Río Naranja

El río Orange (del afrikáans / neerlandés : Oranjerivier ) es un río del sur de África . Es el río más largo de Sudáfrica . Con una longitud total de 2432 km (1511 millas) , la cuenca del río Orange se extiende desde Lesoto hasta Sudáfrica y Namibia al norte. Nace en las montañas Drakensberg en Lesoto y fluye hacia el oeste a través de Sudáfrica hasta el océano Atlántico . El río forma parte de las fronteras internacionales entre Sudáfrica y Lesoto, y entre Sudáfrica y Namibia , así como de varias fronteras provinciales dentro de Sudáfrica. Excepto por Upington , no atraviesa ninguna ciudad importante. El río Orange desempeña un papel importante en la economía sudafricana al proporcionar agua para riego y energía hidroeléctrica . El río recibió el nombre de río Orange en honor a la familia gobernante neerlandesa , la Casa de Orange , por el explorador neerlandés Robert Jacob Gordon . Otros nombres incluyen simplemente la palabra para río, en la ortografía khoekhoegowab escrita como !Garib , que se transcribe en afrikáans como río Gariep con la intrusión de una fricativa velar en lugar del clic alveolar , ^{[ 4 ]} río Groote (derivado de Kai !Garib ) o río Senqu (usado en Lesotho), derivado de ǂNū "Negro". ^{[ 5 ]} Se conoce en isiXhosa como iGqili. ^{[ 6 ]}  

El río Orange nace en las montañas Drakensberg, en la frontera entre Sudáfrica y Lesotho , a unos 193 km (120 millas) al oeste del océano Índico y a una altitud de más de 3000 m (9800 pies) . El extremo del río Orange dentro de Lesotho se conoce como Senqu . Partes del río Senqu se congelan en invierno debido a la gran altitud . Esto provoca sequías aguas abajo, que afectan principalmente a la producción caprina y bovina. ^{[ 9 ]}    

El río Orange luego fluye hacia el oeste a través de Sudáfrica, formando el límite suroccidental de la provincia del Estado Libre . En este tramo, el río desemboca primero en la presa de Gariep y luego en la presa de Vanderkloof . Desde la frontera con Lesotho hasta aguas abajo de la presa de Vanderkloof, el lecho del río está profundamente encajonado. Más abajo, el terreno es más llano y el río se utiliza ampliamente para el riego. ^{[ 10 ]}

En el extremo occidental del Estado Libre, al suroeste de Kimberley , el río Orange se une a su principal afluente, el río Vaal , que forma gran parte de la frontera norte de la provincia. Desde aquí, el río fluye hacia el oeste a través de la árida región del sur del Kalahari y Namaqualand en la provincia del Cabo Septentrional hasta encontrarse con Namibia a los 20° de longitud este. Desde allí, fluye hacia el oeste durante 550 km (340 millas) , ^{[ 11 ]} formando la frontera internacional entre la provincia y la región de ǁKaras de Namibia . El río se puede cruzar por carretera en los pasos fronterizos de Vioolsdrif / Noordoewer y Alexander Bay /Orangemund , y en ferry en el paso fronterizo de Sendlingsdrif .  

En los últimos 800 km (500 mi) de su curso, el río Orange recibe numerosos arroyos intermitentes (como el río Fish ) y varios uadis de gran tamaño desembocan en él. En esta sección, el desierto de Namib termina en la margen norte del río, por lo que, en circunstancias normales, el volumen de agua que aportan estos afluentes es insignificante. Aquí, el lecho del río vuelve a estar profundamente erosionado. Las cataratas Augrabies se encuentran en esta sección del Orange, donde el río desciende 56 m (184 pies) en un recorrido de 18 km (11 mi) . ^{[ 12 ]}      

El río Orange desemboca en el océano Atlántico entre las pequeñas ciudades de Oranjemund (que significa " boca de naranja ") en Namibia y Alexander Bay en Sudáfrica, aproximadamente equidistante entre Walvis Bay y Ciudad del Cabo . La desembocadura del río Orange es un área de gran biodiversidad y alberga 57 especies diferentes de aves, con entre 20 653 y 26 653 individuos registrados en 1985. Es un sitio Ramsar reconocido , siendo uno de los pocos humedales perennes en la costa semiárida del suroeste de África ^{[ 13 ]} . A unos 33 km (21 mi) de su desembocadura, está obstruido por rápidos y bancos de arena y, por lo general, no es navegable en largos tramos. El río tiene una longitud total de 2432 km (1511 mi) ^{[ 9 ]} .    

Cuenca hidrográfica y precipitaciones

En la estación seca , el volumen de agua del río se reduce considerablemente debido a la rápida escorrentía y evaporación . En la fuente del Orange, la precipitación es de aproximadamente 2000 mm (79 pulgadas) anuales, pero disminuye a medida que el río fluye hacia el oeste; en su desembocadura, la precipitación es inferior a 50 mm (2,0 pulgadas) anuales. Sin embargo, los factores que favorecen la evaporación tienden a aumentar en dirección oeste. En la estación lluviosa (verano), el río Orange se convierte en un torrente de color marrón. La enorme masa de sedimentos que transporta constituye una amenaza a largo plazo para los proyectos de ingeniería en el río. ^{[ 14 ]}    

La cuenca total del río Orange (incluido el Vaal) se extiende sobre 973 000 ^km² ( 376 000 millas cuadradas ) , lo que equivale a aproximadamente el 77 % de la superficie terrestre de Sudáfrica ( ¹ 221 037 km² (471 445 millas cuadradas ) ). Sin embargo, alrededor de ³⁶⁶ 000 km² (141 000 millas cuadradas ) (38 %) se encuentran fuera del país, en Lesoto, Botsuana y Namibia. ^{[ 15 ]}         

El curso superior del río Orange recibe las aguas de numerosos afluentes que nacen en las tierras altas de Lesotho y Sudáfrica. Entre los principales afluentes superiores se encuentran el río Caledon, el río Little Caledon, el río Kraai, el Kornetspruit y el río Senqunyane, muchos de los cuales drenan las montañas Maloti antes de unirse al cauce principal. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Estos afluentes aportan gran parte del caudal anual del río Orange, ya que las mayores precipitaciones en la cuenca se producen en las zonas montañosas de Lesotho. Las nevadas y las lluvias estacionales contribuyen significativamente al caudal durante el verano austral. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Varios afluentes superiores están regulados por embalses asociados al Proyecto Hídrico de las Tierras Altas de Lesotho, que suministra agua a Sudáfrica y genera energía hidroeléctrica para Lesotho. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Como principal fuente de agua para la mayor parte de Sudáfrica, el río Orange desempeña un papel crucial en el sustento de la agricultura, la industria y la minería. Para ello, se han creado dos grandes proyectos hídricos: el Proyecto del Río Orange y el Proyecto Hídrico de las Tierras Altas de Lesotho . Históricamente, el río tuvo un papel importante en la fiebre de los diamantes de Sudáfrica , ya que los primeros diamantes del país se descubrieron en depósitos aluviales del Orange. Hoy en día, las minas de diamantes comerciales operan a lo largo del tramo final del río Orange y en sus alrededores, mientras que se han otorgado derechos y permisos de prospección de petróleo y gas a varias empresas. ^{[ 28 ]}

Debido a la ausencia de animales peligrosos y a los altos niveles de agua durante el verano, el río se utiliza para la práctica de piragüismo y rafting recreativo . El rafting en el río Orange se ha vuelto muy popular, y muchas empresas utilizan sus campamentos a lo largo del río para operar. Los viajes más populares son los de cuatro y seis días, que se realizan a lo largo del desfiladero debajo de las cataratas Augrabies o a lo largo de la zona de Richtersveld . ^{[ 29 ]}

Proyecto del Río Orange

El Proyecto del Río Orange (ORP) fue uno de los proyectos más grandes e innovadores de su tipo en Sudáfrica. Fue construido por el gobierno de Hendrik Verwoerd en el apogeo de la era del apartheid . El ORP se construyó para explotar las aguas del río Orange —que, sin el río Vaal, representa aproximadamente el 14,1% de la escorrentía total en Sudáfrica— y, en el proceso, para satisfacer una creciente demanda de agua. Los principales objetivos del proyecto fueron: ^{[ 30 ] [ 31 ]}

• para estabilizar el caudal del río,
• la generación y transmisión de energía hidroeléctrica ,
• para proporcionar un suministro de agua fiable a los usuarios de la cuenca del río Orange, y
• para dar una nueva oportunidad de vida a las zonas con escasez de agua en la provincia del Cabo Oriental , como los valles de los ríos Great Fish y Sundays .

La presa de Gariep, cerca de Colesberg, es la principal estructura de almacenamiento del río Orange. Desde allí, el agua se distribuye en dos direcciones: hacia el oeste a lo largo del río Orange (mediante generadores hidroeléctricos) hasta la presa de Vanderkloof y hacia el sur a través del túnel Orange-Fish hasta la provincia del Cabo Oriental. ^{[ 32 ]}

energía hidroeléctrica

Eskom opera centrales hidroeléctricas en las presas de Gariep y Vanderkloof. La central hidroeléctrica de Vanderkloof fue la primera central de generación de energía en Sudáfrica ubicada completamente bajo tierra. Las ciudades de Oviston y Oranjekrag se fundaron para facilitar la construcción y operación de la nueva infraestructura. ^{[ 33 ]}

Riego

El riego en la vasta zona aguas abajo de la presa de Vanderkloof, que ha transformado miles de hectáreas de sabana árida en tierras agrícolas altamente productivas, fue posible gracias a la construcción de las presas de Gariep y Vanderkloof. Los antiguos sistemas de riego, como los de Buchuberg , Upington , Kakamas y Vioolsdrif , también se han beneficiado, ya que ahora es posible regular el caudal. En la orilla namibia del río, Aussenkehr produce uvas con la ayuda del agua del Orange. ^{[ 34 ]}

En los últimos años, las zonas vitivinícolas a lo largo del río Orange han cobrado mayor importancia. El riego en la provincia del Cabo Oriental también ha experimentado un gran impulso, no solo por la mayor disponibilidad de agua, sino también por la mejora en su calidad. Sin esta mejora, los productores de cítricos a lo largo del río Lower Sundays casi con toda seguridad habrían seguido sufriendo pérdidas de productividad. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

diamantes aluviales

En 1867, el primer diamante descubierto en Sudáfrica, el Diamante Eureka , fue hallado cerca de Hopetown, en el río Orange. Dos años después, se encontró en la misma zona un diamante mucho más grande, conocido como la Estrella de Sudáfrica , lo que provocó una fiebre de diamantes. Esta fiebre pronto fue eclipsada por la fiebre de diamantes que buscaba extraerlos directamente de la kimberlita en Kimberley en 1871, aunque se siguieron encontrando diamantes aluviales en el Orange. Hoy en día, varias minas de diamantes comerciales operan en el último tramo del río, así como en las playas cercanas a su desembocadura. También hay minas de diamantes en el tramo medio del río. ^{[ 38 ]}

El río Orange no tiene animales grandes. Se encuentra fuera del área de distribución del cocodrilo del Nilo , y aunque los hipopótamos alguna vez fueron abundantes, fueron cazados hasta su exterminio en el siglo XIX. ^{[ 40 ]} El río Orange tiene una relativa escasez de diversidad de especies. Estudios realizados entre 1995 y 2001 en el bajo río Orange encontraron 19 especies diferentes de peces de ocho familias diferentes. Las dos especies no nativas registradas en los estudios fueron Cyprinus carpio y Oreochromis mossambicus , esta última cuya abundancia había aumentado rápidamente desde principios de la década de 1980. ^{[ 41 ]} Otra especie exótica, la trucha arcoíris , se encuentra en las cabeceras del río en Lesotho.

Siete especies son endémicas del sistema fluvial Vaal-Orange: ^{[ 42 ]}

• Pez gato de roca ( Austroglanis sclateri )
• Maluti redfin o Maloti minnow ( Pseudobarbus quathlambae )
• Barbo de Namaquab ( Barbus hospes )
• Sardina de río ( Mesobola brevianalis )
• Pez amarillo de boca chica ( Labeobarbus aeneus )
• Pez amarillo de boca grande ( Labeobarbus kimberlyensis )
• Pez fango del río Orange ( Labeo capensis )

• Lista de ríos de Sudáfrica
• Lista de ríos fronterizos internacionales
• Lista de cruces del río Orange

• Kruchem, Thomas (2012). Arteria de la vida Orange-Senqu: agua y paz en el sur de África . Eschborn: Brandes y Apsel. ISBN 978-3-86099-884-7– a través de Deutsche Gesellschaft für internationale Zusammenarbeit (GIZ).

• Comisión del Río Orange-Senqu (ORASECOM) Archivado el 27 de julio de 2013 en Wayback Machine
• Kit de información sobre el río Orange-Senqu: centro de conocimiento para la cuenca del río Orange-Senqu.
• Mapa de la cuenca del río Orange en el eAtlas de Recursos Hídricos de Wayback Machine (archivado el 13 de agosto de 2012).
• Mapa de una porción de la cuenca del río Orange que forma parte de Sudáfrica.
• "Viendo el color naranja en el Kalahari" , artículo y foto de astronauta en el Observatorio Terrestre de la NASA , 18 de julio de 2021.
• Información sobre el río Orange proporcionada por el Departamento de Asuntos Hídricos y Forestales de Sudáfrica.