George Alexander Baird

George Alexander Baird (30 de septiembre de 1861 - 18 de marzo de 1893) fue un rico propietario de caballos de carrera británico, criador y el jinete amateur (jinete caballero) más exitoso de su época, que montaba bajo el nombre falso de Mr Abington . Fue una figura controvertida, a veces en conflicto con el establishment, "advertido" por su comportamiento agresivo como jinete, implicado en un escándalo de arreglo de peleas de premios . ^[1] y nombrado como codemandado en dos casos de divorcio. Tuvo una relación con Lillie Langtry , actriz destacada y ex amante del Príncipe de Gales ( rey Eduardo VII ). ^[2] Baird murió a los treinta y tres años de neumonía en una habitación de hotel en Nueva Orleans , Luisiana, después de viajar allí para peleas de premios con hombres que patrocinaba.

George Alexander Baird era el único hijo de George Baird de Strichen (1810-1870) y su esposa Cecilia Hatton, hija del vicealmirante Villiers Francis Hatton, diputado. ^[3] La riqueza de la familia Baird procedía de la industria de su abuelo Alexander Baird (1765-1833) y ocho de sus hijos ^[4], que trabajaron en numerosas explotaciones mineras y de carbón en Escocia desde 1816. Construyeron fundiciones que en quince años se convirtieron en las más grandes del país y, en 1830, formaron William Baird and Company. ^[5] La revolución industrial y la expansión de los ferrocarriles aportaron a la familia la riqueza que utilizaron para comprar tierras y propiedades en Escocia. La herencia de Baird incluía la de su padre y la de dos de sus tíos ricos que habían muerto sin hijos: heredó la finca de Auchmeddan de su tío James y la finca de Stichill de otro tío, David Buchanan Baird (1816-1860). ^[6]

Baird tenía nueve años cuando su padre murió en 1870. Su herencia quedó en fideicomiso hasta que alcanzó la mayoría de edad. Los fondos liberados por los fideicomisarios durante su minoría de edad no fueron suficientes para su educación, por lo que su madre solicitó (con éxito) a los tribunales la liberación de dinero adicional. ^{[7] [8]}

Asistió a la escuela privada St Michael's, Aldin House, Slough ^[9] antes de ir a Eton , donde solo duró un año (1875). Más tarde asistió al Magdalene College, Cambridge de 1879 a 1881, y nunca se graduó. ^{[10] [11]}

Su madre no pudo o no quiso disciplinar a Baird después de la muerte de su padre, y se dice que lo consintió. Al crecer con padres mayores y sin hermanos que lo acompañaran, su afición por los caballos y la equitación, además de la "diversión en la habitación del novio", le proporcionaron al joven una vía de escape y distracción. ^[8]

En su libro Turf Memories of Sixty Years, Alexander Scott escribe que conoció a Baird cuando era adolescente y que, posteriormente, siguió la carrera de "este gran jinete". Escribió: "El amor por los caballos era su vínculo de amistad, y lo extendía a todos, independientemente de su posición social. Habría hablado de caballos con un basurero". ^[12]

El interés de Baird en el "Turf" también puede haber sido alentado por el ejemplo de sus primos Douglas Baird, quien fue un propietario exitoso, y Edward (Ned) Baird, quien se convertiría en un caballero jinete y propietario. ^[13]

Como sus fideicomisarios desaprobaban su vinculación con las carreras de caballos, el joven Baird utilizó un alias cuando montaba a caballo y eligió "Mr. Abington". Continuó utilizando este nombre durante el resto de su vida, tanto para montar como para inscribir a sus caballos en las carreras.

El deseo de Baird de ganar era obsesivo. Durante sus primeros días en la pista, se hizo conocido por su forma agresiva de montar; los comisarios le avisaron y, finalmente, tras un incidente con otro jinete (Lord Harrington) en Four Oaks, Birmingham en 1882, se le prohibió participar en carreras durante dos años. Esto se conoce como "Aviso de no participar". No podía montar ni correr caballos durante el período de la prohibición según las reglas del National Hunt o del Jockey Club. Traspasó sus caballos a un conocido, Ross (Stiffy) Smith, y les permitió competir bajo los colores de Smith mientras seguían participando en carreras en Francia. ^[14]

Después de que se levantara la prohibición, Baird volvió a competir en Gran Bretaña. Había cambiado sus colores a chaqueta verde botella y gorra roja, y comenzó a reunir una serie de caballos de calidad con el asesoramiento del jockey y entrenador Tom Cannon . Contrató al jockey campeón Fred Archer para que lo ayudara a mejorar su técnica de carrera. En su primera temporada después de la prohibición, Baird montó 13 ganadores bajo las reglas del Jockey Club, 22 en 1885, 28 en 1886, 46 en 1887, 36 en 1888 y, en su mejor año de 1889, 61. Para poner sus logros en contexto, en 1889, el siguiente mejor jinete amateur en la lista montó solo tres ganadores mientras que el campeón profesional de jockey (Tommy Loates) montó 167. Baird nunca volvería a lograr un éxito similar; el año siguiente tuvo 42 ganadores y en 1891 26. ^[15]

Baird era alto para ser un jockey y luchaba constantemente con su peso, viviendo a dieta de hambre cuando montaba, haciendo ejercicio y sudando para perder peso antes de las carreras. En su gran año de 1889, podía llegar a pesar 45 kilos y 5 kilos. A pesar de todas sus dietas e intentos de perder peso, nunca pudo llegar al nivel de los jockeys profesionales. Por ejemplo, Tommy Loates podía llegar a pesar 45 kilos y Fred Archer, que tenía la misma altura que Baird, era casi 45 kilos más bajo que él. En muchas carreras de "handicap", Baird competía en las que los pesos que llevaban los caballos se ajustaban para proporcionar una competencia pareja. ^[16]

Si hubiera una posibilidad de montar a un ganador, viajaría cualquier distancia, incluso en una ocasión contrató un tren para llegar a una reunión. Si no tenía un caballo propio adecuado disponible, montaría para otros propietarios. ^[17]

Cuando Baird regresó después de la prohibición, había heredado la fortuna de su familia y comenzó a comprar caballos de carreras; Tom Cannon, bisabuelo de Lester Piggott , actuó como su asesor. Asistieron a una venta de dispersión de los establos de Lord Falmouth, comprando algunos caballos de calidad, incluida una potra de tres años llamada Busybody . Tom Cannon la montó hasta las victorias en las 1,000 Guineas Stakes en Newmarket y en las Oaks en Epsom ese mismo año. Busybody produjo un potro llamado Meddler que se vendió a Estados Unidos después de la muerte de Baird; se convirtió en un semental muy exitoso e influyente en la cría . ^[18]

Baird siguió comprando caballos (a menudo vendiendo caballos de carrera), alquiló los establos de Bedford Lodge en Newmarket, Suffolk , al capitán James Machell y empleó a Martin Gurry como su entrenador. También utilizó a Tom y William Stevens en Berkshire, Bob Armstrong de Penrith, James Prince en Lewes y otros, y una vez comentó que no estaba seguro de cuántos caballos poseía. Su cuadra estaba en Kentford cerca de Newmarket (ahora llamada Meddler Stud), y más tarde la transfirió a Moulton Paddocks en 1892. Baird también alquiló Whittington Old Hall por un período y residió allí cuando asistía a las competiciones en el área.

A Martin Gurry le resultó difícil trabajar para Baird. Durante una de sus disputas, Baird retiró todos sus caballos y se los envió a William Stevens, incluido un caballo llamado Merry Hampton . Baird y Gurry arreglaron sus diferencias y los caballos fueron devueltos a Bedford Lodge a tiempo para que Merry Hampton corriera en el Derby , que ganó debidamente (1887). Todos esperaban que Baird llevara a Merry Hampton al recinto de los ganadores después de la carrera, como era normal para el propietario ganador del Derby. Sin embargo, se negó, y esto fue visto como un desaire al "establishment", con el que a menudo estaba en desacuerdo. Esta antipatía mutua contrastaba marcadamente con la relación que el primo de Baird, Douglas, tenía con el establishment. Fue elegido miembro del Jockey Club en 1887. ^{[19] [20]}

Baird reemplazó a Gurry en Bedford Lodge por Charles Morton en 1888. Baird no resolvió su disputa con Gurry sobre su contrato hasta 1890. Morton duró cuatro años, para ser reemplazado por Joe Cannon, hermano menor de Tom. Charles Mowbey era el gerente general de Baird y Jack Watts su jockey contratado. ^[21] Martin Gurry utilizó el dinero que recibió de Baird para construir un establo en Newmarket, desde donde entrenó durante 27 años. Llamó al establecimiento Abington Place. ^[22]

Además de ganar el Derby en 1887, Baird encabezó la lista de propietarios con 46 victorias para sus caballos. Se decía que a Baird le interesaba más montar a los ganadores, pero esto no siempre era posible debido a las restricciones en algunas competiciones, en las que los jinetes aficionados no podían competir o su peso se lo impedía. ^[16]

En 1890, Baird fue nombrado codemandado en el caso de divorcio interpuesto por Francis Darbishire contra su esposa, la actriz Agnes Hewitt. La defensa de Baird fue que no sabía que ella estaba casada, pero se le ordenó pagar daños y perjuicios al demandante. ^{[23] [24]}

Baird también estuvo involucrado con la ex actriz Dolly Tester, la esposa de su amigo Lord Ailesbury , y fue nombrado en sus procedimientos de divorcio como codemandado. ^[25] Los eventos ridículos que llevaron a esto incluyen un "secuestro" y una pelea pública entre el lord, el "secuestrador" y Dolly. ^[26]

En 1884, Baird fue acusado de agredir a un policía en Whittington. El cargo se redujo a uno de obstrucción después de que se escucharan las pruebas (Baird había amenazado con patear al policía) y Baird fue multado con £5. ^[27]

Baird y la actriz Lillie Langtry se involucraron. ^[28] Se conocieron en una carrera de caballos en Newmarket en abril de 1891, cuando Baird le ofreció algunos consejos sobre apuestas. Estaba tan seguro del resultado que se dice que incluso le dio el dinero de la apuesta. Se desarrolló una relación y Baird le hizo muchos regalos a Langtry, incluido dinero, caballos de carrera y un yate de lujo de 200 pies ( White Ladye ). También era muy celoso y, a veces, se volvía violento con ella. ^[29] Lillie y sus aventuras dieron mucho de qué escribir a los columnistas de chismes de la época. ^[30]

Se decía que Baird era considerado y generoso, y una vez envió a su médico a París para ayudar a un conocido que estaba muy enfermo. Sin embargo, muchos veían lo peor de él cuando podía ser grosero o de mal carácter, e incluso hacer berrinches. Cuando salía a beber, Baird solía ser una molestia, pero pocos se atrevían a desafiarlo porque entre sus compañeros de bebida había boxeadores. ^[31] Compensaba económicamente a quienes había ofendido. ^[32]

Un caballero jinete como él, Arthur Yates, dijo de Baird: "Me gustaba mucho, pero desafortunadamente no elegía sabiamente a sus amigos y los resultados fueron desastrosos. Sin embargo, ninguno de sus compañeros lo acompañó a Bishop Sutton, porque sabía que yo no toleraría a ninguno de ellos, y así siempre vi el mejor lado de su naturaleza, que era, en el fondo, muy gentil y agradable". ^[33]

Baird adquirió su casa de Londres en el número 36 de Curzon Street durante una velada en la que cenaron y bebieron con su entonces propietario, Sir George Chetwynd , otro hombre del pueblo. Baird expresó su admiración por la propiedad, momento en el que Chetwynd se la vendió con todos los accesorios y accesorios. Baird se despertó a la mañana siguiente en el dormitorio principal con resaca y le dijeron que él era el nuevo propietario. ^[34]

Baird se interesó en el boxeo profesional después de ver combates en una posada de Newmarket. En aquella época, el boxeo profesional era ilegal, por lo que los combates se celebraban de forma clandestina. Montó su propia sala de boxeo en Bedford Lodge e invitó a boxeadores profesionales de la época, como Charlie Mitchell y Jem Smith. ^[35]

En esa época se intentaba regular las peleas de boxeo y un grupo de caballeros se unió para formar el Pelican Club, donde las peleas se celebraban siguiendo estrictamente las "Reglas de Queensbury". Baird se convirtió en miembro del club, pero fue expulsado tras verse involucrado en un escándalo de peleas. Frank Slavin y Jem Smith pelearon en Brujas . Cuando la pelea parecía ir en contra del hombre de Baird (Smith), los espectadores invadieron el ring y la pelea tuvo que detenerse y declararse un empate. ^[36] Esto coincidió con algunas apuestas fuertes que se habían hecho sobre este resultado, y el comité del Pelican Club echó la culpa directamente sobre los hombros de Baird. Los llevó a los tribunales en un esfuerzo por ser reinstalado, pero fracasó; el 7 de marzo de 1890, el juez Stirling, del Tribunal de Cancillería, falló en su contra. ^[37]

Baird dedicaba menos tiempo a las carreras de caballos y más a las peleas de campeonato. En 1893, visitó Estados Unidos con Charlie Mitchell y Jem Hall, además de sus entrenadores, para desafiar a "Gentleman" Jim Corbett a una pelea. Mientras esperaba la respuesta de Corbett, se organizó una pelea entre Jem Hall y Bob Fitzsimmons en Nueva Orleans . Hall fue derrotado y Baird, que había estado de su lado, se fue a la ciudad para ahogar sus penas. Cogió un resfriado y se despertó a la mañana siguiente con fiebre. Mitchell dejó al enfermo Baird en el Hotel St Charles ^[38] y regresó a Nueva York para continuar su desafío con Corbett. Baird murió de neumonía el 18 de marzo de 1893, después de haber sido tratado por tres médicos, que habían mantenido informados a sus amigos en Inglaterra por telegrama. ^{[39] [40]}

El cónsul británico intervino para que su cuerpo regresara a Inglaterra para su entierro. ^[41] Baird fue enterrado en el cementerio de Stichill junto a su padre. En su testamento, dejó su patrimonio en fideicomiso a su madre, quien murió a los 73 años en 1895; ella también fue enterrada en Stichill . ^[42]

Entre los portadores del féretro en el funeral de Baird se encontraban siete primos, uno de los cuales era John George Alexander Baird , miembro del parlamento por el centro de Glasgow . Charlie Mitchell asistió al funeral, pero no se unió a la procesión. ^[43]

• Gran parte de la relación de Baird con Lillie Langtry se mostró en la serie de televisión de 1978 Lillie, protagonizada por Francesca Annis .