George Frideric Handel

Handel nació en 1685 (el mismo año que Johann Sebastian Bach y Domenico Scarlatti ) en Halle , en el Ducado de Magdeburgo , entonces parte de Brandeburgo-Prusia . Sus padres fueron Georg Händel , de 63 años, y Dorothea Taust, hija de Georg Taust, un pastor, ^{[ 10 ]} y Dorothea Cuno, sobrina de Johann Olearius. Su padre fue un eminente barbero-cirujano que sirvió a la corte de Sajonia-Weissenfels y al Margraviato de Brandeburgo . ^{[ 11 ] [ d ]}

Halle era una ciudad relativamente próspera, sede de una industria minera de sal, centro comercial y miembro de la Liga Hanseática . ^{[ 13 ]} El margrave de Brandeburgo se convirtió en administrador de los territorios arzobispales de Maguncia , incluyendo Magdeburgo cuando se convirtieron, y a principios del siglo XVII estableció su corte en Halle, que atrajo a músicos de renombre. ^{[ e ]} Incluso las iglesias más pequeñas tenían "organistas competentes y buenos coros", ^{[ f ]} y las humanidades y las letras florecieron (Shakespeare se representó en los teatros a principios del siglo XVII). ^{[ 15 ]} La Guerra de los Treinta Años causó una gran destrucción en Halle, y para la década de 1680 estaba empobrecida. ^{[ 12 ]} Sin embargo, desde mediados de la guerra la ciudad había estado bajo la administración del duque de Sajonia , y poco después del final de la guerra traería a músicos formados en Dresde a su corte en Weissenfels . ^{[ 16 ]}

Las artes y la música, sin embargo, florecieron solo entre los estratos más altos, ^{[ 17 ]} de los cuales la familia de Handel no formaba parte. Georg Händel (padre) nació al comienzo de la guerra y, tras la muerte de su padre, entró como aprendiz de barbero en Halle a los 14 años. ^{[ g ]} A los 20 años, se casó con la viuda del barbero-cirujano oficial de un suburbio de Halle, heredando su consulta. Con esto, Georg comenzó con determinación el proceso de hacerse un nombre; gracias a su estilo de vida «conservador, constante, ahorrativo y poco arriesgado», ^{[ 18 ]} guió a los cinco hijos que tuvo con Anna, quienes llegaron a la edad adulta a la profesión médica (excepto su hija menor, que se casó con un funcionario del gobierno). ^{[ 19 ]} Anna murió en 1682. Al cabo de un año, Georg se casó de nuevo, esta vez con la hija de un ministro luterano, el pastor Georg Taust de la iglesia de San Bartolomé en Giebichenstein, ^{[ 20 ]} quien a su vez provenía de una larga estirpe de pastores luteranos. ^{[ 18 ]} George Frideric fue el segundo hijo de este matrimonio; el primer hijo nació muerto. ^{[ 21 ]} Posteriormente llegaron dos hermanas menores: Dorothea Sophia, nacida el 6 de octubre de 1687, y Johanna Christiana, nacida el 10 de enero de 1690. ^{[ 22 ]}

Se dice que, al principio de su vida, Handel asistió al gimnasio de Halle, ^{[ 23 ]} donde el director, Johann Praetorius , era conocido por ser un músico apasionado. ^{[ 24 ]} Se desconoce si Handel permaneció allí y, de ser así, cuánto tiempo, pero muchos biógrafos sugieren que su padre lo retiró de la escuela, basándose en la descripción que hizo de él el primer biógrafo de Handel, John Mainwaring . Mainwaring es la fuente de casi toda la información (aunque escasa) sobre la infancia de Handel, y gran parte de esa información provino de JC Smith Jr., confidente y copista de Handel. ^{[ 25 ]} Ya sea que proviniera de Smith o de otra fuente, Mainwaring frecuentemente relata información errónea. ^{[ h ]} Es de Mainwaring de quien proviene el retrato del padre de Handel como implacablemente opuesto a cualquier educación musical. Mainwaring escribe que Georg Händel estaba "alarmado" por la temprana propensión de Handel a la música, ^{[ i ]} "tomó todas las medidas para oponerse a ella", incluyendo prohibir cualquier instrumento musical en la casa e impedir que Handel fuera a cualquier casa donde pudieran encontrarse. ^{[ 27 ]} Esto no hizo nada para frenar la inclinación del joven Handel; de hecho, hizo lo contrario. Mainwaring cuenta la historia del espineta secreto de Handel en el ático : Handel "encontró la manera de hacer que un pequeño clavicordio fuera llevado en secreto a una habitación en la parte superior de la casa. A esta habitación se escabullía constantemente cuando la familia dormía". ^{[ 28 ]} Aunque tanto John Hawkins como Charles Burney dieron crédito a esta historia, Schoelcher la encontró casi "increíble" y una hazaña de "imaginación poética" ^{[ 29 ]} y Lang la considera una de las "historias románticas" no probadas que rodearon la infancia de Handel. ^{[ 30 ]} Pero Handel debió haber tenido alguna experiencia con el teclado para haber causado la impresión en Weissenfels que resultó en que recibiera formación musical formal. ^{[ 31 ]}

Entre los siete y los nueve años, Handel acompañó a su padre a Weissenfels , donde llamó la atención de quien, a partir de entonces, siempre consideró su benefactor, ^{[ 32 ]} el duque Juan Adolfo I. [ ^{j ] De} alguna manera, Handel llegó al órgano de la corte en la capilla palatina de la Santísima Trinidad, donde sorprendió a todos con su interpretación. ^{[ 35 ]} Al escuchar esta interpretación y notar la juventud del intérprete, el duque, cuyas sugerencias no debían ser ignoradas, recomendó a Georg Händel que Handel recibiera instrucción musical. ^{[ 36 ]} El padre de Handel contrató al organista de la iglesia parroquial de Halle, el joven Friedrich Wilhelm Zachow , para que instruyera a Handel. Zachow sería el único maestro que Handel tendría. ^{[ 30 ]} Debido a su empleo en la iglesia, Zachow era un organista "de la vieja escuela", que se deleitaba con fugas, cánones y contrapunto. ^{[ 32 ]} Pero también estaba familiarizado con los desarrollos musicales en toda Europa y sus propias composiciones "adoptaron el nuevo estilo concertado y dramático". ^{[ k ]}

Cuando Zachow descubrió el talento de Handel, le presentó «una vasta colección de música alemana e italiana que poseía, sacra y profana, composiciones vocales e instrumentales de diferentes escuelas, diferentes estilos y de todos los maestros». ^{[ 32 ]} Muchos rasgos considerados «handelianos» pueden rastrearse hasta la música de Zachow. ^{[ 38 ]} Al mismo tiempo, Handel continuó practicando el clavecín y aprendió violín y órgano, pero según Burney su afecto especial era por el hautbois (oboe). ^{[ 39 ]} Schoelcher especula que su devoción juvenil por el instrumento explica la gran cantidad de piezas que compuso para el oboe. ^{[ 40 ]}

En cuanto a la enseñanza de la composición, además de hacer que Handel se dedicara a la fuga tradicional y al cantus firmus , Zachow, reconociendo el talento precoz de Handel, lo introdujo sistemáticamente en la variedad de estilos y obras maestras que contenía su extensa biblioteca. Lo hizo pidiéndole a Handel que copiara partituras seleccionadas. «En aquellos tiempos escribía como un demonio», recordó Handel mucho tiempo después. ^{[ 41 ]}

Gran parte de estas copias se registraron en un cuaderno que Handel conservó durante el resto de su vida. Aunque desde entonces ha desaparecido, el cuaderno ha sido descrito con suficiente detalle como para comprender qué piezas deseaba Zachow que Handel estudiara. Entre los principales compositores representados en este cuaderno de ejercicios se encontraban Johann Krieger , un «viejo maestro» de la fuga y destacado compositor de órgano; Johann Caspar Kerll , representante del «estilo sureño» tras su maestro Girolamo Frescobaldi e imitado posteriormente por Handel; ^{[ ] Johann Jakob} Froberger , un «internacionalista» también estudiado detenidamente por Dieterich Buxtehude y Johann Sebastian Bach ; y Georg Muffat , cuya amalgama de estilos francés e italiano y síntesis de formas musicales influyó en Handel. ^{[ 43 ]}

Mainwaring escribe que durante este tiempo Zachow había comenzado a hacer que Handel asumiera algunas de sus funciones en la iglesia. Zachow, afirma Mainwaring, estaba "a menudo" ausente, "por su amor a la compañía y a una copa alegre", y Handel, por lo tanto, tocaba el órgano con frecuencia. ^{[ 44 ]} Es más, según Mainwaring, Handel comenzó a componer, a la edad de nueve años, servicios religiosos para voz e instrumentos "y desde ese momento compuso un servicio cada semana durante tres años consecutivos". ^{[ 45 ]} Mainwaring termina este capítulo de la vida de Handel concluyendo que tres o cuatro años habían sido suficientes para que Handel superara a Zachow, y Handel se había vuelto "impaciente por otra situación"; "Berlín fue el lugar acordado". ^{[ 46 ]} La negligencia con las fechas o secuencias (y posiblemente la interpretación imaginativa de Mainwaring) hace que este período sea confuso. ^{[ m ]}

El padre de Handel murió el 11 de febrero de 1697. ^{[ 47 ]} Era costumbre alemana que amigos y familiares compusieran odas fúnebres para un ciudadano importante como Georg, ^{[ 48 ]} y el joven Handel cumplió con su deber con un poema fechado el 18 de febrero, firmado con su nombre y (en deferencia a los deseos de su padre) "dedicado a las artes liberales". ^{[ 49 ]} En ese momento, Handel estudiaba en el Gimnasio Luterano de Halle o en la Escuela Latina. ^{[ 48 ]}

Mainwaring afirma que Handel viajó a Berlín al año siguiente, 1698. ^{[ 46 ]} Sin embargo, el problema con Mainwaring como autoridad para esta fecha es que cuenta cómo el padre de Handel se comunicó con el "rey" ^{[ n ]} durante la estancia de Handel, rechazando la oferta de la Corte de enviar a Handel a Italia con un estipendio ^{[ 51 ]} y que su padre murió "después de su regreso de Berlín". ^{[ 52 ]} Pero dado que Georg Händel murió en 1697, o bien la fecha del viaje o las afirmaciones de Mainwaring sobre el padre de Handel deben ser erróneas. Los primeros biógrafos resolvieron el problema situando el viaje en 1696 y señalando que, a los 11 años, Handel necesitaría un tutor, así que hicieron que su padre o un amigo de la familia lo acompañara, mientras se preguntaban por qué el padre de Handel, que quería que Handel se convirtiera en abogado, gastaría esa suma para llevar a su hijo aún más a la tentación de la música como profesión. ^{[ 53 ]} Schoelcher, por ejemplo, afirma que Handel viajó a Berlín a los 11 años, conoció a Giovanni Bononcini y a Attilio Ariosti en Berlín y luego regresó por indicación de su padre. ^{[ 54 ]} Pero Ariosti no estaba en Berlín antes de la muerte del padre de Handel, ^{[ 55 ]} y Handel no pudo haber conocido a Bononcini en Berlín antes de 1702. ^{[ 56 ]} Los biógrafos modernos o bien aceptan el año como 1698, ya que la mayoría de las autoridades antiguas fiables coinciden con él, ^{[ o ]} y descartan lo que Mainwaring dice sobre lo que ocurrió durante el viaje o bien suponen que Mainwaring confundió dos o más visitas a Berlín, como hizo con los viajes posteriores de Handel a Venecia. ^{[ 57 ]}

Quizás para cumplir una promesa a su padre o simplemente porque se consideraba "dedicado a las artes liberales", el 10 de febrero de 1702 Handel se matriculó en la Universidad de Halle . ^{[ 58 ]} Dicha universidad había sido fundada recientemente. En 1694, el elector de Brandeburgo Federico III (más tarde rey prusiano Federico I) creó la escuela, principalmente para proporcionar un foro de conferencias al jurista Christian Thomasius, quien había sido expulsado de Leipzig por sus ideas liberales. ^{[ 15 ]} Handel no se matriculó en la facultad de derecho, aunque casi con seguridad asistió a las clases. ^{[ 59 ]} Thomasius fue un intelectual y académico defensor de los derechos humanos, el primer académico en impartir clases en alemán y también denunció los juicios por brujería. Lang cree que Thomasius inculcó en Handel un "respeto por la dignidad y la libertad de pensamiento del hombre y la solemne majestad de la ley", principios que lo habrían atraído a Inglaterra y lo habrían mantenido allí durante medio siglo. ^{[ 60 ]} Allí también Handel conoció al teólogo y profesor de lenguas orientales August Hermann Francke , quien sentía especial aprecio por los niños, especialmente por los huérfanos. El orfanato que fundó se convirtió en un modelo e indudablemente influyó en el propio impulso caritativo de Handel cuando cedió los derechos del Mesías al Foundling Hospital de Londres . ^{[ 61 ]}

Poco después de comenzar sus estudios universitarios, Handel (aunque luterano ^{[ p ]} ) aceptó el 13 de marzo de 1702 el puesto de organista en la catedral calvinista de Halle , la Domkirche, en sustitución de J. C. Leporin, para quien había trabajado como asistente. ^{[ 63 ]} El puesto, que era un nombramiento a prueba de un año, demostró la formación que había recibido de Zachow, pues el cargo de organista y cantor de iglesia era de gran prestigio. Por él, recibía 5 táleros al año y alojamiento en el ruinoso castillo de Moritzburg. ^{[ 64 ]}

Por esa misma época, Handel conoció a Telemann . Cuatro años mayor que Handel, Telemann estudiaba derecho en Leipzig y era asistente del cantor Johann Kuhnau (predecesor de Bach en la iglesia de Santo Tomás de la misma ciudad). Cuarenta años después, en una autobiografía para la obra Grundlage de Mattheson, Telemann recordó : «La obra del excelente Johann Kuhnau me sirvió de modelo en fuga y contrapunto; pero Handel y yo estábamos constantemente ocupados creando y analizando movimientos melódicos, visitándonos con frecuencia y escribiéndonos cartas». ^{[ 65 ]}

Aunque Mainwaring registra que Handel escribía semanalmente cuando era asistente de Zachow y organista en período de prueba en la Domkirche, parte de su deber era proporcionar música adecuada, ^{[ q ]} actualmente no se pueden identificar composiciones sacras de su período en Halle. ^{[ 67 ]} Sin embargo, Mattheson resumió su opinión sobre las cantatas de iglesia de Handel escritas en Halle: «Handel en aquellos días compuso arias muy, muy largas y cantatas interminables que, si bien no poseían la habilidad o el gusto correctos, eran perfectas en lo que respecta a la armonía». ^{[ 68 ]}

Existen obras de cámara tempranas, pero es difícil datar alguna de ellas en la época de Handel en Halle. Muchos historiadores, hasta hace poco, seguían a Chrysander y designaban las seis sonatas en trío para dos oboes y bajo continuo como su primera composición conocida, supuestamente escrita en 1696 (cuando Handel tenía 11 años). ^{[ 69 ]} Lang duda de la datación basándose en una fecha manuscrita de una copia (1700) y consideraciones estilísticas. Lang escribe que las obras «muestran un conocimiento profundo del estilo sonata depurado de la escuela de Corelli » y son notables por «la seguridad formal y la limpieza de la textura». ^{[ 70 ]} Hogwood considera que todas las sonatas en trío para oboe son apócrifas e incluso sugiere que algunas partes no pueden interpretarse en el oboe. ^{[ 71 ]} El hecho de que no existan fuentes manuscritas auténticas y que Handel nunca reciclara material de estas obras hace que su autenticidad sea dudosa. ^{[ 72 ]} Otras obras de cámara tempranas se imprimieron en Ámsterdam en 1724 como opus 1, pero es imposible determinar cuáles son obras tempranas en su forma original, en lugar de reelaboraciones posteriores de Handel, una práctica frecuente en él. ^{[ 70 ]}

En junio de 1710, Handel se convirtió en maestro de capilla de Jorge, elector de Hannover , pero dejó el cargo a finales de año. ^{[ 87 ]} Es probable que también fuera invitado por Charles Montagu, antiguo embajador en Venecia, a visitar Inglaterra. Visitó a Anna Maria Luisa de' Medici y a su esposo en Düsseldorf de camino a Londres. Con su ópera Rinaldo , basada en La Gerusalemme Liberata del poeta italiano Torquato Tasso , Handel disfrutó de un gran éxito, aunque fue compuesta rápidamente, con muchos préstamos de sus obras italianas anteriores. ^{[ 88 ]} Esta obra contiene una de las arias favoritas de Handel, Cara sposa, amante cara , y la famosa Lascia ch'io pianga .

Handel regresó a Halle dos veces, para asistir a la boda de su hermana y al bautizo de su hija, pero decidió establecerse definitivamente en Inglaterra en 1712. En el verano de 1713, vivió en la finca del Sr. Mathew Andrews en Barn Elms , Surrey. ^{[ 24 ] [ 89 ]} Recibió una renta anual de 200 libras esterlinas de la reina Ana tras componer para ella el Te Deum y Jubilate de Utrecht , estrenados en 1713. ^{[ 90 ] [ 91 ]}

Uno de sus mecenas más importantes fue el tercer conde de Burlington y cuarto conde de Cork , un joven y extremadamente rico miembro de una familia aristocrática angloirlandesa . ^{[ 92 ]} Mientras vivía en la mansión de Lord Burlington, Handel escribió Amadigi di Gaula , una ópera " mágica " sobre una damisela en apuros , basada en la tragedia de Antoine Houdar de la Motte .

La concepción de la ópera como una estructura coherente tardó en calar en la imaginación de Handel ^{[ 93 ]} , y no compuso ninguna ópera durante cinco años. En julio de 1717, la Música Acuática de Handel se interpretó más de tres veces en el río Támesis para el rey Jorge I y sus invitados. Se dice que las composiciones propiciaron la reconciliación entre Handel y el rey, supuestamente molesto por el abandono del puesto del compositor en Hannover. ^{[ 94 ]}

En 1717, Handel se convirtió en compositor residente de Cannons en Middlesex , donde sentó las bases de sus futuras composiciones corales con los Himnos de Chandos . ^{[ 95 ]} Romain Rolland escribió que estos himnos (o salmos) guardaban relación con los oratorios de Handel, de forma similar a como las cantatas italianas guardaban relación con sus óperas: «espléndidos bocetos de las obras más monumentales». ^{[ 96 ]} Otra obra que compuso para el primer duque de Chandos , propietario de Cannons, fue Acis y Galatea : durante la vida de Handel, fue su obra más interpretada. El musicólogo Winton Dean escribió que «la música deja sin aliento y perturba la memoria». ^{[ 97 ]}

En 1719, el duque de Chandos se convirtió en uno de los mecenas más importantes del compositor y en uno de los principales suscriptores de su nueva compañía de ópera, la Royal Academy of Music , aunque su apoyo disminuyó después de que Chandos perdiera grandes sumas de dinero en la burbuja de los Mares del Sur , que estalló en 1720 en uno de los mayores cataclismos financieros de la historia. El propio Handel invirtió en la South Sea Company en 1716, cuando el precio de sus acciones era bajo ^{[ 98 ]} , y las vendió antes de que la burbuja estallara en 1720 ^{[ 99 ].} En 1720, Handel invirtió en la Royal African Company (RAC), dedicada al comercio de esclavos , siguiendo los pasos de su mecenas (el duque de Chandos fue uno de los principales inversores de la RAC). Como señala el historiador musical David Hunter, el 32% de los suscriptores e inversores de la Royal Academy of Music, o sus familiares cercanos, también tenían inversiones en la RAC ^{[ 100 ] .}

En mayo de 1719, el primer duque de Newcastle , el Lord Chambelán , ordenó a Handel que buscara nuevos cantantes. ^{[ 101 ]} Handel viajó a Dresde para asistir a la ópera recién construida. Vio Teofane de Antonio Lotti y contrató a miembros del elenco para la Real Academia de Música, fundada por un grupo de aristócratas para asegurarse un suministro constante de ópera barroca u ópera seria . Es posible que Handel invitara a John Smith, su compañero de estudios en Halle, y a su hijo Johann Christoph Schmidt , a ser su secretario y amanuense . ^{[ 102 ]} Para 1723 se había mudado a una casa georgiana en 25 Brook Street , que alquiló por el resto de su vida. ^{[ 103 ]} Esta casa, donde ensayaba, copiaba música y vendía entradas, es ahora el Museo Casa Handel . ^{[ t ]} Durante doce meses entre 1724 y 1725, Handel escribió tres óperas exitosas: Giulio Cesare , Tamerlano y Rodelinda . Las óperas de Handel están llenas de arias da capo , como Svegliatevi nel core . Después de componer Silete venti , se concentró en la ópera y dejó de escribir cantatas. Scipio , de la cual se deriva la marcha lenta regimental de los Guardias Granaderos Británicos , ^{[ 104 ]} se representó como un interludio, esperando la llegada de Faustina Bordoni .

En 1727, Handel recibió el encargo de escribir cuatro himnos para la ceremonia de coronación del rey Jorge II . Uno de ellos, Zadok the Priest , se ha interpretado en todas las ceremonias de coronación británicas desde entonces. ^{[ 105 ]} La letra de Zadok the Priest está tomada de la Biblia del Rey Jacobo . ^{[ 106 ]} En 1728, The Beggar's Opera de John Gay , que se burlaba del tipo de ópera italiana que Handel había popularizado en Londres, se estrenó en el Lincoln's Inn Fields Theatre y se representó durante 62 funciones consecutivas, la racha más larga en la historia del teatro hasta ese momento. ^{[ 107 ]} Después de nueve años, la Royal Academy of Music dejó de funcionar, pero Handel pronto fundó una nueva compañía.

Museo Handel House en 25 Brook Street , Mayfair , Londres, con un primer plano de la placa azul de English Heritage en la pared.

El Queen's Theatre en Haymarket (ahora His Majesty's Theatre), fundado en 1705 por el arquitecto y dramaturgo John Vanbrugh , se convirtió rápidamente en un teatro de ópera. ^{[ 108 ]} Entre 1711 y 1739, se estrenaron allí más de 25 óperas de Handel. ^{[ 109 ]} En 1729, Handel se convirtió en codirector del teatro junto con John James Heidegger .

Handel viajó a Italia para contratar nuevos cantantes y también compuso siete óperas más, entre ellas la obra maestra cómica Partenope y la ópera "mágica" Orlando . ^{[ 110 ]} Después de dos oratorios ingleses de gran éxito comercial, Esther y Deborah , pudo invertir nuevamente en la Compañía del Mar del Sur . Handel reelaboró ​​su Acis y Galatea , que se convirtió en su obra más exitosa. Handel no pudo competir con la Ópera de la Nobleza , que contrató a músicos como Johann Adolph Hasse , Nicolo Porpora y el famoso castrato Farinelli . El fuerte apoyo de Federico, Príncipe de Gales, causó conflictos en la familia real. En marzo de 1734, Handel compuso un himno nupcial, This is the day which the Lord hath made , y una serenata , Parnasso in Festa, para Ana, Princesa Real . ^{[ 111 ]}

A pesar de los problemas que la Ópera de la Nobleza le estaba causando en ese momento, la vecina de Handel en Brook Street, Mary Delany , informó sobre una fiesta a la que invitó a Handel en su casa el 12 de abril de 1734, donde él estaba de buen humor:

Estuve con Lady Rich y su hija, Lady Cath. Hanmer y su esposo, el Sr. y la Sra. Percival, Sir John Stanley y mi hermano, la Sra. Donellan, Strada [la soprano estrella de las óperas de Handel] y el Sr. Coot. Lord Shaftesbury le rogó al Sr. Percival que lo trajera, y siendo amigo declarado del Sr. Handel (quien también estaba allí), fue admitido; ¡nunca me habían entretenido tan bien en una ópera! El Sr. Handel estaba de un humor excelente, tocó lecciones y acompañó a Strada y a todas las damas que cantaron desde las siete hasta las once. Les serví té y café, y aproximadamente media hora después de las nueve trajeron una bandeja con chocolate, vino blanco caliente y galletas. Todos estaban relajados y parecían contentos. ^{[ 112 ]}

En 1733, el conde de Essex recibió una carta con la siguiente frase: «Handel se convirtió en un príncipe tan arbitrario que la ciudad murmura». La junta de inversores principales esperaba que Handel se retirara al finalizar su contrato, pero Handel buscó inmediatamente otro teatro. En colaboración con John Rich , fundó su tercera compañía en el Teatro Covent Garden . Rich era famoso por sus espectaculares producciones. Le sugirió a Handel que utilizara su pequeño coro e introdujera el baile de Marie Sallé , para quien Handel compuso Terpsicore . En 1735 introdujo conciertos para órgano entre los actos. Por primera vez, Handel permitió que Gioacchino Conti , que no tuvo tiempo de aprender su parte, sustituyera las arias. ^{[ 113 ]} Financieramente, Ariodante fue un fracaso, aunque introdujo suites de ballet al final de cada acto. ^{[ 114 ]} Alcina , su última ópera con contenido mágico, y El festín de Alejandro o el poder de la música basada en El festín de Alejandro de John Dryden protagonizada por Anna Maria Strada del Pò y John Beard .

A principios de 1737 produjo Arminio y Giustino , completó Berenice , revivió Partenope y continuó con Il Parnasso in Festa , Alexander's Feast y la revisada The Triumph of Time and Truth que se estrenó el 23 de marzo. ^{[ 115 ]} En abril Handel sufrió un derrame cerebral leve, o parálisis reumática , que resultó en una parálisis temporal en su mano y brazo derechos. Después de breves signos de recuperación, tuvo una recaída en mayo, con un deterioro concomitante en sus capacidades mentales. Tuvo una fuerte competencia de John Frederick Lampe ; The Dragon of Wantley se estrenó en el Little Theatre en Haymarket en Londres el 16 de mayo de 1737. Era una parodia de la ópera seria italiana .

En otoño de 1737, el fatigado Handel siguió a regañadientes el consejo de sus médicos y fue a tomar la cura a las ciudades balneario de Royal Tunbridge Wells y Aix-la-Chapelle ( Burtscheid ) en septiembre. ^{[ 115 ]} Todos los síntomas de su "trastorno" desaparecieron en noviembre. En Nochebuena, Handel terminó la partitura de Faramondo , pero su composición fue interrumpida por la del Himno fúnebre para la reina Carolina . El día de San Esteban comenzó la composición de Serse , la única ópera cómica que Handel escribió y en la que trabajó con Elisabeth Duparc .

Un concierto para arpa y órgano (HWV 294) y El festín de Alejandro fueron publicados en 1738 por John Walsh . Compuso música para un reloj musical con un órgano de tubos construido por Charles Clay; fue comprado por Gerrit Braamcamp y en 2016 fue adquirido por el Museo Speelklok en Utrecht. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Deidamia , su última ópera, una coproducción con el conde de Holderness , ^{[ 118 ]} se representó tres veces en 1741. Handel abandonó el negocio de la ópera, mientras que disfrutó de mayor éxito con sus oratorios ingleses. ^{[ 119 ]}

Retrato de Handel junto a su clavecín, pintado por Philip Mercier ( c. 1730 ).

Clavecín de Handel realizado por William Smith (siglo XVIII) ^{[ 120 ]} Colección Bate en la Facultad de Música , Universidad de Oxford.

Il trionfo del tempo e del disinganno , una alegoría , el primer oratorio de Handel ^{[ 121 ]} fue compuesto en Italia en 1707, seguido de La resurrezione en 1708, que utiliza material de la Biblia. Las circunstancias de Esther y su primera representación, posiblemente en 1718, son oscuras. ^{[ 122 ]} Habían pasado otros 12 años cuando un acto de piratería lo hizo retomar Esther una vez más. ^{[ 123 ]} Tres representaciones anterioresdespertaron tal interés que naturalmente impulsaron la idea de presentarlo a un público más amplio. Luego vino Deborah , fuertemente influenciado por los himnos de coronación ^{[ 124 ]} y Athaliah , su tercer oratorio en inglés. ^{[ 125 ]} En estos tres oratorios Handel sentó las bases para el uso tradicional del coro que caracteriza sus oratorios posteriores. ^{[ 126 ]} Handel se volvió más seguro de sí mismo, más amplio en su presentación y más diverso en su composición. ^{[ 127 ]}

Es evidente cuánto aprendió de Arcangelo Corelli sobre la composición para instrumentos y de Alessandro Scarlatti sobre la composición para voz solista, pero no hay un solo compositor que le haya enseñado a componer para coro. ^{[ 128 ]} Handel tendió cada vez más a sustituir a los solistas italianos por ingleses. La razón más significativa de este cambio fue la disminución de los ingresos financieros de sus óperas. ^{[ 129 ]} Así se creó una tradición para los oratorios que regiría su futura interpretación. Las representaciones se realizaban sin vestuario ni acción; los cantantes aparecían con su propia ropa. ^{[ 130 ]}

En 1736, Handel compuso El festín de Alejandro . John Beard apareció por primera vez como uno de los cantantes principales de Handel y se convirtió en su tenor solista permanente durante el resto de la vida de Handel. ^{[ 131 ]} La obra fue un gran éxito y animó a Handel a hacer la transición de la composición de óperas italianas a obras corales inglesas. En Saúl , Handel colaboró ​​con Charles Jennens y experimentó con tres trombones, un carillón y timbales militares extragrandes (de la Torre de Londres ), para asegurarse de que «...será excesivamente ruidoso». ^{[ 132 ]} Saúl e Israel en Egipto , ambos de 1739, encabezan la lista de grandes oratorios maduros, en los que el aria da capo se convirtió en la excepción y no en la regla. ^{[ 133 ]} Israel en Egipto consiste en poco más que coros, tomando prestado del Himno fúnebre para la reina Carolina . En sus siguientes obras, Handel cambió de rumbo. En estas obras hizo mayor hincapié en los efectos de la orquesta y los solistas; el coro se retiró a un segundo plano. ^{[ 134 ]} L'Allegro, il Penseroso ed il Moderato tiene un carácter bastante divertido; la obra es ligera y fresca.

Durante el verano de 1741, el tercer duque de Devonshire invitó a Handel a Dublín , capital del Reino de Irlanda , para dar conciertos en beneficio de los hospitales locales. ^{[ 135 ]} Compuesto en Londres entre el 22 de agosto y el 14 de septiembre de 1741, el Mesías de Handel se estrenó en el New Music Hall de Fishamble Street , Dublín, el 13 de abril de 1742, con la participación de 26 niños y cinco hombres de los coros combinados de las catedrales de St Patrick's y Christ Church . ^{[ 136 ]} Handel logró un equilibrio entre solistas y coro que nunca superó. En 1746 y 1747, Handel escribió una serie de oratorios militares: Judas Maccabaeus , Joshua y Alexander Balus , que celebran las victorias de la monarquía británica sobre los jacobitas . En 1747, Handel escribió su oratorio Alexander Balus . Esta obra se estrenó en el Teatro Covent Garden de Londres el 23 de marzo de 1748, y para el aria «¡Escuchad! ¡Escuchad! Toca la lira dorada» , Handel escribió el acompañamiento para mandolina , arpa , violín, viola y violonchelo . ^{[ 137 ]} Otro de sus oratorios ingleses, Salomón , se estrenó el 17 de marzo de 1749 en el Teatro Covent Garden. ^{[ 138 ]} Se cree que el texto de Salomón fue escrito por el poeta y dramaturgo judío inglés Moses Mendes , basado en las historias bíblicas del sabio rey Salomón . ^{[ 139 ]} Salomón contiene un breve y animado pasaje instrumental para dos oboes y cuerdas en el acto 3, conocido como « La llegada de la reina de Saba ». ^{[ 140 ]}

El uso de solistas ingleses alcanzó su punto álgido en el estreno de Sansón . La obra es sumamente teatral. El papel del coro adquirió cada vez mayor importancia en sus oratorios posteriores. Jefté se estrenó el 26 de febrero de 1752; si bien fue su último oratorio, no fue menos una obra maestra que sus obras anteriores. ^{[ 141 ]}

Las composiciones de Handel incluyen 42 óperas, 24 oratorios, más de 120 cantatas, tríos y dúos, numerosas arias, odas y serenatas, sonatas para solista y trío, 18 concerti grossi y 12 conciertos para órgano. Su obra más famosa, el oratorio El Mesías con su coro "Aleluya", se encuentra entre las obras más populares de la música coral. El Palacio Lobkowicz de Praga conserva la copia de Mozart de El Mesías , con anotaciones manuscritas. Entre las obras con números de opus publicadas y popularizadas en vida se encuentran los conciertos para órgano Op. 4 y Op. 7 , junto con los Concerti grossi Opus 3 y Opus 6 ; este último incorpora un concierto para órgano anterior, El cuco y el ruiseñor , en el que se imita el canto de los pájaros en los registros agudos del órgano. También destacan sus 16 suites para teclado, especialmente El herrero armonioso .

El primer catálogo publicado de las obras de Handel apareció como apéndice de las Memorias de Mainwaring . ^{[ 148 ]} Entre 1787 y 1797, Samuel Arnold compiló una colección de 180 volúmenes de las obras de Handel; sin embargo, estaba lejos de ser completa. ^{[ 149 ]} También incompleta fue la colección producida entre 1843 y 1858 por la Sociedad Handel Inglesa (fundada por Sir George Macfarren ). ^{[ 150 ]}

La edición de 105 volúmenes de la Händel-Gesellschaft («Sociedad Händel») se publicó entre 1858 y 1902, principalmente gracias a los esfuerzos de Friedrich Chrysander . Para la interpretación moderna, la realización del bajo continuo refleja la práctica del siglo XIX. Novello publicó en Londres partituras vocales extraídas de esta edición, pero algunas, como la partitura vocal de Sansón , están incompletas.

La edición continua de Hallische Händel-Ausgabe se inauguró por primera vez en 1955 en la región de Halle , en Sajonia-Anhalt, Alemania Oriental . No comenzó como una edición crítica, pero tras las fuertes críticas a los primeros volúmenes, que eran ediciones interpretativas sin aparato crítico (por ejemplo, la ópera Serse se publicó con el personaje principal interpretado por un tenor, reflejando la práctica alemana de antes de la guerra), se reposicionó como una edición crítica. Influenciada en parte por las realidades de la Guerra Fría, la labor editorial fue inconsistente: se encontraron numerosas erratas y los editores no consultaron fuentes importantes. En 1985, se formó un comité para establecer mejores estándares para la edición. La reunificación de Alemania en 1990 eliminó los problemas de comunicación, y los volúmenes publicados desde entonces han mostrado una mejora significativa en los estándares. ^{[ 119 ]}

Entre 1978 y 1986, el académico alemán Bernd Baselt catalogó las obras de Handel en su publicación Händel-Werke-Verzeichnis . El catálogo ha alcanzado una amplia aceptación y se utiliza como sistema de numeración moderno, asignando a cada obra de Handel un número "HWV"; por ejemplo, El Mesías está catalogado como "HWV 56". ^{[ 151 ]}

Handel ha sido generalmente muy estimado por sus colegas compositores, tanto en su época como posteriormente. ^{[ 157 ]} Johann Sebastian Bach intentó, sin éxito, conocer a Handel durante su visita a Halle . ^{[ 158 ]} (Handel nació el mismo año que Bach y Domenico Scarlatti ). Se dice que Mozart afirmó de él: «Handel entiende el afecto mejor que cualquiera de nosotros. Cuando quiere, golpea como un rayo». ^{[ 159 ]} Para Beethoven era «el maestro de todos nosotros... el compositor más grande que jamás haya existido. Me descubriría la cabeza y me arrodillaría ante su tumba». ^{[ 159 ]} Beethoven enfatizó sobre todo la sencillez y el atractivo popular de la música de Handel cuando dijo: «Acérquense a él para aprender a lograr grandes efectos con medios tan sencillos».

Desde 1831, cuando William Crotch planteó la cuestión en su obra *Substance of Several Lectures on Music* , los estudiosos han investigado exhaustivamente el "préstamo" de música de otros compositores por parte de Handel. Resumiendo el tema en 2005, el musicólogo Richard Taruskin escribió que Handel "parece haber sido el máximo exponente de la parodia , adaptando tanto sus propias obras como las de otros compositores en cantidades sin precedentes y con una exactitud inigualable". ^{[ 160 ]} Entre los compositores cuya música Handel aparentemente reutilizó se encuentran Alessandro Stradella , Gottlieb Muffat , Alessandro Scarlatti , Domenico Scarlatti ^{[ 161 ]} Giacomo Carissimi , Georg Philipp Telemann , Carl Heinrich Graun , Leonardo Vinci , Jacobus Gallus , Francesco Antonio Urio , Reinhard Keiser , Francesco Gasparini , Giovanni Bononcini , William Boyce , Henry Lawes , Michael Wise , Agostino Steffani , Franz Johann Habermann y muchos otros. ^{[ 162 ]}

En un ensayo publicado en 1985, John H. Roberts demostró que los préstamos de Handel eran inusualmente frecuentes incluso para su época, lo suficiente como para haber sido criticados por sus contemporáneos (en particular Johann Mattheson ); Roberts sugirió varias razones para la práctica de Handel, incluyendo sus intentos de hacer que ciertas obras sonaran más modernas y, de manera más radical, su "falta básica de facilidad para inventar ideas originales"; aunque Roberts se cuidó de argumentar que esto no "disminuye la estatura de Handel", que debería "juzgarse no por sus métodos, y mucho menos por sus motivos para emplearlos, sino únicamente por los efectos que logra". ^{[ 163 ]}

El coro, la orquesta y el órgano en la Abadía de Westminster , Londres, durante la conmemoración de Handel en 1784.

Monumento a Handel en la Abadía con la placa que conmemora su aniversario.

Tras la muerte de Handel, muchos compositores escribieron obras basadas en su música o inspiradas en ella. El primer movimiento de la Sinfonía n.º 6, op. 116, de Louis Spohr  , «La era de Bach y Handel», se asemeja a dos melodías del Mesías de Handel . En 1797, Beethoven publicó las Doce variaciones en sol mayor sobre «Mira al héroe conquistador viene» de Judas Macabeo de Handel , para violonchelo y piano. En 1822, Beethoven compuso la obertura La consagración de la casa , que también muestra la influencia de Handel. El virtuoso guitarrista Mauro Giuliani compuso sus Variaciones sobre un tema de Handel , op. 107, para guitarra, basadas en la Suite n.º 5 en mi mayor, HWV 430, de Handel, para clavecín.

En 1861, utilizando un tema de la segunda de las suites para clavecín de Handel, Johannes Brahms escribió las Variaciones y fuga sobre un tema de Handel , Op. 24, una de sus obras más exitosas (elogiada por Richard Wagner ). Varias obras del compositor francés Félix-Alexandre Guilmant utilizan temas de Handel; por ejemplo, su Marcha sobre un tema de Handel utiliza un tema del Mesías . El compositor y flautista francés Philippe Gaubert escribió su Petite marche para flauta y piano basada en el cuarto movimiento de la Sonata en trío de Handel, Op. 5, n.° 2, HWV 397. El compositor argentino Luis Gianneo compuso sus Variaciones sobre un tema de Handel para piano. En 1911, el compositor y pianista australiano Percy Grainger basó una de sus obras más famosas en el movimiento final de la Suite n.° 5 en mi mayor de Handel (al igual que Giuliani). Primero escribió algunas variaciones sobre el tema, que tituló Variaciones sobre «El herrero armonioso» de Handel . Luego utilizó los primeros dieciséis compases de su conjunto de variaciones para crear Handel in the Strand , una de sus piezas más queridas, de la cual hizo varias versiones (por ejemplo, la versión para piano solo de 1930). El Concierto para cuarteto de cuerdas y orquesta en si bemol mayor (1933) de Arnold Schoenberg fue compuesto después del Concerto Grosso, Op. 6/7 de Handel. ^{[ 164 ]}

En el Calendario Luterano de Santos , Handel y Bach comparten la fecha del 28 de julio con Heinrich Schütz , y Handel y Bach son conmemorados en el calendario de santos preparado por la Orden de San Lucas para uso de la Iglesia Metodista Unida . ^{[ 165 ]} El Libro de Culto Común de la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.) (Westminster John Knox Press, 2018) lo conmemora el 20 de abril.

En 1942, Handel fue el protagonista de la película biográfica británica «El gran Sr. Handel», dirigida por Norman Walker y protagonizada por Wilfrid Lawson . Fue rodada en los estudios Denham por la Rank Organisation y filmada en Technicolor . También es el personaje central de las películas para televisión « ¡Que Dios pudra a Tunbridge Wells!» (1985) y « La última oportunidad de Handel » (1996), así como de la obra de teatro «Todos los ángeles» (2015). Jeroen Krabbé interpretó a Handel como el antagonista en la película «Farinelli » (1994).

• Partituras gratuitas de George Frideric Handel en el Proyecto Biblioteca Internacional de Partituras Musicales (IMSLP) : incluye la edición de obras completas ( Ausgabe der Deutschen Händelgesellschaft )
• Partituras gratuitas de George Frideric Handel en la Biblioteca Coral de Dominio Público (ChoralWiki)
• El proyecto Mutopia ofrece la descarga gratuita de partituras y archivos MIDI de algunas obras de Handel.
• Imágenes digitalizadas de canciones inglesas antiguas , que incluyen obras de Handel, conservadas en las Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Kentucky.
• "Grabaciones en cilindro de George Frideric Handel" , Archivo de audio en cilindro , Biblioteca de la Universidad de California, Santa Bárbara .
• Archivos .mid de KunstDerFuge: George Frideric Handel – Archivos MIDI