George Bonga

George Bonga (20 de agosto de 1802 - 1874) fue un comerciante de pieles , empresario e intérprete del gobierno de los EE. UU., de ascendencia ojibwa y africana, que hablaba con fluidez francés, ojibwemowin e inglés. A la edad de dieciocho años, sirvió como intérprete para el gobernador Lewis Cass del Territorio de Michigan durante un consejo de tratado con los ojibwa en Fond du Lac, cerca de la actual Duluth, Minnesota . Bonga trabajó para la American Fur Company de 1820 a 1839, progresando al papel de empleado o subcomerciante trabajando bajo el comerciante principal William Alexander Aitken . En 1837, participó en el primer juicio penal celebrado en Minnesota cuando rastreó y detuvo con éxito a Che-ga-wa-skung, un hombre ojibwa que era buscado por asesinato, transportándolo 250 millas (400 km) de regreso a Fort Snelling .

En la década de 1850, Bonga trabajó para el agente indio de los Estados Unidos en Leech Lake , donde se desempeñó como intérprete y superintendente de la granja del gobierno. Más tarde, comerció con productos secos y abrió un albergue en Leech Lake con su esposa. En 1867, Bonga se desempeñó como intérprete durante las negociaciones del tratado que dieron como resultado la creación de la reserva india de White Earth .

Bautizado como católico y educado en Montreal , George Bonga era hijo de Pierre Bonga , un hombre negro que trabajaba en el comercio de pieles, y de una madre ojibwa , Ogibwayquay, y hermano de Stephen Bonga y Margaret Bonga Fahlstrom . George y su esposa ojibwa, Ashwewin, tuvieron cuatro hijos, entre ellos William Bonga, que se unió a los seguidores de Waabaanakwad en White Earth.

El municipio de Bungo, en el condado de Cass, Minnesota, recibe su nombre de la familia Bonga. George Bonga apareció en la exposición "Black American Pioneers" (Pioneros afroamericanos) del Museo Nacional de Cera de los Grandes Negros y fue mencionado en el Registro del Congreso de los Estados Unidos durante la introducción de la Ley Nacional de Reconocimiento de los Grandes Negros de 2003. ^[1]

El padre de George Bonga, Pierre, era hijo de Jean y Marie-Jeannette Bonga, esclavos que habían sido llevados al fuerte de la isla Mackinac por su esclavizador, el capitán Daniel Robertson , un oficial británico que lo comandó entre 1782 y 1787. Robertson liberó a la familia Bonga antes de su partida a Montreal, y los Bonga se casaron legalmente. Bonga y su esposa abrieron el primer hotel de la isla.

Pierre Bonga trabajó como comerciante de pieles con los ojibwa cerca de Duluth. Su primer hijo, Stephen Bonga, nacido en 1799, también se convirtió en un notable comerciante de pieles y traductor en la región. ^[2] Su hija, Marguerite Bonga (nacida alrededor de 1797) se casó con el primer colono sueco en Minnesota, Jacob Fahlstrom ^[3] y la pareja vivió y trabajó cerca de Fort Snelling durante un tiempo antes de establecer una granja en Afton, en la actual Minnesota. ^[4]

Como Pierre Bonga era un comerciante relativamente exitoso, envió a George a estudiar a Montreal. Cuando el joven regresó a la región de los Grandes Lagos, hablaba con fluidez inglés, francés y ojibwa.

George era conocido en lo que hoy es Minnesota por ser, como afirmó su hermano Stephen, "uno de los dos primeros niños negros nacidos en el estado". Stephen también los describió como "los primeros niños blancos " nacidos allí, ya que los ojibwa clasificaban a todos los que no eran nativos como "blancos". ^[5]

George Bonga siguió los pasos de su padre y se dedicó al comercio de pieles. Primero se unió a la American Fur Company como voyageur . ^[6] En este papel, Bonga llamó la atención del gobernador territorial Lewis Cass , quien lo contrató como intérprete para un consejo de tratados con los ojibwa en Fond du Lac en 1820. ^{[6] [7]} Años más tarde, la firma de George Bonga apareció en los tratados de 1847 y 1867. ^{[8] [9]}

Se describió a George Bonga como un animal de más de seis pies (1,8 m) de altura y que pesaba más de 200 libras (91 kg). Según los informes, podía transportar 700 libras (320 kg) de pieles y suministros a la vez.

Bonga había recibido una educación tanto en la sociedad europea como en la ojibwa, y cruzaba con frecuencia sus fronteras. Bonga se sentía cómodo tanto en la sociedad blanca como en la ojibwa, y se identificaba con ambas. Según se dice, Bonga se autodenominaba uno de los dos primeros "hombres blancos" del norte de Minnesota. Se refería a su participación en la cultura "blanca". Criticaba a los hombres blancos que trataban injustamente a los tramperos ojibwa. Bonga escribió cartas en nombre de los ojibwa, quejándose al gobierno estatal sobre agentes indígenas individuales en la región. Sus cartas, que señalan tanto sus conexiones con el gobierno blanco como con los ojibwa, ilustran las formas en que Bonga atravesó las fronteras culturales. ^[2]

En 1837, un hombre ojibwa, Che-ga-wa-skung , fue acusado de asesinar a Alfred Aitkin en Red Cedar Lake (ahora Cass Lake ). Aitkin era hijo del comerciante de pieles William Alexander Aitken. Che-ga-wa-skung escapó de la custodia. Bonga siguió al hombre durante cinco días y seis noches durante el invierno, y finalmente lo atrapó. Llevó al sospechoso de regreso a Fort Snelling para juzgarlo. En uno de los primeros procesos penales de los Estados Unidos en lo que entonces era parte del Territorio de Wisconsin, Che-ga-wa-skung fue juzgado y absuelto. ^[2] Che-ga-wa-skung fue absuelto porque Alfred Aitkin era mitad ojibwa y, por lo tanto, el tribunal decidió que no tenía jurisdicción sobre el caso. ^[10]

Bonga era impopular entre algunos ojibwa debido a su papel en el caso, pero continuó viviendo con la gente o cerca de ella durante el resto de su vida. En 1842, se casó con Ashwinn, una mujer ojibwa, y tuvieron cuatro hijos juntos. ^[2]

1842 marcó el fin efectivo de la American Fur Company. Con el castor casi extinto y las modas europeas cambiando, el comercio de pieles que había sido el sustento de Bonga había disminuido drásticamente. En su lugar, Bonga y su esposa se dedicaron a la cría de animales y durante muchos años recibieron a viajeros en su cabaña en el lago Leech. Algunos viajeros informaron que Bonga les contaba historias de los primeros tiempos de Minnesota y cantaba para su disfrute. Bonga murió allí cuando tenía alrededor de setenta años. ^[2]

• El municipio de Bungo, en el condado de Cass, lleva el nombre de su familia. La ortografía variaba mucho en esa época. ^[2]
• El dramaturgo Carlyle Brown creó una obra basada en la vida de Bonga titulada George Bonga: Black Voyageur , que se estrenó en febrero de 2016 en el History Theatre de Saint Paul, Minnesota, con James A. Williams como Bonga. ^[11]

• La era territorial de Minnesota
• James Beckwourth

• Katz, William Loren. Indios negros: una herencia oculta. Nueva York: Atheneum, 1986.
• McWatt, Arthur C. Cruzados por la justicia: Una crónica de las protestas de agitadores, defensores y activistas en su lucha por los derechos humanos en St. Paul, Minnesota, 1802-1985. Brooklyn Park: Papyrus Publishing Inc., 2009.
• White, Bruce M. (invierno de 1998-1999). "El poder de la blancura: o la vida y los tiempos de Joseph Rolette, Jr." (PDF) . Historia de Minnesota . 56 (4): 178-197. JSTOR  20188120.

• Historias afroamericanas en Minnesota , Nora Murphy y Mary Murphy Gnatz, Sociedad Histórica de Minnesota, 2000
• William Durbin, "¿Quién fue George Bonga?", Jóvenes naturalistas , Departamento de Recursos Naturales, Minnesota
• "George Bonga", enlace de la televisión pública de Twin Cities
• Bertrand Bickersteth, "Comerciantes de pieles negras en Canadá", The Canadian Encyclopedia , 4 de marzo de 2020.

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