George Cassiday

George L. Cassiday, Sr. (12 de abril de 1892  - 21 de enero de 1967) fue uno de los principales contrabandistas de alcohol del Congreso durante la Prohibición Nacional . Conocido como "el hombre del sombrero verde", vendió licor durante diez años a congresistas y senadores. En octubre de 1930, se presentó y contó su historia en seis artículos de primera plana en The Washington Post . Los artículos señalaron la hipocresía del Congreso y aumentaron el descontento público con la Prohibición. Su confesión fue noticia nacional y tuvo un impacto en las elecciones legislativas de mitad de mandato apenas una semana después. ^{[ 1 ]}

Nacido en 1892 en Wheeling, Virginia Occidental , en el seno de una familia metodista y miembro de la WCTU , Cassiday (pronunciado "Cass-i-dee") luchó en la Primera Guerra Mundial y fundó la asociación de Veteranos de Guerra Irlandeses. Al no poder conservar su trabajo anterior a la guerra en el Ferrocarril de Pensilvania , se dedicó al contrabando de alcohol casi por casualidad. "Un amigo me dijo que el licor alcanzaba mejores precios en el Capitolio que en cualquier otro lugar de Washington y que se podía vivir de ello abasteciendo la demanda", escribió en el Post. Sus primeros clientes fueron dos congresistas sureños, ambos votantes de la Decimoctava Enmienda y la Ley Volstead . ^{[ 2 ]}

Cassiday operó desde el edificio de oficinas Cannon de la Cámara de Representantes entre 1920 y 1925, y luego se trasladó al edificio de oficinas del Senado Russell tras su arresto en 1925, ya que observó que los senadores eran más discretos. Tras su último arresto en febrero de 1930, Cassiday accedió a dejar el contrabando de alcohol. Ese otoño, aceptó escribir una serie de seis artículos para The Washington Post . Salvo por mencionar nombres, contó toda su historia, incluyendo cómo empezó, dónde compraba el alcohol, cómo lo introducía de contrabando y cómo el Congreso le asignó una oficina para trabajar. La serie se publicó del 24 al 29 de octubre de 1930 (el Post publicó un artículo introductorio el 23 de octubre). El último artículo se publicó exactamente una semana antes del día de las elecciones de mitad de mandato.

Cassiday conoció a la mayoría de los miembros del Congreso durante sus diez años de contrabando de alcohol. Escribió: «Como resultado de mi experiencia en el Capitolio desde que entró en vigor la prohibición, diría que cuatro de cada cinco senadores y congresistas consumen licor, ya sea en sus oficinas o en sus casas». ^{[ 2 ]}

Cassiday concluyó su serie de artículos declarando que abandonaba el contrabando de alcohol. Aceptó la responsabilidad, pero afirmó que el Congreso también era culpable. «Considerando que corrí el riesgo e hice el trabajo de campo entre 1920 y 1930, estoy más que dispuesto a dejar que el público en general decida cómo me comparo con el senador o representante que encargó la mercancía y la consumió en el local o la transportó a su casa». ^{[ 3 ]} Los artículos de Cassiday en The Washington Post contribuyeron a la derrota republicana en las elecciones de mitad de mandato de 1930. La mayoría republicana, partidaria de la prohibición del alcohol, fue derrocada y reemplazada por una mayoría demócrata, partidaria de la prohibición, que apoyaba su derogación . ^{[ 4 ]}

Tras su arresto en 1930, Cassiday fue declarado culpable de un delito grave y condenado a dieciocho meses de prisión. Nunca pasó una noche en la cárcel, ya que se le permitía salir cada noche y volver a entrar a la mañana siguiente. Trabajó en una fábrica de calzado y en varios hoteles de la zona de Washington. Falleció en 1967 a los 74 años. ^{[ 5 ]} La segunda esposa de Cassiday destruyó el «libro negro» que él utilizaba para llevar un registro de sus clientes y sus compras. Nunca reveló la identidad de sus clientes, salvo que admitió que se trataba de la mayoría de los miembros del Congreso. ^{[ 4 ]}

En 2012, New Columbia Distillers, la primera destilería inaugurada en Washington, D.C., tras la Ley Seca, lanzó la ginebra Green Hat, que lleva el nombre de Cassiday.

• George Cassiday: De contrabandista al Congreso. Archivado el 25/06/2013 en Wayback Machine. Documental producido por WETA-TV.
• Centro del Libro de la Biblioteca del Congreso, "La prohibición en Washington, DC: ¡Qué poco secos estábamos!", en YouTube, 26 de octubre de 2011.