta mar. En 1382 y 1580 se produjeron dos terremotos que superaron los 6,0 en la escala de Richter . En 1776, 1950 y el 28 de abril de 2007 se registraron terremotos de alrededor de 4,3. El terremoto de 2007 causó daños materiales en Folkestone. ^{[ 9 ]}

La línea costera de Kent está en constante cambio debido al levantamiento del terreno, la sedimentación y la erosión marina. La isla de Thanet fue originalmente una isla formada alrededor de un depósito de tiza. Los canales se llenaron de sedimentos aluviales. De manera similar, Romney Marsh y Dungeness se formaron por la acumulación de aluvión. ^{[ 5 ]}

El río principal de Kent, el río Medway , nace cerca de Edenbridge y fluye unos 40 km (25  millas) hacia el este hasta un punto cerca de Maidstone , donde gira hacia el norte. Aquí atraviesa los North Downs en Rochester antes de unirse al río Támesis como su último afluente cerca de Sheerness . ^{[ 10 ]} El río es mareal hasta la esclusa de Allington , pero en épocas anteriores los barcos de carga llegaban río arriba hasta Tonbridge . ^{[ 10 ]} El Medway ha captado las cabeceras de otros ríos como el río Darent . Hay otros ríos en Kent , el más notable es el río Stour en el este.

La gran diversidad de hábitats en la zona confiere al condado una rica variedad de especies vegetales y animales propias de Kent. Estos hábitats son el resultado de la combinación de diversos factores, como el clima, la geología, el relieve y el uso del suelo.

En el condado existen varias organizaciones que ayudan a conservar el paisaje y la fauna que lo habita. Kent Wildlife Trust gestiona más de 60 reservas naturales. Kent alberga un número significativo de sitios de importancia internacional, incluyendo Áreas de Protección Especial , humedales Ramsar , Áreas Especiales de Conservación , Lugares de Interés Científico Especial , reservas naturales nacionales , Áreas Ambientalmente Sensibles , espacios naturales locales, reservas naturales de carretera y Áreas de Excepcional Belleza Natural . ^{[ 11 ]}

Kent Wildlife Trust gestiona el sistema de Espacios Naturales Locales en Kent y administra más de 60 reservas naturales en todo el condado. El acceso es gratuito y los centros de visitantes ofrecen programas educativos tanto para niños como para adultos. ^{[ 11 ]}