Geografía de Palau

La República de Palaos está formada por ocho islas principales y más de 250 islas más pequeñas que se encuentran aproximadamente a 500 millas al sureste de Filipinas , en Oceanía . Las islas de Palaos constituyen la parte más occidental de la cadena de las Islas Carolinas . El país incluye el campo de batalla de Peleliu, durante la Segunda Guerra Mundial, y las islas rocosas de fama mundial. ^[1] La superficie total es de 459 km² ⁽ 177 millas cuadradas). Tiene la 42.ª zona económica exclusiva más grande de 603 978 km² ⁽ 233 197 millas cuadradas).

El archipiélago de Palau contiene más de 250 islas e islotes que se extienden a lo largo de un arco de 150 km de dirección norte-sur en el Pacífico occidental. Su centro está situado cerca de los 7° de latitud norte, a unos 650 km al norte de Jayapura en la isla de Nueva Guinea , y cerca de los 134° de latitud este, a unos 900 km al este de Mindanao , Filipinas.

El archipiélago, geológicamente diverso, está dominado por Babeldaob , una isla principalmente volcánica, cuya superficie de 363 km2 ^representa más de las tres cuartas partes de la masa terrestre total de Palau. Los 90 km2 restantes ^se dividen entre tres islas volcánicas, dos atolones y numerosas islas de piedra caliza coralina elevadas. Estas islas de piedra caliza, situadas principalmente en el centro del archipiélago entre las islas Oreor y Beliliou , se conocen como " islas rocosas ". Las islas de piedra caliza de Beliliou y Angaur , llamadas islas de plataforma, no se consideran islas rocosas por diversas razones fisiográficas y culturales históricas. Hay varias islas pequeñas, incluidas Sonsorol y Tochobei (Tobi), a cierta distancia al suroeste de Angaur.

Las islas Palau están compuestas principalmente de material volcánico acumulado y piedra caliza. Los geólogos distinguen tres unidades geológicas de brecha volcánica erupcionada y toba intercalada . El material meteorizado de las partes superiores expuestas de las islas volcánicas se erosionó y se acumuló en aguas costeras poco profundas formando depósitos de arcilla. Los sustratos de las islas volcánicas son brechas volcánicas y tobas, algo de material de flujo, conglomerados y sedimentos relacionados. Los sedimentos son arcillas lateríticas en gran parte y son fuertemente ácidos. El depósito de arcilla Airai cubre gran parte del sureste de la isla Babeldaob y supera los 45 m de espesor. ^[2]

Las islas rocosas, las islas de plataforma y la mitad oriental de la isla de Oreor están formadas por caliza de Palau. La caliza es una estructura elevada de arrecifes coralinos que se formó en las cálidas aguas tropicales durante el Mioceno y el Pleistoceno. Alrededor de las islas volcánicas hay bancos naturales en terrazas que resultan de los cambios del nivel del mar y la elevación de la cordillera de Palau. Se han reconocido dos niveles de bancos naturales en terrazas. Un banco está a 1 m o 2 m sobre el nivel medio del mar, mientras que un segundo banco, mucho más ancho, está a 5 o 10 m sobre el nivel medio del mar. Muchos pueblos de la isla de Babeldaob están construidos sobre este segundo banco. Los datos geológicos indican que la isla de Babeldaob ha experimentado un levantamiento neto de la tierra en relación con el nivel del mar de unos 2 m en los últimos 4000 años; por lo tanto, para la mayor parte de la costa de Palau, es poco probable que haya sitios de habitación sumergidos en áreas intermareales y pantanosas costeras . Exceptuando unas pocas playas de arena calcárea , los bordes de las islas rocosas se elevan abruptamente fuera del agua, formando acantilados escarpados. Las características geológicas distintivas de las islas rocosas son los acantilados escarpados y una muesca excavada en el acantilado justo por encima del nivel medio del mar. ^[2]

La mayor parte de la República de Palau se encuentra bajo la influencia tanto de la Corriente Ecuatorial del Norte (CEN, que fluye de este a oeste) como de la Contracorriente Ecuatorial (CCE, que fluye de oeste a este). La influencia de la CEN es más fuerte entre noviembre y mayo, cuando prevalecen los vientos alisios, y la CCE predomina el resto del año. Las islas del Suroeste se encuentran más profundamente bajo la influencia de la CCE. Las temperaturas de la superficie del mar varían de 27 a 30 °C (81 a 86 °F) durante todo el año. Las temperaturas subsuperficiales hasta aproximadamente 100 m (320 pies) rara vez caen por debajo de los 26 °C (79 °F). Por debajo de esta profundidad, la temperatura cae rápidamente a menos de 10 °C (50 °F) aproximadamente a 180 m (590 pies). El calentamiento constante de la superficie del océano en los trópicos crea un régimen de temperatura altamente estratificado en la columna de agua, con poca mezcla. Este régimen general puede variar local o estacionalmente, como en el caso del afloramiento de aguas subterráneas frías a lo largo de las empinadas laderas de las islas de sotavento. ^[3]

Según la encuesta del Servicio de Conservación de Suelos de 1983 (Smith, 1983), en Palau hay aproximadamente 18 tipos de suelos que presentan una amplia variedad de características de textura, drenaje, profundidad y fertilidad. Parafraseando el resumen de la encuesta, los suelos volcánicos de las tierras altas y de las islas calizas están bien drenados, mientras que los de las islas calizas lo están en exceso. Los suelos volcánicos de las tierras altas varían de casi planos a muy empinados y tienen una textura fina, mientras que los suelos de las tierras bajas están mal drenados o saturados. Los suelos de las islas calizas pueden ser planos, profundos y arenosos o empinados, poco profundos y arcillosos en áreas donde están asociados con afloramientos rocosos. ^[3]

La superficie de Palau es un poco más de 2,5 veces el tamaño de la ciudad estadounidense de Washington, DC. ^[1]

Reclamaciones marítimas:
mar territorial: 12 millas náuticas
zona económica exclusiva : 603.978 km2 ⁽ 233.197 millas cuadradas) (200 millas náuticas)

Extremos de elevación:
punto más bajo: Océano Pacífico 0 m
punto más alto: Monte Ngerchelchauus 242 metros (794 pies) (en Babeldaob)

Uso de la tierra:
tierra cultivable: 2,17%
cultivos permanentes: 4,35%
otros: 93,48% (2011)

Medio ambiente - acuerdos internacionales:
parte en: Biodiversidad , Cambio climático , Cambio climático- Protocolo de Kioto , Desertificación , Derecho del mar ^[1]

El terreno varía geológicamente desde la alta y montañosa isla principal de Babeldaob hasta las bajas islas coralinas generalmente bordeadas por grandes arrecifes de barrera. Los recursos naturales consisten en bosques, minerales (especialmente oro), productos marinos y minerales del fondo marino. Los problemas ambientales actuales incluyen instalaciones inadecuadas para la eliminación de desechos sólidos; amenazas al ecosistema marino por el dragado de arena y coral , prácticas pesqueras ilegales y sobrepesca . ^[1]

El clima de las Islas Palaos se define como tropical marítimo, caracterizado por una pequeña variación estacional o diurna . El país tiene una Clasificación climática de Köppen de Af (clima de selva tropical). ^[4] Llueve casi a diario. Las tormentas cortas pero torrenciales producen más de 3,8 m al año. Los períodos secos prolongados o las sequías son poco frecuentes. Los vientos alisios del noreste, que suelen soplar de diciembre a julio, traen lluvias frecuentes y, a menudo, un período ligeramente más seco de febrero a abril. Los vientos alisios del suroeste suelen estar asociados con tormentas más violentas. Aunque las Islas Palaos están fuera de la zona principal de tifones, varios tifones dañinos han azotado las islas. La temperatura media anual es de 27 °C, con un rango de variación de menos de 4 °C desde los meses más fríos, enero y febrero, hasta el mes más cálido, abril. La variación diaria promedia solo 6 °C. La humedad es muy alta, con un promedio anual del 82 %. ^[2]

Las islas volcánicas contienen colinas muy erosionadas que alcanzan alturas de 250 m sobre el nivel del mar, mientras que las islas rocosas y los atolones varían en elevación desde playas de arena relictas a unos pocos metros sobre el nivel del mar hasta colinas de piedra caliza dentadas de más de 200 m de altura. Todas las islas están cubiertas de densos bosques tropicales mixtos; además, las islas volcánicas contienen numerosas áreas de sabana y un amplio cinturón de manglares costeros. Una extensa barrera de arrecifes rodea las islas centrales del archipiélago, formando una rica zona de laguna de más de 1200 km2. Las variaciones en el tipo de suelo, la elevación y la actividad humana han llevado al desarrollo de comunidades vegetales distintivas. En la actualidad, solo el 75% de las islas Palau están cubiertas de bosques, el resto está cubierto por vegetación secundaria , pantanos, pastizales, tierras de cultivo, desarrollo urbano o son estériles. ^[2]

En Palau se pueden observar varios tipos de comunidades forestales. Los bosques de tierras altas se encuentran en las tierras altas de las islas volcánicas e incluyen una gran diversidad de especies. La variedad de árboles incluye maderas duras , palmeras y pandanos . En las laderas más bajas, especialmente alrededor de los asentamientos, la asociación forestal de tierras altas se mezcla con otras cuatro comunidades forestales, que incluyen el bosque de plantación , el bosque de palmeras, el agrobosque y las asociaciones de plantación de coco. Estas cuatro comunidades forestales incluyen una amplia variedad de especies productoras de alimentos en jardines de árboles o huertos familiares. Intercaladas a lo largo de estas asociaciones forestales productoras de alimentos hay áreas de tierras de cultivo y desarrollo urbano. Los recursos importantes de las asociaciones forestales productoras de alimentos incluyen coco , árbol del pan , mango , plátano , almendra y nuez de betel . ^[2]

Los recursos importantes de los jardines incluyen varias especies de mandioca targ , piña y tabaco . La mayor parte de las tierras de cultivo en Palau se divide en pequeñas áreas de jardín. Las asociaciones de bosques pantanosos y manglares se encuentran en las tierras bajas costeras donde el terreno es llano, especialmente alrededor de las islas volcánicas, pero también incluye grandes porciones de la isla Beliliou. Estos bosques sirven para evitar que el suelo erosionado se desplace hacia la laguna y, por lo tanto, brindan una protección natural para la laguna. El bosque pantanoso también se encuentra en las áreas altas de las islas volcánicas donde existen malas condiciones de drenaje. Se encuentran comunidades forestales distintivas en los atolones, las islas rocosas y las islas de plataforma. En estas comunidades se incluye el bosque de casuarina con el árbol de palo fierro con agujas (ngas). " Además de las asociaciones forestales en las islas volcánicas hay grandes áreas de pastizales y sabana. La asociación de pastizales/sabanas representa el 16% de la superficie total de Palau (6.783 hectáreas de un total de 41.619) y la mayor parte (99%) de esta asociación se encuentra en la isla Babeldaob. Si bien parte de esta asociación es el resultado de la actividad humana, al menos una parte de la asociación se encuentra en suelos pobres. En Palau , estas áreas abiertas se denominan ked. La mayoría de las terrazas prehistóricas identificadas en Palau están asociadas con estas áreas no forestadas. ^[2]

El relieve del país varía desde la isla principal montañosa de Babeldaob hasta las islas bajas de coral, generalmente bordeadas por grandes barreras de arrecifes. Altitud media: no hay datos disponibles; el punto más bajo es el nivel del agua del océano Pacífico (0 m); el punto más alto es el monte Ngerchelchuus (242 m).

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  Relieve de Palau
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  Isla Ulong, Palaos
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  Mapa geográfico de Palau
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  Monte Ngerchelchuus
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  Vista aérea de Babeldaob

• Islas Palaos
• 
  Isla Angaur
• 
  Peleliu
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  Mecherchar
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  Mapa que incluye la mayoría de las islas de Palau ( DMA , 1991)

Esta es una lista de los puntos extremos de Palau, los puntos que están más al norte, sur, este u oeste que cualquier otro lugar.

• Punto más septentrional: arrecife Ngaruangel, estado de Kayangel *
• Punto más oriental: islote Kayangel, estado de Kayangel
• Punto más al sur: Round Rock, Helen Reef , estado de Hatohobei
• Punto más occidental: isla Tobi , estado de Hatohobei
• * Nota: si se incluyen los arrecifes sumergidos, el arrecife Velasco es el punto más septentrional de Palau.

• Mapa de la cadena principal de islas de Palau

 Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook. CIA .

 Este artículo incorpora material de dominio público de Snyder, David.; Adams, William Hampton; Butler, Brian M. (1997). Arqueología y preservación histórica en Palau. Serie de investigación antropológica / División de Asuntos Culturales, República de Palau 2. San Francisco: Servicio de Parques Nacionales de EE. UU.

Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Un plan preliminar de gestión de la vida silvestre para los vertebrados de la República de Palau