Jorge Augusto Conquista

George Augustus Oliver Conquest (4 de mayo de 1837 ^{[ 1 ]} –14 de mayo de 1901) fue un dramaturgo, director teatral, acróbata y pantomimador descrito como "el actor-acróbata más asombroso de su tiempo". ^{[ 2 ]}

Conquest nació en 1837, hijo de Clarissa Ann Roxbey, de soltera Bennett (c. 1804–1867) y del empresario teatral Benjamin Conquest (c. 1804 – 12 de julio de 1872). ^{[ 1 ] [ 3 ]} Se educó en Francia. En 1857 se casó con Elizabeth Ozmond (fallecida en 1890), con quien tuvo once hijos, entre ellos Lydia, Elizabeth, Amy, Louisa, Daisy, Laura y Ada, y tres hijos varones que también se dedicaron al teatro: George Conquest (1858–1926), Fred Conquest (1871–1941) y Arthur Conquest (1875–1945). ^{[ 4 ]}

En 1851, Benjamin Conquest adquirió el Grecian Theatre y el Eagle Tavern en City Road , Hackney, Londres. ^{[ 3 ] [ 5 ]} El teatro había producido previamente ópera ligera y originalmente era un music hall , pero Conquest padre cambió a Shakespeare, lo cual no tuvo éxito. Luego probó con el melodrama, que era más popular, y produjo más de 100 espectáculos de este tipo escritos por George, a menudo adaptados de producciones francesas. George también era acróbata y pantomimador , y produjo y actuó en casi 50 pantomimas con Henry Spry . ^{[ 2 ] [ 4 ]}

George ayudó a administrar el Grecian y lo heredó tras la muerte de su padre. El teatro fue reconstruido en 1858, nuevamente en 1876 y vendido en 1879. Posteriormente, George Conquest realizó una gira por Estados Unidos en 1880 con The Grim Goblin , obra que había tenido gran éxito en el Grecian en 1876. Conquest y su compañía llegaron a Nueva York en julio de 1880 y comenzaron los ensayos ^{[ 6 ]} antes del estreno en Nueva York en el Wallack's Theatre el 16 de agosto de 1880. ^{[ 7 ]}

Conquest resultó gravemente herido en un accidente escénico durante la noche de estreno de The Grim Goblin en Wallack's, tal como se describe en un artículo de The New York Clipper :

Justo antes de finalizar la obra, el Sr. Conquest y su hijo intentaron realizar unos "vuelos fantasma", que terminaron en un triste desastre. El Sr. Conquest ascendió en diagonal desde el escenario hasta la tramoya, donde se agarró a una barra horizontal fuera de la vista del público y luego a una cuerda con la que debía ser descendido al escenario. El vuelo se realizó con éxito, pero tras agarrar la cuerda y descender unos metros, esta se rompió y el Sr. Conquest cayó desde una gran altura, golpeándose contra el escenario con un fuerte estruendo. Se le prestó ayuda de inmediato, y un conocido médico, que casualmente se encontraba en un palco privado, acudió rápidamente a su lado. Las funciones se terminaron apresuradamente y bajó el telón. Durante la conmoción tras bambalinas y la afluencia de extraños que acudieron a conocer el resultado del accidente, circularon muchos informes exagerados, y entre ellos hubo uno que posteriormente se publicó, en el que se afirmaba que la cuerda rota mostraba indicios de haber sido cortada. ^{[ 8 ]}

Tras el accidente, el teatro permaneció cerrado durante dos días mientras la compañía investigaba la causa y ensayaba un nuevo estreno, con George Conquest Jr. en el papel de su padre. Aunque George Conquest padre finalmente se recuperó de su fractura de cadera, su carrera acrobática había terminado. La pantomima no podía continuar sin su presencia y el público rápidamente perdió interés. Los gerentes de los teatros por donde iba a girar la producción cancelaron sus entradas, y Theodore Moss, quien la había llevado al Wallack's, afirmó haber perdido 10 000 dólares. ^{[ 9 ]}

Conquest regresó a Inglaterra y se hizo cargo del Surrey Theatre en Lambeth en 1881, presentando melodramas y pantomimas como lo había hecho en el Grecian. ^{[ 4 ]} En marzo de 1891 interpretó al griego, Ciro Panitza en My Jack , y en 1893 al avaro en Mankind . ^{[ 10 ]} La última producción en la que apareció fue Sinbad and the Little Old Man of the Sea &c. con Dan Leno y su esposa en 1897. ^{[ 11 ]} Su última aparición registrada fue en un evento benéfico para Charles Cruikshanks en 1898. ^{[ 10 ]} Su hijo George se hizo cargo del teatro tras la muerte de su padre. ^{[ 4 ]}

Conquest murió de un ataque al corazón en su casa de Brixton Hill el 14 de mayo de 1901. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Cientos de personas asistieron a su funeral en el cementerio de West Norwood , y Henry Irving , JL Toole , Herbert Campbell y Dan Leno , entre otros, enviaron flores . Dejó un patrimonio valorado en 64.000 libras esterlinas. ^{[ 14 ]}

Sobre él, su viejo amigo y colaborador Henry Spry escribió:

Conocí a George Conquest durante más de cuarenta y seis años y jamás lo vi cometer una acción mezquina o tacaña. Fue uno de los mejores y más leales amigos que uno pueda tener. Era un hombre de negocios meticuloso, que manejaba todos sus asuntos personalmente con la mayor meticulosidad, de modo que dejó todo perfectamente claro y ordenado. Un esposo fiel y cariñoso; pregúntenles a sus nueve hijos qué clase de padre fue. ^{[ 15 ]}

• Spitz-Spitz, el cangrejo araña; o El pirata de Spitsbergen . Teatro Grecian, 1875.
• El Duende Siniestro; o, El Pulpo Arlequín, el Pez Diablo y las Hadas del Valle Florido . Teatro Grecian, 1876.
• Jack y las habichuelas mágicas, que llegaron hasta la luna; o, El gigante, Jack Frost y el globo Ha-Ha . Teatro Surrey, 1886. Protagonizada por Dan Leno y su esposa.
• Simbad y el viejecito del mar; o, El hojalatero, el sastre, el soldado, el marinero, el boticario, el labrador, el ladrón caballero . Teatro Surrey, 1887. Protagonizada por Dan Leno y su esposa.