Geografía de Michigan

Michigan consta de dos penínsulas rodeadas principalmente por cuatro de los Grandes Lagos y diversas islas cercanas. La Península Superior limita al suroeste con Wisconsin , y la Península Inferior al sur con Indiana y Ohio . Ambas masas de tierra también están separadas de la provincia canadiense de Ontario por las vías fluviales de los Grandes Lagos, y entre sí por el Estrecho de Mackinac . Debido a que su territorio está rodeado en gran parte por los Grandes Lagos, que desembocan en el río San Lorenzo , Michigan es el único estado de EE. UU. cuyos arroyos y ríos se encuentran casi en su totalidad dentro de la cuenca hidrográfica de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo. Además del estado insular de Hawái , Michigan es el único estado cuya superficie está compuesta en gran parte por partes no contiguas, y antes de la finalización del Puente de Mackinac estaba completamente dividida entre sus penínsulas superior e inferior.

Las aguas territoriales de Michigan incluyen aproximadamente la mitad de cada uno de los lagos Superior , Michigan y Hurón , y áreas más pequeñas de los lagos St. Clair y Erie . Incluye un estimado de 11,000 lagos interiores. ^{[ 1 ]} Abarca 58,110 millas cuadradas (150,500 km ² ) de tierra, 38,575 millas cuadradas (99,910 km ² ) de aguas de los Grandes Lagos y 1,305 millas cuadradas (3,380 km ² ) de aguas interiores. Sus aguas territoriales son las segundas en área solo superadas por las de Alaska . ^{[ 2 ]} Con un área total de 97,990 millas cuadradas (253,800 km ² ) –incluidas esas aguas territoriales– Michigan es el estado más grande al este del río Mississippi y el undécimo estado más grande en general. Más de la mitad de la superficie terrestre del estado, 30.156 millas cuadradas (78.100 km² ⁾ , sigue siendo bosque .     

El estado se ubica aproximadamente entre los 41° y 49° de latitud norte y entre los 82° y 91° de longitud oeste.

La península superior, densamente boscosa, es relativamente montañosa en su oeste. Las montañas Porcupine , que forman parte de una de las cadenas montañosas más antiguas del mundo, ^{[ 3 ]} se elevan a una altitud de casi 610 metros sobre el nivel del mar y forman la divisoria de aguas entre los arroyos que desembocan en el lago Superior y el lago Michigan. La superficie a ambos lados de esta cordillera es accidentada. El punto más alto del estado, en las montañas Huron, al noroeste de Marquette, es el monte Arvon, con 603 metros . La península es tan grande como Connecticut, Delaware, Massachusetts y Rhode Island juntos, pero tiene solo unos 300 000 habitantes.  

La orientación geográfica de las penínsulas de Michigan genera grandes distancias entre los extremos del estado. Ironwood , en el extremo occidental de la Península Superior, se encuentra a 1015 km (630 millas  ) por carretera de Lambertville , en el extremo sureste de la Península Inferior. El aislamiento geográfico de la Península Superior respecto a los centros políticos y demográficos de Michigan la distingue cultural y económicamente.

La Península Inferior, con forma de guante, tiene 446 km de largo de norte a sur y 314 km de este a oeste, y ocupa más de dos tercios de la superficie del estado. Su superficie es generalmente llana, interrumpida por colinas cónicas y morrenas glaciares que no suelen superar los cientos de metros de altura. El punto más alto de la Península Inferior es Briar Hill, con 520 m , o alguno de los puntos cercanos a Cadillac . El punto más bajo es la superficie del lago Erie, con 174 m .    

Una característica de Michigan que le da su distintiva forma de guante es el Pulgar . Esta península se adentra en el lago Hurón y la bahía de Saginaw . La geografía del Pulgar es principalmente llana, con algunas colinas onduladas. La península de Leelanau se encuentra en la región norte de la península inferior de Michigan . Véase también Regiones de Michigan.

Los Grandes Lagos que conforman la mayor parte del límite marítimo de Michigan son el lago Erie , el lago Hurón , el lago Michigan y el lago Superior . Debido a la importancia histórica del transporte marítimo en los lagos, Michigan cuenta con aproximadamente 150 faros , más que cualquier otro estado. ^{[ 4 ]} ( véase Faros en los Estados Unidos ). El estado limita al sur con los estados de Ohio e Indiana , con los que comparte fronteras terrestres y marítimas.

Los límites septentrionales de Michigan son casi en su totalidad límites acuáticos, de sur a norte, con Illinois y Wisconsin en el lago Michigan; luego un límite terrestre con Wisconsin y la Península Superior, delimitado principalmente por los ríos Menominee y Montreal ; y luego nuevamente límites acuáticos, en el lago Superior, con Wisconsin y Minnesota al oeste, rodeados por la provincia canadiense de Ontario al norte y al este.

El límite norte atraviesa completamente el lago Superior, desde el límite occidental con Minnesota hasta un punto al norte de la isla Royale , y desde allí se extiende hacia el sureste a través del lago en línea recta hasta la zona de Sault Ste. Marie. En el sureste de Michigan, existe un límite fluvial con Canadá a lo largo de todo el río St. Clair, el lago St. Clair (incluida la reserva indígena de Walpole Island ) y el río Detroit. El límite sureste termina en el extremo occidental del lago Erie, donde convergen los estados de Michigan, Ohio y Ontario.

Con la excepción de dos pequeñas zonas en sus fronteras —una drenada por el río Misisipi a través del río Wisconsin en la Península Superior, y la otra a través del río Kankakee - Illinois en la Península Inferior—, los ríos y arroyos de Michigan desembocan completamente en los Grandes Lagos.

Las islas más grandes de Michigan incluyen Isle Royale y Grand Island en el lago Superior; las islas Neebish y Sugar en el río St. Mary's ; Drummond Island , Les Cheneaux Islands , Mackinac Island , Bois Blanc Island y Charity Island en el lago Huron; Beaver Island , las islas Fox , North Manitou Island y South Manitou Island en el lago Michigan; Harsens Island en el lago St. Clair; y Belle Isle y Grosse Ile en el río Detroit .

La bahía de Keweenaw , la bahía de Whitefish y las bahías de Big y Little de Noc son las principales bahías de la Península Superior. Las bahías de Grand y Little Traverse , Thunder y Saginaw se encuentran en la Península Inferior. Después de Alaska, Michigan tiene la costa más larga de todos los estados , con 5292 km (3288 millas ) . Si se incluyen las islas, se pueden añadir 1699 km (1056 millas ) adicionales . Esto equivale aproximadamente a la longitud de la costa atlántica desde Maine hasta Florida.  

El estado cuenta con 11 037 lagos interiores que comprenden 1305 millas cuadradas (3380 km² ⁾ de agua continental. Ningún punto de Michigan se encuentra a más de 6 millas (9,7 km) de un lago interior ni a más de 85 millas (137 km) de uno de los Grandes Lagos. ^{[ 5 ]}   

Los numerosos ríos del estado son generalmente cortos y poco profundos, aunque varios son navegables para embarcaciones recreativas. Los principales son el Au Sable , el Thunder Bay , el Cheboygan y el Saginaw , que desembocan en el lago Hurón; el Ontonagon y el Tahquamenon , que desembocan en el lago Superior; y el St. Joseph , el Kalamazoo , el Grand , el Muskegon , el Manistee y el Escanaba , que desembocan en el lago Michigan.

El estado alberga tres reservas del Servicio de Parques Nacionales : el Parque Nacional Isle Royale , ubicado en el lago Superior, a unos 48 km (30 millas) al sureste de Thunder Bay, Ontario ; la Reserva Nacional Pictured Rocks , en la costa del lago Superior entre Munising y Grand Marais ; y la Reserva Nacional Sleeping Bear Dunes , en la costa del lago Michigan entre los pueblos de Frankfort , Empire y Glen Arbor . 

Otras áreas protegidas nacionales en el estado incluyen: el Parque Histórico Nacional de Keweenaw , el Bosque Nacional de Huron , el Bosque Nacional de Manistee , el Bosque Nacional de Hiawatha , el Bosque Nacional de Ottawa , el Área Natural del Lago Fumee y el Monumento Nacional Padre Marquette . El tramo más extenso del Sendero Escénico Nacional del Norte también atraviesa Michigan.

Con 78 parques estatales , 19 áreas recreativas estatales y 6 bosques estatales , Michigan posee el sistema de parques y bosques estatales más extenso de cualquier estado. Estos parques y bosques incluyen el Parque Estatal Holland , el Parque Estatal de la Isla Mackinac , el Bosque Estatal Au Sable y el Bosque Estatal Mackinaw .

Michigan tiene un clima continental húmedo , aunque existen dos regiones distintas. El tercio sur de la Península Inferior (al sur de la Bahía de Saginaw y desde el área de Grand Rapids hacia el sur) tiene un clima más cálido ( clasificación climática de Köppen Dfa ), con veranos calurosos e inviernos fríos. Los dos tercios septentrionales de la Península Inferior y toda la Península Superior tienen un clima más severo (Köppen Dfb ), con veranos cálidos pero más cortos e inviernos más largos, fríos o muy fríos. Algunas partes del estado registran temperaturas máximas promedio bajo cero desde diciembre hasta febrero, y hasta principios de marzo en las zonas más septentrionales. Durante el invierno, hasta mediados de febrero, algunas partes del estado suelen sufrir fuertes nevadas por efecto lacustre . El estado registra un promedio de 76 a 102 centímetros (30 a 40 pulgadas) de precipitación anual. La capa de nieve tiende a ser intermitente en la parte sur del estado, pero persistente en el norte de la Península Inferior de Michigan y, especialmente, en la Península Superior.

En todo el estado se registran, en promedio, 30 días de actividad de tormentas eléctricas al año. Estas pueden ser severas, especialmente en la parte sur del estado. El estado registra un promedio de 17 tornados al año, que son más comunes en el extremo sur. Históricamente, algunas zonas de la frontera sur han sido casi tan vulnerables como partes del Corredor de los Tornados . Más al norte, en la Península Superior, los tornados son poco frecuentes. ^{[ 6 ]}

La formación geológica del estado es muy variada. En la Península Superior se encuentran cantos rodados primarios (principalmente de origen primitivo), mientras que en la Península Inferior abundan los depósitos secundarios. La Península Superior presenta areniscas, calizas y rocas con contenido de cobre y hierro del Silúrico Inferior , correspondientes al sistema huroniano de Canadá . La parte central de la Península Inferior contiene capas de carbón y rocas del período Pérmico-Carbonífero . Los depósitos del Devónico y Subcarbonífero se encuentran dispersos por todo el estado.

El suelo presenta una composición variada y, en amplias zonas, es muy fértil, sobre todo en el sur. Sin embargo, la Península Superior es mayoritariamente rocosa y montañosa, por lo que el suelo no es apto para la agricultura. El clima, moderado por la proximidad de los lagos, es mucho más suave que en otras localidades de la misma latitud.

Los principales árboles forestales incluyen tilo , arce , olmo , sasafrás , nogal blanco , nogal , álamo , nogal americano , roble , sauce , pino , abedul , haya , cicuta , hamamelis , alerce , cedro , acacia , cornejo y fresno .