Geografía de Lesoto

Lesotho es un país montañoso sin litoral , ubicado en el sur de África . Es un enclave rodeado por Sudáfrica . La longitud total de sus fronteras es de 909 kilómetros (565 millas) . Lesotho abarca una superficie de aproximadamente 30 355 kilómetros cuadrados (11 720 millas cuadradas ) , de los cuales un porcentaje insignificante está cubierto por agua.   

Lesotho es el único estado independiente del mundo que se encuentra completamente por encima de los 1000 metros (3281 pies) de altitud . ^{[ 1 ]} Su punto más bajo está a 1400 metros (4593 pies) , el punto más bajo de cualquier país . ^{[ 2 ]} Debido a su altitud, el clima del país es más frío que en la mayoría de las demás regiones a la misma latitud . Su zona climática se puede clasificar como continental .  

Lesotho es un país del sur de África, situado aproximadamente a 29°30' de latitud sur y 28°30' de longitud este. Es el 141.º país más grande del mundo , con una superficie total de 30 355 kilómetros cuadrados (11 720 millas cuadradas ) , de los cuales un porcentaje insignificante está cubierto por agua. ^{[ 1 ]} Lesotho está completamente rodeado por Sudáfrica, lo que lo convierte en uno de los tres únicos países del mundo que son enclaves dentro de otro país; los otros dos son San Marino y la Ciudad del Vaticano , ambos ubicados dentro de Italia . ^{[ 3 ]} La longitud total de la frontera con Sudáfrica es de 909 kilómetros (565 millas) . ^{[ 1 ]} El estatus de Lesotho como enclave también significa que no tiene salida al mar y depende en gran medida de Sudáfrica. El puerto marítimo principal más cercano es Durban . ^{[ 4 ]}   

Lesotho se puede dividir aproximadamente en tres regiones geográficas: las tierras bajas, siguiendo las orillas meridionales del río Caledon y en el valle del río Senqu ; las tierras altas formadas por las cordilleras Drakensberg y Maloti en las partes oriental y central del país; y las estribaciones que forman una división entre las tierras bajas y las tierras altas. ^{[ 5 ]} La elevación más baja del país se encuentra en la confluencia de los ríos Makhaleng y Orange (Senqu) (en la frontera con Sudáfrica), que con 1400 metros (4593 pies) es el punto más bajo más alto de cualquier país. ^{[ 2 ]} Lesotho es el único estado independiente del mundo que se encuentra completamente por encima de los 1000 metros (3281 pies) de elevación. ^{[ 6 ]} El punto más alto es la cima de la montaña Thabana Ntlenyana , que alcanza una elevación de 3482 metros (11 424 pies) . ^{[ 1 ]} Más del 80% de Lesotho se encuentra por encima de los 1.800 metros (5.906 pies) . ^{[ 1 ]}    

Aunque muy poca parte de Lesotho está cubierta de agua, los ríos que atraviesan el país son una parte importante de su economía. Gran parte de los ingresos por exportaciones del país provienen del agua, y gran parte de su energía proviene de la hidroelectricidad . ^{[ 7 ]} El río Orange nace en las montañas Drakensberg en el noreste de Lesotho y fluye a lo largo de todo el país antes de salir a Sudáfrica en el distrito de Mohale's Hoek en el suroeste. El río Caledon marca la parte noroccidental de la frontera con Sudáfrica. Otros ríos incluyen el Malibamatso , el Matsoku y el Senqunyane .

El lecho rocoso de Lesotho pertenece al Supergrupo Karoo , compuesto principalmente de esquisto y arenisca . ^{[ 8 ]} En las tierras altas de Lesotho se pueden encontrar turberas , sobre todo en la escarpa montañosa cercana a la frontera oriental del país. La cima de Thabana Ntlenyana está parcialmente rodeada de pantanos. ^{[ 9 ]}

En las zonas más elevadas de las tierras altas de Lesotho se pueden encontrar depósitos de solifluxión , campos de bloques , corrientes de bloques y guirnaldas de piedras . Estas formaciones se originaron en relación con las condiciones periglaciares que prevalecieron durante el último período glacial en la zona. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Lesotho está dividido en 10 distritos administrativos , cada uno con su propia capital, llamada ciudad-campamento. ^{[ 12 ]} Los distritos se subdividen a su vez en 80 circunscripciones, que constan de 129 consejos comunitarios locales. ^{[ 13 ]} La distribución de la población en Lesotho coincide con las diversas condiciones ecológicas del país; la pobreza también está vinculada a dichas condiciones. ^{[ 14 ]}

Distritos (en orden alfabético):

• Berea
• Butha-Buthe
• Leribe
• Mafeteng
• Maseru
• El Hoek de Mohale
• Mokhotlong
• El cuello de Qacha
• Quthing
• Thaba-Tseka

Debido a su altitud, el país se mantiene más fresco durante todo el año que la mayoría de las demás regiones a la misma latitud. Lesotho tiene un clima templado, ^{[ 15 ]} con veranos calurosos e inviernos fríos. Maseru y sus tierras bajas circundantes a menudo alcanzan los 30 °C (86 °F) en verano. ^{[ 16 ]} Los inviernos pueden ser fríos, con temperaturas que descienden hasta los -7 °C (19,4 °F) en las tierras bajas y hasta los -20 °C (-4,0 °F) en las tierras altas en ocasiones. ^{[ 16 ]}      

La precipitación anual varía desde alrededor de 600 milímetros (23,6 pulgadas) en los valles de las tierras bajas hasta alrededor de 1200 milímetros (47,2 pulgadas) en las áreas de la escarpa norte y este que limita con Sudáfrica. ^{[ 7 ] [ 17 ]} La mayor parte de la lluvia cae en forma de tormentas de verano : el 85 % de la precipitación anual cae entre los meses de octubre y abril. ^{[ 17 ]} Los inviernos, entre mayo y septiembre, suelen ser muy secos. ^{[ 17 ]} La nieve es común en los desiertos y valles bajos entre mayo y septiembre; los picos más altos pueden experimentar nevadas significativas ocasionales durante todo el año. ^{[ 6 ]} La variación anual en las precipitaciones es bastante errática, lo que lleva a sequías periódicas en la estación seca (de mayo a septiembre) e inundaciones , que pueden ser severas en la estación lluviosa (de octubre a abril).  

Lesotho es pobre en recursos naturales. ^{[ 20 ]} Económicamente, el recurso más importante es el agua. El Proyecto Hídrico de las Tierras Altas de Lesotho permite exportar agua de los ríos Malibamatso , Matsoku , Senqu y Senqunyane a Sudáfrica, al tiempo que genera energía hidroeléctrica para las necesidades de Lesotho. En abril de 2008, se completó la primera fase del proyecto. ^{[ 7 ]} El proyecto ya representa aproximadamente el cinco por ciento del PIB de Lesotho , y cuando esté completamente terminado, podría representar hasta el 20 por ciento. ^{[ 21 ]}

El principal recurso mineral son los diamantes de la mina Letseng, en la cordillera de Maluti. La mina produce muy pocas piedras, pero tiene la mayor relación dólar-quilate de cualquier mina de diamantes del mundo. ^{[ 22 ]} Otros recursos minerales incluyen carbón , galena , cuarzo , ágata y depósitos de uranio , pero su explotación no se considera comercialmente viable. ^{[ 23 ]} En el país se pueden encontrar depósitos de arcilla , que se utilizan para producir tejas, ladrillos y otras cerámicas. ^{[ 23 ]}

Gran parte de la población se dedica a la agricultura de subsistencia , ^{[ 24 ]} aunque solo el 10,71% de la superficie del país está clasificada como tierra cultivable y el 0,13% tiene cultivos permanentes. ^{[ 1 ]} Gran parte de la tierra ha sido arruinada por la erosión del suelo . ^{[ 25 ]} Las tierras de cultivo más fértiles se encuentran en las tierras bajas del norte y centro, y en las estribaciones entre las tierras bajas y las montañas. ^{[ 17 ]} Grandes extensiones de tierras de cultivo fértiles al norte del país —en la región del Estado Libre de Sudáfrica— se perdieron a manos de los colonos europeos en las guerras durante el siglo XIX.

Esta es una lista de los puntos extremos de Lesotho , es decir, los puntos que se encuentran más al norte, al sur, al este o al oeste que cualquier otra ubicación.

• Punto más septentrional: ubicación sin nombre en la frontera con el Parque Nacional Golden Gate Highlands en Sudáfrica, inmediatamente al noroeste del pueblo de Monontsa , en el distrito de Butha-Buthe.
• Punto más oriental: ubicación sin nombre en la frontera con Sudáfrica, inmediatamente al oeste de la montaña sudafricana Giant's Castle , distrito de Mokhotlong.
• Punto más meridional: montaña Gairntoul , distrito de Quthing.
• Punto más occidental: lugar sin nombre en el río Caledon, en la frontera con Sudáfrica , distrito de Mafeteng.