Merry Hampton

Merry Hampton hizo su primera aparición en el Derby de Epsom de 1887. En abril se le consideró un posible corredor para las 2000 Guineas , pero no participó, aunque comenzó a aparecer en las apuestas del Derby con cuotas de 40/1 y 33/1. ^{[ 10 ]} El estatus de Merry Hampton como un serio aspirante al Derby se hizo evidente el 19 de mayo, seis días antes de la carrera, cuando se le cotizó con cuotas de 14/1. ^{[ 11 ]} Poco después, se informó que el segundo favorito , Enterprise , propiedad del primo de Baird, estaba lesionado y fue retirado de la carrera, y para el 23 de mayo, la cuota de Merry Hampton se había reducido a 10/1. ^{[ 12 ]}

En Epsom, el 25 de mayo, Merry Hampton partió con una cuota de 100/9 (11/1) en un grupo de once. La carrera se disputó en un día "nublado, frío y desapacible" ^{[ 13 ]} ante la habitual multitud inmensa que incluía al Príncipe de Gales y otros miembros de la Familia Real. El Barón partió como favorito con una cuota de 5/4, y fue elegido como ganador por dieciocho de los diecinueve "profetas" de los periódicos, ^{[ 14 ]} mientras que Martley, entrenado por William Stevens, también era uno de los favoritos y partió con una cuota de 10/1. Montado como en todas sus carreras por Jack Watts , Merry Hampton se vio obstaculizado en las primeras etapas mientras Porcelain y el potro sin nombre de Shannon marcaban el ritmo, antes de que Blanchland y Eiridspord tomaran el relevo y lideraran el grupo en la recta final. Watts había colocado a Merry Hampton en tercer lugar, justo por delante del Barón en la curva final y lanzó su desafío cuando los líderes comenzaron a cansarse. Tomó la delantera a dos furlongs de la meta, se distanció rápidamente y nunca estuvo en peligro de derrota, ganando por un margen oficial de cuatro cuerpos (algunos observadores pensaron que fueron más bien siete ^{[ 15 ]} ) sobre The Baron, con Martley dos cuerpos más atrás en tercer lugar. ^{[ 16 ]} Aunque el tiempo ganador de 2:43 igualó el récord de la carrera, hubo un amplio consenso en que el Derby de 1887 había sido de calidad inferior. ^{[ 17 ]} Por razones que optó por no explicar, Baird, quien según se informa ganó £40,000 en apuestas en la carrera, ^{[ 18 ]} se negó a guiar al caballo. Poco después, se informó que Merry Hampton se había arrancado una herradura y había sufrido una lesión menor debido a "el pinchazo de un clavo", ^{[ 19 ]} pero se recuperó rápidamente y reanudó el entrenamiento. ^{[ 20 ]}

Diez días después, Merry Hampton fue enviado al otro lado del Canal para la que entonces era la carrera más importante de Francia, el Gran Premio de París sobre 3000 m en Longchamp , para el que partió como favorito con una cuota de 4/5. Su oportunidad en la carrera se vio perjudicada en la salida, donde uno de los otros corredores le dio una patada en la pierna. Watts colocó al potro en quinto lugar, pero cuando los caballos entraron en la recta final no pudo avanzar y terminó cuarto detrás de la potranca Tenebreuse, que ganó por dos cuerpos a The Baron. ^{[ 21 ]} La derrota de los dos potros ingleses provocó celebraciones nacionalistas entusiastas por parte del público francés con muchos gritos de "¡A bas les Anglaises!" . ^{[ 22 ]}

El 14 de septiembre, Merry Hampton apareció en Doncaster para el St Leger. Cuatro días antes de la carrera, se informó que había sufrido un "esguince grave" durante el entrenamiento y se le consideraba un corredor poco probable. ^{[ 23 ]} Merry Hampton sí participó en el St Leger, pero habiendo sido en un momento el favorito con una cuota de 5/2 ^{[ 24 ]} para la carrera, su precio subió a 33/1 ^{[ 25 ]} antes de volver a bajar a 6/1 cuando quedó claro que correría. En la salida, Kilwarlin, uno de los favoritos, se quedó atrás y solo alcanzó al resto del grupo después de haber recorrido una milla. Merry Hampton corrió en posiciones destacadas, pero perdió su posición en la recta final cuando primero Phil, luego Eiridspord, y luego el resurgente Kilwarlin tomaron la delantera. Sin embargo, se recuperó y realizó un fuerte final, pero no logró alcanzar a Kilwarlin por medio cuerpo, con Timothy y Phil una cabeza y un cuello más atrás en tercer y cuarto lugar. El ajustado final fue descrito como "uno de los mejores jamás presenciados en Doncaster " ^{[ 26 ].} Después de la carrera, se encontró a Merry Hampton "muy cojo" en su establo. ^{[ 25 ].}

Merry Hampton se mantuvo en entrenamiento a los cuatro años y fue inscrito en carreras como el Jubilee Stakes en Kempton ^{[ 27 ]} y el Eclipse Stakes en Sandown . ^{[ 28 ]} En su debut, fue el favorito con una cuota de 75/20 para el hándicap City and Suburban en Epsom el 11 de abril, a pesar de llevar el peso máximo de 122 libras. Nunca estuvo en la lucha y Jack Watts prácticamente lo retiró, terminando último de los catorce corredores. ^{[ 29 ]} Watts informó que el potro parecía "aturdido y estúpido" durante la carrera, lo que llevó a especular que Merry Hampton había sido "atacado", posiblemente con una inyección de opio. ^{[ 30 ]} Sin embargo, un examen veterinario reveló que el ligamento suspensorio de la pata delantera izquierda del potro, que lo había aquejado durante muchos meses, se había "roto" y Merry Hampton nunca volvió a correr. ^{[ 31 ]}