George Kessler

En octubre de 1881, la familia Kessler regresó a Nueva York. De enero a marzo de 1882, Kessler envió cuatro cartas a Frederick Law Olmsted . La carta del 22 de enero es el primer registro de su intento de comenzar a trabajar en los Estados Unidos. En ella, Kessler escribió sobre sus estudios y viajes por Europa y expresó su curiosidad por un puesto en el arboreto Arnold Arboretum de Boston . En la carta del 15 de febrero, Kessler escribió que estaba "seguro de un puesto en Central Park " y de una oferta de asociación con un florista en Woodlawn. Escribió: "Desde noviembre, he estado al servicio de A. LeMoult, en los números 172 y 174 de Bowery, a cargo de su invernadero, semillas y existencias de césped. La decoración de salas de conciertos también estuvo en su mayoría bajo mi cuidado". Kessler también envió dibujos. ^{[ 7 ]}

Olmsted respondió en marzo e instó a Kessler a "aspirar a ser un maestro en campos más elevados" que los jardines de recreo y los huertos domésticos. Asimismo, lo animó a formarse en el conocimiento de la naturaleza mediante la lectura, la reflexión y las excursiones, y a liberarse de las asociaciones alemanas para ampliar sus capacidades y no limitar su influencia ni sus oportunidades. Se incluyó una lista de libros recomendados. Olmsted concluyó escribiendo que la compañía ferroviaria Kansas City, Fort Scott y Gulf podría necesitar a alguien para hacerse cargo de un área pública para picnics o excursiones. Le dijo a Kessler que el presidente de la compañía, H. H. Hunniwell , estaría en Nueva York y que Olmsted le había facilitado su dirección.

El 18 de marzo, Kessler proporcionó información adicional sobre su trabajo en Bowery y escribió que, si permanecía con LeMoult, recibiría 15 dólares semanales. La última carta a Olmsted, fechada el 23 de marzo, indicaba que Kessler iba a aceptar un puesto en la compañía ferroviaria en Merriam Park, en el condado de Johnson, Kansas , con un salario de cuarenta dólares mensuales. Su trabajo consistía en diseñar y supervisar la construcción del parque de atracciones de la compañía.

Merriam Park estaba ubicado a 16 kilómetros al suroeste de Kansas City, Missouri. Kessler, junto con su madre y su hermana, se mudaron a una casa en la granja de John Mastin en el condado de Johnson. Además de trabajar en el parque, Kessler era el encargado del mantenimiento de la granja. 

Aunque Merriam Park se inauguró en 1880, cuando Kessler llegó solo había un edificio destinado a los visitantes, una pista de baile cuadrada, y casi todos los árboles valiosos habían sido talados para obtener leña. Menos de dos años después de que Kessler comenzara, el parque se había convertido en un gran éxito. El parque estaba cercado y la entrada principal era un arco ornamental. Entre sus instalaciones se incluían un refugio al aire libre para grandes reuniones públicas, exhibiciones de animales salvajes, áreas de pícnic, un pabellón, un lago, canchas de tenis, canchas de croquet, un carrusel tirado por caballos , numerosos columpios y un campo de béisbol. ^{[ 8 ]} La entrada costaba 25 centavos y el parque atraía a más de 20 000 visitantes cada día. Los detalles del parque antes y después del trabajo de Kessler se describen en La vida y obra de George Edward Kessler . ^{[ 7 ]}

Kessler mantenía un vivero en el parque con una gran variedad de árboles y arbustos. Era responsable de las ventas de la nevera del parque y organizaba excursiones. Además de su trabajo en Merriam Park, Kessler preparaba planos paisajísticos y supervisaba el mantenimiento de muchas de las estaciones de ferrocarril en Kansas y Misuri. Gestionaba las dos plantaciones experimentales de árboles de la compañía, que sumaban 610 hectáreas (1500 acres), cerca de Farlington, Kansas . 

Kessler pronto abrió una oficina en Kansas City y salió en busca de más trabajo. En 1887, recibió el encargo de poner orden en una hondonada que formaba el centro del elegante barrio de Hyde Park en Kansas City . Kessler ajardinó la hondonada y luego la rodeó con un bulevar para evitar que los residentes la convirtieran en parte de sus patios traseros. El diseño impulsó la venta de casas señoriales a lo largo del bulevar. ^{[ 10 ]}

El éxito del proyecto atrajo la atención de William Rockhill Nelson , editor del Kansas City Star , quien se convertiría en un defensor del Movimiento Ciudad Bella .

El 31 de mayo de 1890, Kessler solicitó el puesto de arquitecto paisajista para la recién creada Junta de Parques de la ciudad. Tras litigios sobre la posibilidad de que la ciudad emitiera bonos para financiar parques, Kansas City finalmente obtuvo la aprobación para crear la junta el 5 de marzo de 1892, gracias a los esfuerzos de August Meyer . Kessler había diseñado previamente los jardines de la casa de Meyer, en lo que hoy es el Instituto de Arte de Kansas City . El modelo de Kansas City para sistemas de parques y bulevares sería adoptado por numerosas ciudades. Kessler fue contratado como ingeniero de la junta. ^{[ 11 ]}

Posteriormente, Kessler colaboró ​​con Meyer en el diseño del trazado urbano de la ciudad ^, incluyendo un sistema de parques y bulevares. El plan inicial de 1893 contemplaba 15,85 km de bulevares y 1,3090 km² de parques. El Paseo recibió su nombre del famoso Paseo de la Reforma , uno de los bulevares más elegantes de la Ciudad de México .  

Entre 1899 y 1901, trabajó en los primeros planos de Gage Park en Topeka . ^{[ 12 ]}

El 14 de mayo de 1900, Kessler se casó con Ida Grant Field, de Kansas City, Missouri. Tuvieron un hijo, George Edward Kessler Jr.

Desde 1901 hasta 1914, Kessler diseñó el sistema de parques y avenidas de Memphis . Su plan para Memphis incluía dos grandes parques urbanos y un circuito de carreteras ajardinadas que los conectaba. ^{[ 13 ]} En 1904, diseñó y ajardinó los terrenos de la Exposición de la Compra de Luisiana en San Luis, Misuri .

Diseñó Fair Park en Dallas en 1904, pero su mayor contribución a la ciudad fue el Plan Kessler , que creó en 1909. Ese año, la Cámara de Comercio de Dallas fundó la Liga de Planificación y Mejora Urbana y contrató a Kessler para diseñar un plan a largo plazo de mejoras cívicas para Dallas. Sus planes buscaban prevenir las inundaciones incontrolables del río Trinity , mejorar las estrechas y sinuosas calles del centro , reparar los peligrosos cruces ferroviarios y construir la Autopista Central . Sus planes no se implementaron en ese momento, al ser considerados "poco prácticos", pero más tarde quedó claro que se necesitaban cambios. El proyecto de la Autopista Central finalmente se realizó 40 años después de la presentación del Plan Kessler.

Gracias al éxito de su plan para la Exposición Universal de Luisiana en San Luis, en 1905 la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee , contrató a Kessler and Company para elaborar un plan maestro. Sin embargo, el plan de Kessler era demasiado ambicioso y sugería la demolición de casi todas las estructuras originales del campus. La dirección de la universidad no estuvo de acuerdo y deseaba preservar los edificios existentes, por lo que, con la excepción de un nuevo edificio, el plan no fue adoptado. ^{[ 14 ]}

En 1910, Kessler se mudó a San Luis. En 1912 y 1913, diseñó la extensa granja Longview para Robert A. Long , al sur de Kansas City. Con más de 690 hectáreas (1700 acres) , era una comunidad más grande que algunos pueblos pequeños, con más de 50 edificios. Su paisajismo le valió a la granja el título de La Granja Más Hermosa del Mundo . La comunidad contaba con electricidad subterránea, agua filtrada proveniente de una torre de agua de 380 000 litros (100 000 galones estadounidenses ) , calefacción a vapor y plomería interior, así como 11 kilómetros (7 millas) de caminos macadán , innovadores para la época. El diseño paisajístico alrededor de la mansión incluía arbustos bien cuidados, fuentes y una cancha de tenis. ^{[ 15 ]}   

En 1911-1912, desarrolló y perfeccionó aún más los planes para el sistema de parques y bulevares de Fort Wayne, originalmente desarrollado por Charles Mulford Robinson en 1909. ^{[ 16 ] : 5–6}

Kessler fue contratado para resolver una disputa urbanística de gran carga política relacionada con el sistema de parques de Indianápolis en 1908. Estudió la ciudad durante un año antes de presentar su plan para un sistema de parques y bulevares , que fue aprobado en 1909. Kessler dirigió la Comisión de Parques de la ciudad hasta 1915. ^{[ 17 ]} En 1915, publicó un plan maestro para Leeper Park en South Bend, Indiana . ^{[ 18 ]}

En 1918, Kessler regresó para trabajar como ingeniero consultor para la Asociación de Propietarios de Dallas, y en 1919, comenzó a trabajar para la Asociación de Desarrollo Metropolitano de la Cámara de Comercio de Dallas. El 3 de enero de 1922, regresó a San Luis. Sus planes para el río Trinity finalmente se implementaron en la década de 1930.

Kessler elaboró ​​planes urbanísticos para Cincinnati, Ohio ; Terre Haute, Indiana ; Cleveland, Ohio ; El Paso, Texas ; Denver, Colorado ; Sherman, Texas ; y Syracuse, Nueva York . Diseñó Camp Wilson, un acuartelamiento militar cerca de San Antonio, Texas . ^{[ 3 ]}

En 1920, George Kessler fue contratado nuevamente por Indianápolis. El 20 de marzo de 1923, mientras supervisaba la construcción de una nueva carretera de circunvalación este-oeste, falleció. Le sobrevivieron su esposa y su hijo, y fue enterrado en el cementerio Bellefontaine de San Luis. ^{[ 19 ]}

La carretera de Indianápolis que supervisaba fue nombrada Bulevar Kessler en su honor. ^{[ 17 ]} En Dallas, el barrio de Kessler Park lleva su nombre. Longview, Washington , nombró Bulevar Kessler y la Escuela Primaria Kessler en su honor.

Kessler fue fundador del Instituto Americano de Planificadores y miembro original de la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos . ^{[ 19 ]}

Kessler fue masón en la Logia Rural No. 316, Kansas City, Missouri. Se convirtió en masón del Rito Escocés de grado 32° en el Consistorio del Oeste de Missouri del Valle de Kansas City en 1903. ^{[ 20 ]}

• Brown, A. Theodore; Dorestt, Lyle W (1978). KC Una historia de Kansas City, Missouri . Boulder, Colorado: Pruett Publishing Company.
• Culbertson, Kurt (2005). Paisaje del Renacimiento Americano: Vida y Obra de George Edward Kessler .Una biografía inédita con amplia información sobre la vida y la carrera de Kessler.
• Culbertson, Kurt (2000). WH Tishler (ed.). "George Edward Kessler, arquitecto paisajista del Renacimiento estadounidense". Arquitectura paisajista del Medio Oeste . Urbana: University of Illinois Press.
• Mobley, Jane; Harris, Nancy Whitnell (1991). Una ciudad dentro de un parque: cien años de parques y bulevares en Kansas City, Missouri . Kansas City, Missouri: The Lowell Press Inc. ISBN 0-932845-52-5.
• Wilson, William H. (1964). El movimiento City Beautiful en Kansas City . Kansas City, Missouri: The Lowell Press, Inc.