JL Toole

Toole comenzó su carrera actoral formándose como aficionado con el City Histrionic Club, a partir de 1850, y actuando en otras obras de teatro amateur y en sketches cómicos. Obtuvo buenas críticas, en particular como Jacob Earwig en Boots at the Swan , y pronto conoció a Charles Dickens , quien había oído hablar de él y fue a verlo actuar. ^{[ 5 ]} Su papel como Simmons en The Spitalfields Weaver de Thomas Haynes Bayly ^{[ 6 ]} en el Haymarket Theatre , el 22 de julio de 1852 ^{[ 7 ]} fue anunciado como su "primera aparición" en el escenario. ^{[ 8 ]} Animado por Dickens, apareció más tarde ese mismo año en el Queen's Theatre de Dublín , bajo la dirección de Charles Dillon , y en 1853 se convirtió en el principal " comediante de humor " del Theatre Royale de Edimburgo . Su hermano mayor, Francis, fue su representante durante los inicios de su carrera. ^{[ 2 ]} Durante los dos años siguientes, actuó extensamente en Irlanda y Escocia, ganándose una reputación por su comedia espontánea y alegre, sus expresiones humorísticas y una voz cómica única, libertad con sus textos y una atractiva relación con el público. ^{[ 1 ]}

En 1854, ^{[ 9 ]} Toole hizo su primera aparición profesional en Londres en el Teatro St. James , actuando como Samuel Pepys en The King's Rival , de Tom Taylor y Charles Reade , y Weazel en My Friend the Major de Charles Selby . ^{[ 3 ] [ 5 ]} Allí también actuó en Boots at the Swan y Honours before Titles . ^{[ 10 ]} Regresó a las provincias, pero en 1856 estaba contratado en Londres en el Teatro Lyceum , incluyendo como Hilarion Fanfaronade en Belphegor , en la que Marie Wilton hizo su primera aparición en Londres. ^{[ 11 ]} A partir de entonces, actuó frecuentemente con Wilton. ^{[ 5 ]} En 1857, habiendo tenido un gran éxito en Londres como Paul Pry en la farsa de John Poole del mismo nombre, hizo la primera de muchas exitosas giras provinciales de verano y a menudo repitió el personaje a partir de entonces. Durante esta primera gira, conoció y actuó junto a Henry Irving , y ambos mantuvieron una estrecha amistad a lo largo de sus extensas carreras. ^{[ 3 ]} En 1858, obtuvo un notable éxito al crear el papel de Tom Cranky en la farsa de John Hollingshead , The Birthplace of Podgers. ^{[ 1 ]}

En 1858, por sugerencia de Dickens, ^{[ 5 ]} Toole se unió a la compañía de Benjamin Webster en el Teatro Adelphi y estableció su popularidad como farsante, creando, entre otros papeles, a Joe Spriggins en Ici on parle français de TH Williams, ^{[ 12 ]} Augustus de Rosherville en The Willow Copse de Boucicault, ^{[ 13 ]} en Birthplace of Podgers , Tom Dibbles en Good for Nothing de JB Buckstone y en Bengal Tiger . ^{[ 10 ]} Permaneció en el Adelphi como principal comediante de tono bajo durante nueve años, frecuentemente haciendo pareja con Paul Bedford , cuyo estilo cómico sereno complementaba su propio estilo enérgico y contrastante. ^{[ 1 ]} Sus papeles más exitosos allí incluyeron a Bob Cratchit en A Christmas Carol; o, Pasado, Presente y Futuro (1859), el papel principal en Asmodeus en 1859, ^{[ 14 ]} Peter Familias en The Census de William Brough (entre muchas piezas de Brough), ^{[ 15 ]} Milwood en George de Barnwell de HJ Byron (1862), ^{[ 16 ]} Caleb Plummer en Dot (1862), de Dion Boucicault , ^{[ 11 ]} Pitcher en The Area Belle (1864), ^{[ 17 ]} y Prudent en The Fast Family de B. Webster, Jr. ^{[ 18 ]} Sus otros grandes éxitos allí fueron como el Sr. Tetterby en una adaptación de The Haunted Man de Dickens y de un sirviente asustado en The Phantom de Boucicault . ^{[ 10 ]} Jugó una temporada en 1867 con la impresionante nueva compañía del Queen's Theatre que incluía a Irving , Henrietta Hodson , Lionel Brough y Charles Wyndham , donde apareció en obras como Dearer Than Life de H.J. Byron , como Michael Garner, y La Vivandière de W.S. Gilbert , como el sargento Sulpizio. Frederick Waddy escribió sobre Toole en 1873 que como Harry Coke en Off the Line«El Sr. Toole crea una de esas imágenes perfectas de la vida cotidiana de la clase baja en las que tantas veces ha demostrado ser un artista consumado. Pero en la comedia burlesca y la farsa desternillante sería difícil encontrar un actor de igual mérito... Como Paul Pry, mantiene al público riendo a carcajadas cada vez que está en escena». ^{[ 10 ]}

Toole fue contratado en 1868 por Hollingshead en el Gaiety Theatre , donde apareció en numerosas obras, entre ellas Thespis (1871), la primera colaboración de Gilbert y Sullivan , y como John Lockwood en un drama llamado Wait and Hope . ^{[ 10 ]} Entre 1872 y 1874, entre otros éxitos, interpretó a Tom Larkin en Good News de HJ Byron, ^{[ 19 ]} al irlandés Brulgruddery en John Bull de George Colman el Joven ; a Bob Acres en The Rivals de Richard Brinsley Sheridan , junto con Charles James Mathews y Samuel Phelps ; el papel principal en una parodia de Robert Reece llamada Don Giovanni in Venice ; otro papel principal en Guy Fawkes de HJ Byron, y creó el papel del abogado Hammond Coote en Wig and Gown de James Albery . ^{[ 1 ] [ 20 ]} La fama de Toole alcanzó su punto álgido en 1874, cuando realizó una gira por Estados Unidos, pero no logró reproducir allí el éxito que había cosechado en Inglaterra. ^{[ 3 ]} Permaneció principalmente en el Gaiety hasta finales de 1877, cuando se trasladó al Globe Theatre bajo su propia dirección durante dos años. ^{[ 21 ]}

En 1878, Toole creó el papel de Charles Liquorpond en *A Fool and his Money* de H. J. Byron . Liquorpond era un lacayo retirado que inesperadamente se ve abrumado por la riqueza, y la pronunciación afectada y superior de Toole, en particular de su propio nombre, fue un éxito rotundo. En su apogeo, Toole alcanzó gran popularidad como actor cómico, destacando por su interpretación cómica de los diálogos, pero no se limitó exclusivamente a la comedia. También sobresalió en melodramas domésticos (adaptaciones de Dion Boucicault y otros autores de Charles Dickens y escritores similares), interpretando a "víctimas del destino de corazón tierno", donde era famoso por su habilidad para combinar humor y patetismo. El Times dijo de su actuación en *Dearer than Life* de Henry James Byron :

«El Sr. J. L. Toole... es asociado en la mente del público general principalmente con papeles que provocan carcajadas; pero cabe preguntarse si, al igual que su predecesor, su verdadera pasión no reside en los relatos de la vida cotidiana a los que, a falta de un término mejor, llamamos drama doméstico, y si él mismo no se luce más en ellos. Sería difícil concebir algo más realista que la intensidad del frío y el hambre que casi se podría decir que padece, en la escena del desván, como Michael Garner.» ^{[ 22 ]}

En 1879, Toole cumplió una ambición de toda la vida al asumir la dirección del Teatro Folly en Londres. Renovó el edificio y lo rebautizó como Teatro Toole en 1881, convirtiéndose en el primer actor en tener un teatro del West End con su nombre. ^{[ 1 ]} Solía ​​estar ausente en las provincias británicas, pero produjo varias obras en Londres:

• Un tonto y su dinero de H.J. Byron (1879) ^{[ 23 ]}
• El misterio de Hester, de Arthur Wing Pinero (1880)
• La clase alta de Byron (1880) y Tía (1882) ^{[ 24 ] [ 25 ]}
• Niñas y niños: un cuento infantil (1882) de AW Pinero , protagonizado por Toole como Solomon Prothero ^{[ 26 ]}
• Stage Dora de FC Burnand ; o, ¿Quién mató a Cock Robin? (1883), una parodia de Fédora de Sardou , protagonizada por Toole.
• La pata de Claudiano de Burnand (1884), una parodia del drama de época (bizantina) 'Claudian' de Henry Herman y WG Wills de 1883.
• Las niñas y los niños de Pinero (1885)
• La fuga del señor Guffin y El gran Tay-Kin , ambas con letra de Arthur Law y música de George Grossmith , protagonizadas por Toole (1885) ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• Una reposición de Billee Taylor (1886)
• El mayordomo , de Herman Charles Merivale , protagonizada por Toole (1886)
• Pepita , una opereta de Charles Lecocq (1888)
• El Don , de Merivale, protagonizada por Toole (1888). ^{[ 29 ]}
• El Bungalow , de Fred Horner (1890) ^{[ 30 ]}
• Ibsen's Ghost, or, Toole up to Date , de JM Barrie , una sátira en un acto sobre las producciones londinenses de Ibsen, incluyendo Hedda Gabler , protagonizada por Irene Vanbrugh y Toole (1891).
• Walker de Barrie , Londres , una farsa de gran éxito, dirigida por Toole (1892) ^{[ 31 ]}

En la década de 1880, Toole sufría frecuentemente de gota , lo que le dificultaba caminar y afectaba su capacidad para actuar. ^{[ 1 ]} Su salud empeoró aún más tras una serie de tragedias familiares que lo dejaron desconsolado: su hijo murió en 1879 tras una lesión de fútbol, ​​su hija en 1888 de fiebre tifoidea y su esposa tres meses después, en 1889. ^{[ 4 ] [ 1 ]} Para entonces, su actuación se había vuelto pasada de moda: comenzó a ser visto como el último de la línea de actores cómicos de baja calidad a la antigua usanza que habían sido populares a principios de siglo, incluyendo a Buckstone, John Liston y Edward Richard Wright . ^{[ 1 ]} Sin embargo, realizó una gira por Australia y Nueva Zelanda en 1890. ^{[ 5 ]} Publicó sus memorias en 1888, y sus apariciones en el escenario se hicieron gradualmente menos frecuentes. Tras una enfermedad sufrida en 1893 durante la representación de Thoroughbred , de Ralph Lumley, se retiró de los escenarios londinenses, aunque realizó apariciones ocasionales en provincias hasta alrededor de 1896. Su teatro fue demolido en 1895 para la ampliación del Hospital Charing Cross , y disolvió su compañía teatral tras una gira en 1896.

El crítico Clement Scott llamó a Toole «uno de los hombres más amables y afables que jamás hayan existido... Nadie actuó con más entusiasmo ni disfrutó tanto del mero placer de actuar». ^{[ 11 ]} Su naturaleza afable y comprensiva era evidente tanto dentro como fuera del escenario, y era conocido por su gran sentido del humor. ^{[ 1 ]}

Finalmente se retiró a Brighton , donde, tras una larga lucha contra la enfermedad de Bright y una enfermedad degenerativa de la columna vertebral, falleció en 1906 a la edad de 76 años. Está enterrado en el cementerio de Kensal Green en Londres, junto a su esposa e hijos. Toole fue un buen hombre de negocios y dejó una considerable fortuna de más de 81.000 libras esterlinas, de las cuales hizo varios legados a organizaciones benéficas, a actores necesitados y a sus amigos. ^{[ 1 ]}