Geología de Utah

Utah posee numerosas rocas depositadas durante el Paleozoico , cuando la vida multicelular se diversificó por primera vez. La cuarcita basal del Cámbrico , de hasta 1200 m de espesor, a veces es difícil de distinguir de las rocas precámbricas. Un ambiente marino poco profundo produjo capas de caliza moteada y estromatalita , que se profundizan hacia el oeste. Las delgadas unidades de lutita y limolita de la Formación Whirlwind probablemente se originaron a partir de sedimentos del este. La Lutita de Pioche contiene algunos de los fósiles cámbricos más antiguos, seguidos por una secuencia continua de fósiles de trilobites en la Cordillera House . 

En el este de Utah, que descansa sobre el cratón del protocontinente norteamericano Laurentia , no hay depósitos del Ordovícico , pero la caliza clástica del Ordovícico Temprano, la arenisca de cuarzo del Ordovícico Medio y la dolomita del Ordovícico Tardío son comunes en el oeste. Los geólogos han encontrado caliza intraformacional del Ordovícico Temprano, que se origina cuando la caliza formada en un lecho de marea se redeposita como guijarros in situ. Los fósiles de braquiópodos , trilobites y equinodermos son comunes en estas rocas. Las cuarcitas del Ordovícico Medio forman distintivos acantilados naranjas, marrones y rosados ​​sobre laderas de caliza gris, situados debajo de acantilados de dolomita negra en el norte y el oeste. Los acantilados de dolomita ricos en sílex se forman en la unidad ordovícica más extendida: la dolomita Fish Haven - Ely Springs .

Solo una unidad estratigráfica —la Dolomita de Laketown— se formó durante el Silúrico , lejos de las fuentes de sedimentos en un ambiente de plataforma carbonatada, con pocas asociaciones fósiles distintivas. Aunque más gruesas en el oeste, los estratos devónicos están presentes en el este, a diferencia de las rocas ordovícicas y silúricas. Una orogenia local produjo el levantamiento de Stansbury, lo que provocó la erosión descendente de unidades rocosas más antiguas que datan del Precámbrico y la deposición de la Formación Stansbury, un conglomerado grueso. La lutita y la arenisca de cuarzo a menudo se encuentran intercaladas con carbonatos, como en la Formación Hanauer en la Cordillera Thomas - Dugway .

Durante el Misisípico , se acumularon hasta 1800 metros (6000 pies) de sedimento en la cuenca de Oquirrh. La sedimentación marina fue continua, con numerosos fósiles en un registro ininterrumpido, como los tallos de crinoideos , braquiópodos y corales en la lutita de Chainman - Manning Canyon . Fósiles silicificados de braquiópodos y corales caracterizan las calizas de Redwall , Leadville , Madison , Gardison, Joana y Lodgepole , y solo el noroeste carece de extensas formaciones calizas. 

Tras el descubrimiento de petróleo, potasa y sal gema, los geólogos centraron su atención en las rocas del Pensilvánico de la Formación Paradox en la Cuenca Paradox . Esta cuenca se formó como parte del Levantamiento de Uncompahgre, producido por el levantamiento de las antiguas Montañas Rocosas . Se acumularon varios miles de pies de sal bajo la arcosa desprendida de las montañas. Hasta 13.000 pies de rocas sedimentarias se acumularon en la Cuenca Oquirrh.

Una pequeña discordancia separa estas rocas de las formadas en el Pérmico . Estas rocas tienden a ser difíciles de correlacionar, con una variación lateral significativa, areniscas con estratificación cruzada que indican transporte lateral y una falta de rocas del Pérmico tardío. Una importante transgresión marina generó la Caliza Kaibab (el borde rocoso del Gran Cañón), representada por los grupos Park City y Phosphoria en Utah. ^{[ 3 ]}

A principios del Mesozoico , durante el Triásico , se formó un último depósito marino en el oeste de Utah : la Caliza de Thaynes , antes de que la región se elevara. La Formación Moenkopi, del Triásico temprano, es una lutita con finas capas de caliza que se formó cuando el mar se extendió sobre llanuras de lodo y alberga las Canyonlands en el sur de Utah. De este a oeste, la lutita pasa gradualmente a la caliza.

Las areniscas Navajo , Wingate y Kayenta se distinguen por la estratificación cruzada de la arenisca Kayenta a través de la meseta de Colorado , que tiende a ser más característica de un ambiente fluvial que los depósitos de dunas de arena que componen la arenisca Wingate. La arenisca Navajo comenzó a formarse a finales del Triásico, pero es principalmente una formación jurásica , incluidas las formaciones en el Parque Nacional Zion . Otras unidades jurásicas importantes incluyen la arenisca Entrada , que alberga el Parque Nacional Arches , y la Formación Morrison , con fósiles notables conservados en el Monumento Nacional Dinosaurio . Los sedimentos jurásicos más gruesos se encuentran entre Devil's Slide , al este de Ogden y Marysvale, que incluyen yeso y otros evaporitas, extraídos de la lutita Arapien. La orogenia Sevier al oeste depositó grava y otros sedimentos en la Formación Morrison. La formación fue de origen completamente continental, registrando lagos poco profundos, arroyos cambiantes y ceniza volcánica. Durante el Jurásico Medio se formó un mar poco profundo , que dejó tras de sí las formaciones fosilíferas de Carmel y Twin Creek .

Por última vez, Utah estuvo cubierta por mares poco profundos en el Cretácico , y con el continuo levantamiento de la orogenia Sevier que provocó erosión, los depósitos de esa época tienen el doble de espesor que las unidades del Jurásico. Las formaciones Kelvin e Indianola Inferior indican una deposición continua de arena y grava en arroyos a lo largo de las estribaciones de las montañas, mientras que las formaciones Burro Canyon y Cedar Mountain (ricas en fósiles) apuntan a depósitos de llanura aluvial similares a los de la Formación Morrison subyacente. Cerca de la frontera con Wyoming, la arenisca Dakota está cubierta por la lutita Aspen - Mowry . En la meseta de Wasatch , la arenisca Ferron representa una breve regresión marina hacia el este y sirve como un importante horizonte de gas natural. Las areniscas Emery y Mesaverde indican regresiones similares (la Mesaverde marca la última a finales del Cretácico). Los carbones se formaron en unidades, como la Formación Straight Cliffs . ^{[ 4 ]}

En el Cenozoico , la orogenia Laramide elevó las Montañas Rocosas. Cerca de Flaming Gorge , la Formación Fort Union del Paleoceno se superpone angularmente a la arenisca Ericson del Cretácico, mientras que en la ladera sur de las montañas Uinta, la Formación Wasatch se superpone a la arenisca Mesaverde del Cretácico. El conglomerado Wasatch se formó a partir de los detritos más gruesos acumulados en cuencas cercanas a las áreas elevadas, con sedimentos que se vuelven más finos hacia el este y alcanzan hasta 13 000 pies de espesor durante el Eoceno en la cuenca de Uinta . Los grandes lagos también desempeñaron un papel importante. El lago Flagstaff del Paleoceno dejó caliza de algas en las montañas Wasatch del Sur, junto con marga-lutita en Bryce Canyon , Cedar Breaks y Richfield . Los depósitos del lago Green River del Eoceno no se extienden tan al sur, pero incluyen un importante recurso de esquisto bituminoso. La erosión desgastó las montañas Uinta lo suficiente como para que la Formación del Río Duchesne cubriera el relleno de cuenca cenozoico anterior.

En el Oligoceno se produjo un cambio abrupto hacia la actividad volcánica en Needle Range y en Marysvale, Crystal Peak, Tintic y Bingham, con erupciones de toba de flujo de ceniza gruesa y la producción de ignimbrita soldada . La toba de flujo de ceniza de Needle Range es la más extensa, cubriendo 13 000 millas cuadradas en el suroeste de Utah y el este de Nevada. Si bien la mayoría de las tobas son riolita , la toba de Needle Range incluye fenocristales de anfibolita , biotita y plagioclasa . El vulcanismo estuvo relacionado con la subducción de la placa de Farallón y tuvo lugar entre 35 y 19 millones de años atrás, anterior a la falla de bloques de la provincia de Basin and Range , lo que hace que la toba sea útil para comparaciones estratigráficas. Se formaron varias intrusiones de lacolitos inusuales , incluidas las montañas Henry , La Sal , Abajo y Three Peaks. La actividad volcánica disminuyó entre 19 y 16 millones de años atrás, seguida de flujos de basalto, conos de ceniza y la riolita de Topaz -Spor Mountain durante el Mioceno , el Plioceno y el Cuaternario . Durante este período, y hasta la actualidad, las fallas de bloques crearon el relieve de cuencas y cordilleras en el oeste de Utah y Nevada.

El lago Bonneville se formó durante el Cuaternario, cubriendo 20 000 millas cuadradas. El Gran Lago Salado es el remanente de la parte más profunda del lago, donde la profundidad llegó a alcanzar los 1000 pies (300 m) . Durante el Pleistoceno , se formaron glaciares en las montañas, y en el caso de los glaciares Temple Lake y Gannett Peak, avanzaron hace 4000 años en el Holoceno . ^{[ 5 ]} 

El cinturón de cabalgamiento del centro de Utah se extiende de norte a sur a través de Utah y es un segmento remanente de la orogenia Sevier, a escala continental . Este cinturón montañoso se formó hace entre 50 y 160 millones de años debido a la subducción de la corteza oceánica de Farallón bajo la placa norteamericana . El cinturón de cabalgamiento del centro de Utah se puede dividir en segmentos de láminas de cabalgamiento más pequeños, incluidos el saliente de cabalgamiento de Charleston-Nebo, el levantamiento de Emery y el segmento de Gunnison-Paxton. ^{[ 6 ]}

Esta región ha sido el foco de la exploración petrolera del siglo XXI. En 2004, un pozo encontró petróleo en lo que ahora es el Campo Petrolífero Covenant, 3 km al sur de Sigurd . ^{[ 7 ]} Hasta 2020, se habían producido 27 millones de barriles de este campo, provenientes de 34 pozos de producción, con un promedio de 3400 barriles por día. ^{[ 8 ]}