George Caunter

Caunter, subteniente de los Royal Marines , ^{[ 7 ]} fue ascendido a subteniente con rango reducido el 13 de abril de 1781 y pasó a percibir media paga a partir del 22 de marzo de 1792. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Entabló amistad con John Shore , funcionario de la Compañía Británica de las Indias Orientales , posteriormente barón Teignmouth, y lo acompañó a Oriente. ^{[ 11 ]} Caunter, que entonces tenía 36 años, llegó por primera vez a Penang a bordo del Nepture el 7 de mayo de 1795 con el nombramiento de encargado de almacén marítimo y capitán asistente, funciones que asumió de John Beanland . ^{[ 12 ]} Tras la muerte del superintendente interino Thomas Pigou a principios de 1796, Caunter fue nombrado tercer asistente en la administración de la isla. ^{[ 13 ]}

El superintendente mayor Forbes Ross MacDonald envió a Caunter a Bengala en una misión especial en junio de 1796. En agosto, el Gobernador General en Consejo nombró a Caunter primer asistente de MacDonald. Al regresar a la isla Príncipe de Gales en septiembre con nuevas instrucciones para MacDonald, Caunter descubrió que existía una grave ruptura entre la administración británica de la isla y el sultán de Kedah , Abdullah Mukarram Shah . Esto parecía deberse en parte a la agitación de la comunidad mercantil tras el intento de MacDonald de introducir aranceles e impuestos de importación y exportación. El sultán había impuesto un embargo a los buques visitantes procedentes de la isla Príncipe de Gales. Caunter logró resolver la situación amistosamente y obtuvo la liberación de los buques. ^{[ 14 ]}

El 24 de septiembre de 1797, Caunter fue nombrado Superintendente Interino de la Isla Príncipe de Gales mientras MacDonald se encontraba en Bengala. En este período, Caunter y Philip Manington Jr. actuaron como magistrados. ^{[ 15 ] [ 16 ]} En ese momento, era costumbre que el tribunal británico en la isla siguiera la jurisprudencia de las comunidades locales, dictando sentencias, por ejemplo, de acuerdo con la ley malaya. ^{[ 17 ]} Durante su gestión como superintendente, Caunter se enfrentó a nuevos disturbios por parte de los comerciantes residentes. Desconfiaba especialmente de la facción de James Scott, socio comercial del difunto fundador del asentamiento británico en la isla, el capitán Francis Light . ^{[ 18 ]} MacDonald había denunciado la confluencia de intereses mercantiles y políticos, escribiendo al Consejo en Calcuta sobre el dominio e influencia indebidos que percibía de la casa mercantil Scott & Co. ^{[ 19 ]}

Caunter detuvo a varias personas a quienes sospechaba de conspirar para establecer una jurisdicción independiente de la Compañía Británica de las Indias Orientales , para que fueran juzgadas cuando MacDonald regresara. Los gemelos de Caunter, Sarah Sparke y Richard McDonald, nacieron en la Casa de Gobierno en marzo de 1798, pero su esposa Harriett murió durante el parto. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El mayor MacDonald retomó la superintendencia el 28 de octubre, pero en diciembre una enfermedad lo obligó a partir hacia Calcuta, donde murió al año siguiente. En consecuencia, Caunter volvió a ser superintendente interino en diciembre de 1798, cediendo el puesto de encargado de almacén marítimo y capitán asistente al capitán John Baird. ^{[ 22 ]}

La segunda superintendencia de Caunter duró hasta la llegada, el 20 de abril de 1800, de Sir George Alexander William Leith . ^{[ 23 ]} El Gobernador General de la India , Richard Wellesley , había nombrado a Leith Teniente Gobernador de la Isla Príncipe de Gales con el fin de brindar mayor orden y autoridad a los habitantes europeos de la isla en particular. ^{[ 24 ]} Caunter fue Primer Asistente en el Gobierno de Leith, con Philip Manington Jnr como Segundo Asistente; ^{[ 25 ]} además, Leith nombró a Caunter Capellán Laico en mayo de 1800. ^{[ 26 ]}

Las consideraciones de seguridad hicieron deseable que la Isla Príncipe de Gales controlara una zona de amortiguación en la costa opuesta. ^{[ 27 ]} Los franceses eran considerados una amenaza creciente; además, la piratería se había vuelto frecuente desde el crecimiento del puerto de George Town , el principal asentamiento de la isla. Los piratas tenían su base en la desembocadura del río Perai, frente a George Town. ^{[ 28 ]} Esta parte de la península malaya pertenecía al Sultanato de Kedah .

Sin embargo, la mala sangre entre los británicos y el Sultanato se había establecido cuando el superintendente Light incumplió su promesa de asistencia militar a Kedah y no pagó la cantidad anual completa acordada a cambio del asentamiento británico de Penang. ^{[ 29 ]} Cuando el sultán murió en 1799 y fue sucedido por su hermano, Dziaddin Mukarram Shah II , los británicos vislumbraron una oportunidad. Poco después de que Caunter entregara el gobierno de la isla a Leith, este último lo designó para negociar la cesión de una franja costera de tierra en el continente llamada Seberang Perai . ^{[ 30 ]}

Caunter viajó a Perlis , lugar de residencia del sultán, o Raja Muda de Perlis y Kedah, como se le conocía, y llevó una carta y regalos en nombre de Leith. Habló con el consejero de confianza del sultán sobre el tema de las tierras y pronto se enteró de que el sultán estaba dispuesto a cederlas, pero que sus ministros se oponían. Hubo un punto muerto durante varios días hasta que se le insinuó a Caunter que los ministros y las mujeres del serrallo necesitaban algunos regalos. Al preguntar, se mencionó la suma de 2000 dólares españoles (la moneda internacional de entonces) y Caunter se comprometió a pagar dicha cantidad. Entonces se eliminaron todos los obstáculos. ^{[ 31 ]}

El tratado concluido con Kedah, denominado en el texto del tratado como el Tratado de amistad y alianza, ^{[ 32 ]} entró en vigor el 7 de julio de 1800 y puso a la Provincia Wellesley bajo soberanía británica. El tratado, que sustituyó los acuerdos anteriores de Francis Light de 1786 y 1791, proporcionó, a ojos británicos, una base inequívoca para el estatus de la Isla Príncipe de Gales y la Provincia Wellesley como territorio británico. ^{[ 33 ] [ 34 ]} El tratado influyó en la actitud de la Compañía Británica de las Indias Orientales hacia Kedah y Siam, y amplió los recursos de la Isla Príncipe de Gales, las oportunidades y la esfera de influencia de sus habitantes, principalmente agricultores y comerciantes. ^{[ 35 ]}

El 8 de mayo de 1801, James, hijo de Caunter, fue bautizado. Su madre, Silvia, probablemente era una mujer local no europea. ^{[ 36 ]} El niño no sobrevivió y fue enterrado el día 9 en el cementerio protestante de George Town. ^{[ 37 ]} Otro hijo de George Caunter, William, también nació alrededor de 1801. ^{[ 38 ]}

En febrero de 1803, Caunter solicitó una indemnización por los gastos incurridos mientras ejercía como superintendente interino durante la ausencia anterior y, posteriormente, tras la muerte del superintendente Forbes Ross MacDonald, declarando: «Espero que no se considere inapropiado que yo observe que, al hacerme cargo de la Superintendencia de esta isla, consideré que era mi deber mantener el prestigio y la dignidad de la estación en la medida de mis posibilidades, y por lo tanto continué ofreciendo una mesa pública para forasteros y las habituales cenas públicas anuales, como era costumbre entre los superintendentes, y confío en que los gastos incurridos no se consideren excesivos cuando , durante el período mencionado, había flotas y armamentos considerables en el puerto, algunos de ellos durante muchas semanas seguidas». ^{[ 39 ]}

En 1805, Penang fue elevada a la categoría de cuarta Presidencia de la India británica, basándose principalmente en las expectativas sobre su potencial como base naval. Philip Dundas llegó en septiembre como el primer gobernador de la Presidencia, junto con una administración ampliada de 27 funcionarios. El cambio tomó por sorpresa a los residentes de Penang. ^{[ 40 ]} Caunter, como funcionario del vicegobernador saliente Farquhar , perdió sus cargos como primer asistente, capellán y tesorero. ^{[ 41 ]} Desde sus anteriores cargos gubernamentales, no había realizado ningún comercio y había invertido su propiedad en la limpieza y el cultivo de la isla. Regresó a Gran Bretaña en el barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales Warley en 1806 para presentar personalmente su caso ante la Junta Directiva de la Compañía , ofreciendo sus servicios como superintendente de policía y magistrado en Penang. Aunque no era un funcionario público con contrato, como generalmente se prefería, al año siguiente la Compañía lo recomendó para estos cargos. ^{[ 42 ]}

A finales de 1806, Caunter, que residía en la parroquia de St Ann Blackfriars , Londres, y figuraba como viudo, se casó con Lucy Ellicott, una soltera de Cullompton , Devon, hermana del capitán Edward Ellicott de la Marina Real. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Partieron hacia Penang en 1807-8. Según los registros de la familia Caunter , la Sra. Caunter y un niño pequeño que había dado a luz fallecieron durante el viaje y fueron enterrados en Madeira . ^{[ 45 ]} En Penang, Caunter fue nombrado además comisionado jefe del tribunal de deudas menores (en el que se sentó con Stamford Raffles ) ^{[ 46 ]} (1809), presidente del comité de tasadores (1809) y capellán interino (1810). ^{[ 47 ]}