George Cony

George Cony fue un comerciante inglés que desafió la autoridad de Oliver Cromwell para instituir impuestos sin la aprobación del Parlamento, negándose a pagarlos, en un célebre caso de desobediencia civil y resistencia fiscal .

En diciembre de 1653, Cromwell disolvió el Parlamento de Barebones y asumió poderes de gobierno más directos bajo el Protectorado . Como el parlamento no había aprobado un presupuesto antes de su disolución, Cromwell decidió en marzo de 1654 ordenar la imposición de impuestos por su propia cuenta, en contra de la ley vigente que otorgaba la facultad de recaudar impuestos exclusivamente al parlamento.

El 4 de noviembre de 1654, George Cony se negó a pagar estos impuestos (en forma de derechos de aduana sobre las mercancías que importaba), alegando que eran «una imposición notoriamente contraria a la ley y a la propiedad del súbdito, que todo hombre honrado estaba obligado a defender». Cony señaló que el propio Cromwell había dicho en una ocasión: «Que todos los que se sometían… y pagaban impuestos ilegales eran más culpables y mayores enemigos de su país que quienes los habían impuesto; y que la tiranía de los príncipes nunca podía ser grave sino por la docilidad y la estupidez del pueblo». ^{[ 1 ]}

Cony fue multado por su negativa por el comisionado de aduanas el 16 de noviembre, y al negarse también a pagar la multa de 500 libras, fue encarcelado el 12 de diciembre de 1654. ^{[ 2 ]}

Los abogados de Cony (Sir John Maynard , Twisden y Wyndham) solicitaron su liberación mediante un recurso de hábeas corpus y argumentaron el 17 de mayo de 1655 que tanto el encarcelamiento de Cony como el impuesto que se le acusaba de evadir eran ilegales. Por ello, estos abogados también fueron encarcelados al día siguiente, "por usar palabras que incitan a la sedición y subvierten al gobierno actual". ^{[ 3 ]} Abandonaron la defensa de su cliente y expresaron su arrepentimiento en una petición del 25 de mayo, con el fin de obtener su liberación, tras lo cual Cony se vio obligado a representarse a sí mismo. ^{[ 4 ]}

El juez presidente que llevó el caso, Henry Rolle , evidentemente simpatizaba con los argumentos de Cony, pero no estaba dispuesto a desafiar el poder de Cromwell. Hizo que el caso se aplazara a un período posterior con el pretexto de que había habido un escrito con formato incorrecto, y el 7 de junio renunció a su cargo. George Radcliffe escribió: ^{[ 5 ]}

En Inglaterra hay gran expectación sobre el resultado de los asuntos de Conyes; se posponen hasta el próximo trimestre, y la atención se centra en ellos más que en cualquier otro acontecimiento de los últimos años. Cromwell, al encarcelar a Maynard, Twisden y otro abogado, les dijo que, si querían la Carta Magna (de la que tanto habían hablado en Westminster Hall), debían ponerse un casco y marchar a la guerra por ella. Y ahora ven por qué lucharon. He aquí la libertad del súbdito.

Bajo la supervisión del juez sucesor, John Glynne , Cony retiró su caso bajo presión, sin que se hubiera emitido una decisión formal sobre sus argumentos. ^{[ 6 ]}