Georg August Wallin

Wallin nació en el municipio de Sund, Åland , en 1811, ^{[ 1 ]} y sus padres fueron el funcionario público Israel Wallin (1777–1839) y Johanna Maria Ahrenberg (1779–1854). ^{[ 2 ]} Asistió a la Escuela Catedralicia de Åbo en Turku y se trasladó a Rauma con la escuela después del Gran Incendio de Turku en 1827. Sin embargo, al año siguiente dejó la escuela y continuó sus estudios de forma privada. En 1829, se matriculó para estudiar lenguas orientales en la Universidad de Helsinki , donde se graduó con una maestría después de siete años de estudios. ^{[ 3 ]} Luego comenzó a escribir una disertación sobre árabe y persa , mientras trabajaba como bibliotecario en la biblioteca de la universidad. En 1839, viajó a San Petersburgo , donde estudió en el Instituto de Lenguas Orientales, dependiente del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, bajo la tutela del jeque egipcio Muhammad 'Ayyad al-Tantawi entre 1841 y 1842. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Se considera que Al-Tantawi, cuyos relatos sobre Egipto y el mundo árabe causaron una profunda impresión en Wallin, tuvo la mayor influencia en Wallin y en su decisión de viajar a Oriente Medio. ^{[ 2 ]}

Los motivos de Wallin para viajar a Arabia eran de dos tipos. En su solicitud de beca de investigación, hizo hincapié en el descuido académico de los dialectos árabes, que su viaje contribuiría a remediar, y en su deseo de estudiar el movimiento wahabí , que por entonces ejercía una influencia decisiva sobre el islam en toda la península arábiga. A nivel personal, se sentía ajeno a lo que consideraba la superficialidad de la civilización europea y se sentía atraído por el ideal romántico del Oriente incontaminado. ^{[ 2 ]}

En 1843 viajó vía Marsella y Constantinopla a El Cairo , donde conoció las costumbres de Oriente Medio y los rudimentos del Islam . ^{[ 3 ]} Adoptó un estilo de vida sencillo y se hizo pasar por musulmán, adoptando el nombre de Abd al-Wali, para poder acercarse a la sociedad musulmana . ^{[ 2 ]} Si bien muchos creen que Wallin se convirtió al Islam, no hay pruebas que respalden esta afirmación en sus diarios y cartas, y sus escritos más bien indican escepticismo hacia la religión.

En 1845, emprendió su primera expedición para visitar La Meca , ciudad prohibida a los no musulmanes. Esta expedición lo llevó desde El Cairo, pasando por Ma'an , Al-Jauf , Jubba y Ha'il, hasta Medina , La Meca y Yeda , desde donde regresó a El Cairo. En su segunda expedición, en 1846, visitó Palestina y Siria . Su tercera expedición, en 1847, tenía como objetivo explorar la región wahabí de Najd , pero al llegar a Ha'il se dio cuenta de que su identidad como musulmán se había visto comprometida, por lo que giró hacia el norte y viajó por Mesopotamia y Persia antes de regresar a El Cairo en 1849, pasando por Bagdad y Damasco. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Escribió que encontraba la cultura europea opresiva y que se sentía ajeno a Europa después de sus años en Oriente. ^{[ 3 ]} En 1850, Wallin había regresado a Europa, donde la Real Sociedad Geográfica Británica publicó sus Notas tomadas durante un viaje por parte del norte de Arabia y le otorgó su medalla de oro en reconocimiento a su investigación pionera. ^{[ 3 ]} También recibió un premio de la Compañía Británica de las Indias Orientales y una medalla de plata de la Sociedad de Geografía . ^{[ 3 ]} Wallin completó su tesis doctoral en 1851 y posteriormente fue nombrado profesor de Literatura Oriental en la Universidad de Helsinki. ^{[ 2 ]}

Tanto la Real Sociedad Geográfica como la Sociedad Geográfica Rusa intentaron financiar otra expedición al suroeste de Asia, pero las negociaciones se estancaron; Wallin murió antes de que se llegara a un acuerdo. Wallin murió inesperadamente el 23 de octubre de 1852, ^{[ 1 ]} solo tres años después de su regreso a Finlandia y un día antes de cumplir cuarenta y un años.

Los traductores finlandeses de las cartas de Wallin lo han descrito como una especie de «santo patrón de la investigación oriental finlandesa». La Sociedad Oriental Finlandesa celebra su reunión anual en su cumpleaños. ^{[ 4 ]} A nivel internacional, sus credenciales se han comparado con las de UJ Seetzen y JL Burckhardt , y se le ha caracterizado como el primer explorador árabe moderno que se preparó a conciencia para su misión. ^{[ 5 ]} Su tumba en el cementerio de Hietaniemi , un cementerio cristiano en Helsinki, muestra su nombre Georg Aug Wallin con su nombre árabe Abd al-Wali en letras árabes debajo.

La reputación internacional de Wallin alcanzó su punto álgido inmediatamente después de sus expediciones. Sus observaciones sobre la fonética árabe siguieron siendo relevantes hasta bien entrado el siglo XX. Sin embargo, con el tiempo, Wallin se ha convertido en una nota a pie de página en la historia de la erudición, en parte porque la mayoría de sus notas estaban escritas en sueco y, por lo tanto, permanecieron inaccesibles para los investigadores internacionales, y en parte debido a su temprana muerte. ^{[ 6 ]} El explorador Richard Burton , preparándose para su propio viaje a La Meca y Medina, escribió una larga carta con preguntas a Wallin, pero para entonces, Wallin ya había fallecido. ^{[ 2 ]}

En Oriente Medio, Wallin goza hoy de gran prestigio. En sus descripciones de las condiciones y la geografía de Arabia, suele ser la primera —y única— fuente que registra información sobre tribus y lugares específicos, un hecho que ha reforzado considerablemente su reputación, especialmente en Arabia Saudí . A diferencia de muchos otros viajeros de la región en aquella época, no se le consideraba un espía al servicio de una potencia extranjera. ^{[ 2 ]}

Los escritos de viaje recopilados de Wallin se publicaron póstumamente en la década de 1860, editados por S. G. Elmgren. Una edición completa de sus escritos se publicó en sueco (parcialmente traducida) entre 2010 y 2017. Se están planificando ediciones en inglés y árabe. ^{[ 1 ]}