Geografía de Pensilvania

La geografía de Pensilvania varía desde un estuario marino a nivel del mar hasta una meseta montañosa. El estado es conocido por sus recursos naturales, sus puertos y el papel fundamental que desempeñó en la fundación y la historia de la nación.

El apodo de Pensilvania, el Estado de la Piedra Angular, se deriva del hecho de que el estado forma un puente geográfico entre el noreste y el sur de los Estados Unidos, entre la costa atlántica y el Medio Oeste . El punto de apoyo occidental del estado se extiende hasta los Grandes Lagos en Erie .

Pensilvania limita al norte y noreste con Nueva York ; al este con Nueva Jersey ; al sur con Delaware , Maryland y Virginia Occidental ; al oeste con Ohio ; y al noroeste con el lago Erie . Tiene una pequeña frontera en el lago Erie con Canadá . Los ríos Delaware , Susquehanna , Monongahela , Allegheny y Ohio son los ríos principales del estado. El río Lehigh en el este del estado y Oil Creek en el oeste son vías fluviales más pequeñas que desempeñaron un papel vital en el desarrollo industrial temprano de Pensilvania. Pensilvania es una de las 13 colonias originales que comparten frontera con Canadá.

Pensilvania tiene una longitud de 290 km (180 millas) de norte a sur y 500 km (310 millas) de este a oeste. La superficie total es de 116 080 km² (44 817 millas cuadradas ^{) , de las cuales 2991 km²} (739 200 acres ) son masas de agua. Es el 33.º estado más grande de los Estados Unidos . El punto más alto del estado se encuentra a 979 m (3213 pies) sobre el nivel del mar en el monte Davis . Su punto más bajo está al nivel del mar en el río Delaware.

La región de los holandeses de Pensilvania , en el centro-sur de Pensilvania, es una de las favoritas de los turistas. Los holandeses de Pensilvania , incluidos los amish , los menonitas y al menos otras 15 sectas, son comunes en las áreas rurales alrededor de las ciudades de Lancaster , York y Harrisburg, con poblaciones más pequeñas que se extienden al noreste hasta el valle de Lehigh y hasta el valle de Susquehanna . Algunos seguidores evitan las comodidades modernas y el uso de equipos agrícolas y carruajes tirados por caballos, mientras que otros son prácticamente indistinguibles de los que no son amish o menonitas. Los descendientes de estos inmigrantes de sectas sencillas, que no practican la fe, a menudo se refieren a sí mismos como alemanes de Pensilvania.

A pesar del nombre, los holandeses de Pensilvania provienen de varias partes del suroeste de Alemania , Alsacia y Suiza , no de los Países Bajos . La palabra holandés es un remanente del significado original de la palabra inglesa Dutch, que alguna vez se refería a todo el continuo dialectal germánico occidental . ^[1]

El oeste de Pensilvania , que comprende aproximadamente un tercio del estado, es una gran unidad geofísica separada. Varios factores distinguen al oeste de Pensilvania del este, incluida la dificultad inicial de acceso a través de las montañas, los ríos orientados al sistema de drenaje del río Misisipi y la compleja economía involucrada en el auge y declive de la industria siderúrgica estadounidense centrada en Pittsburgh y sus alrededores , la segunda ciudad más grande del estado. Otros factores, como un estilo de agricultura marcadamente diferente, el auge de la industria petrolera, la explotación maderera y la antigua industria química de la madera, y el dialecto local , hacen que el oeste de Pensilvania se distinga de otras regiones del estado.

Pensilvania está dividida en dos en una curva en forma de S, o aproximadamente en diagonal, por las crestas de barrera de los Montes Apalaches de suroeste a noreste, lo que obliga a los viajes terrestres anteriores al siglo XX, con mayor frecuencia en o cerca de los antiguos senderos amerindios a lo largo de los terrenos más altos de las cuencas hidrográficas locales con penetración y conectividad limitadas, a menudo solo a través de brechas de agua . Por más tosco que parezca el primer mapa, los fondos de los valles a lo largo de toda la parte central del estado y partes del bajo estado de Nueva York están conectados por el río Susquehanna y sus afluentes, que incluían casi toda la longitud del sistema de canales de Pensilvania en la década de 1830. Al noroeste de las montañas plegadas se encuentra la meseta de Allegheny , que se encuentra sobre el escarpe del frente de Allegheny , que parece un acantilado, continúa hacia el suroeste y el centro sur de Nueva York y está perforada solo en unos pocos lugares conocidos como los Gaps of the Allegheny .

La meseta de Allegheny está dividida por valles formados por pequeños arroyos y manantiales con diferencias de elevación entre los fondos de los valles y las cimas de las colinas que suelen variar en unos pocos cientos de pies. La meseta está sustentada por rocas sedimentarias de la era misisipiense y pensilvaniana, que contienen abundantes fósiles, depósitos minerales como hierro, así como gas natural , carbón y petróleo . Estas regiones fomentaron las industrias de los siglos XVII al XIX a nivel local, incluso en los días de producción en masa de la década de 1930. Al sur y al este de la región de la escarpa/meseta, las montañas plegadas y los valles alternos se conocen como los Apalaches de cresta y valle . Estos se extienden desde el sur de los Apalaches hasta el norte de Nueva Inglaterra, excepto donde están cortados por brechas de agua. En el noreste de Pensilvania, al este de Harrisburg , sobre el río Susquehanna , estas crestas y valles contienen los depósitos más ricos y extendidos de carbón antracita de combustión limpia y alta energía del mundo (la Región del Carbón ), sin los cuales la Revolución Industrial estadounidense probablemente se habría retrasado o no habría sido posible.

En 1859, Edwin L. Drake perforó el primer pozo petrolero de los EE. UU. cerca de Titusville . ^[2] Capas de roca similares también contienen carbón al sur y al este de los depósitos de petróleo y gas. En el cinturón metamórfico (plegado), se extrae antracita (carbón duro) cerca de Wilkes-Barre y Hazelton . Estos combustibles fósiles han sido un recurso importante para Pensilvania. La madera y la producción lechera también son fuentes de sustento para el centro y el oeste del estado. Existen huertos y viñedos a lo largo de la costa del lago Erie en el extremo noroeste del estado.

Durante la Edad de Hielo más reciente , los rincones noreste y noroeste de la actual Pensilvania quedaron sepultados bajo los márgenes meridionales de la capa de hielo Laurentide . Los glaciares se extendieron hasta los valles de los Apalaches en el centro de Pensilvania , pero el hielo no llegó a cubrir las montañas. En su punto más al sur, se extendió hasta el Parque Estatal Moraine , a unos 64 km al norte de Pittsburgh .

Pensilvania tiene 92 km (57 millas) de costa a lo largo del estuario del río Delaware , incluido el activo puerto de Filadelfia , uno de los puertos marítimos más grandes de los EE. UU. ^[3] Chester, río abajo, es un puerto más pequeño pero aún importante. La marisma de la única costa de agua salada de Pensilvania ha sido protegida como Refugio Nacional de Vida Silvestre John Heinz en Tinicum .

Pensilvania también tiene una estrecha costa interior de agua dulce en Erie , la salida de los Grandes Lagos en el lago Erie, en el Triángulo de Erie .

En el oeste, el puerto de Pittsburgh es grande e incluso supera a Filadelfia en rango por tonelaje anual debido al gran volumen de carbón a granel transportado en barcazas por el río Ohio .

Pensilvania ha sufrido varios desastres ecológicos desde el siglo XIX, entre ellos:

• En 1889, la presa South Fork , que embalsaba un lago de montaña recreativo para deportistas, se rompió después de una fuerte lluvia y destruyó la ciudad industrial de Johnstown , situada río abajo , matando a más de 2.200 habitantes en la famosa inundación de Johnstown (la ciudad fue reconstruida más tarde y hoy es una comunidad razonablemente grande en las montañas centrales).
• En 1948, una inversión atmosférica sobre Donora atrapó la contaminación de las plantas de procesamiento de metales cercanas, matando a 20 personas y causando complicaciones de salud a muchas más.
• En 1961, una veta de carbón expuesta en Centralia se incendió y finalmente obligó a casi toda la comunidad a abandonar el área; el incendio subterráneo de carbón todavía arde hoy, y se estima que puede arder durante otros 250 años.
• En 1979, el incidente de la energía nuclear de Three Mile Island cerca de la capital del estado, Harrisburg , si bien no fue tan destructivo para la comunidad, costó cerca de mil millones de dólares limpiarlo y cambió la percepción pública nacional sobre la energía nuclear a un punto de vista mucho menos favorable.

Pensilvania tiene tres regiones climáticas generales, que están determinadas por la altitud más que por la latitud o la distancia a los océanos. La mayor parte del estado se encuentra en la zona climática continental húmeda . Las elevaciones más bajas, incluidas la mayoría de las ciudades principales, tienen un clima continental moderado ( clasificación climática de Köppen , Dfa), con inviernos frescos a fríos y veranos cálidos y húmedos. Las áreas de las tierras altas tienen un clima continental más severo (clasificación climática de Köppen, Dfb ), con veranos cálidos y húmedos e inviernos fríos, más severos y nevados. El extremo sureste de Pensilvania, alrededor de Filadelfia , limita con un clima subtropical húmedo (clasificación climática de Köppen, Cfa ), con inviernos más suaves y veranos cálidos y húmedos.

Las precipitaciones son abundantes en todo el estado y las principales influencias climáticas son el Océano Atlántico , el Golfo de México y las influencias del Ártico que cruzan los Grandes Lagos .

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