George Hopkinson

El mayor general George Frederick Hopkinson , (14 de diciembre de 1895 - 9 de septiembre de 1943) fue un alto oficial del ejército británico que comandó la 1.ª División Aerotransportada durante la Segunda Guerra Mundial , donde murió en combate en Italia en septiembre de 1943. Además de ser uno de los pocos generales del ejército británico que murieron en combate durante la guerra, también fue el único general británico de las fuerzas aerotransportadas que murió durante el conflicto. ^{[ 1 ]}

Antes del inicio de la Primera Guerra Mundial , Hopkinson trabajó como aprendiz en una fábrica de ingeniería en Retford, Nottinghamshire, su lugar de nacimiento. ^{[ 2 ]} Demasiado joven para alistarse cuando comenzó el conflicto, se alistó en el Ejército Británico a principios de 1915, uniéndose al Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales y luego siendo comisionado como subteniente en el 4.º Batallón del Regimiento de North Staffordshire como subteniente (en período de prueba) el 27 de marzo de 1915. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Después de un breve período en Guernsey con ellos, Hopkinson fue destinado a Francia como oficial de señales en la 72.ª Brigada , 36.ª División (Ulster) . ^{[ 5 ]} El 16 de septiembre de 1918 fue condecorado con la Cruz Militar por sus acciones durante la retirada del Ejército Británico en 1918; la cita decía:

Por su notable valentía y devoción al deber. Durante dos semanas de operaciones sumamente arduas, sus servicios para mantener la comunicación entre el cuartel general de la brigada y el frente fueron de gran valor, y su ejemplo de gran coraje y serenidad bajo fuego intenso, digno del más alto elogio. En una ocasión, al no poder encontrar al batallón al que debía transmitir las órdenes de retirada, regresó por segunda vez, pero se topó con una patrulla enemiga que abrió fuego intenso. Tras eludir a la patrulla, encontró a uno de nuestros heridos, a quien ayudó a subir a su motocicleta y logró llevarlo de vuelta a un lugar seguro, aunque en todo momento estuvo bajo fuego intenso. ^{[ 6 ]}

La guerra terminó poco después, gracias al armisticio del 11 de noviembre de 1918 .

Hopkinson dejó el ejército poco después del fin del conflicto y en 1919 se matriculó en el Gonville and Caius College de Cambridge , donde estudió ingeniería civil. Tras finalizar sus estudios, viajó durante un tiempo por Europa, visitando Polonia, los Estados bálticos y Rusia. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, después de este período de viajes, en 1923 regresó al ejército como teniente ^{[ 8 ]} y al Regimiento de North Staffordshire, y al año siguiente había alcanzado el rango de capitán . ^{[ 9 ]} Mientras servía en el segundo batallón del regimiento, fue ascendido a ayudante . ^{[ 10 ]} Comenzó a estudiar para ingresar al Colegio de Estado Mayor de Camberley , considerado entonces como casi esencial para el futuro ascenso en el ejército, y finalmente obtuvo un lugar en la institución en enero de 1930. ^{[ 11 ]} Cuando se graduó del Colegio de Estado Mayor, fue adscrito de su regimiento y nombrado Oficial de Estado Mayor de Grado III (GSO III) al Ministerio de Guerra en Londres , y fue ascendido poco tiempo después a GSO II en la Escuela de Artillería en Larkhill ; Durante ese período, también aprendió a volar, obteniendo su licencia de piloto en 1933. En 1936 regresó a su regimiento y comandó una compañía de fusileros como mayor honorario , pero, posiblemente descontento con el lento ritmo de ascensos en tiempos de paz, en febrero de 1937 se retiró nuevamente del ejército, ^{[ 12 ]} aceptando un trabajo en una empresa de ingeniería civil que tenía operaciones en Turquía . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Hopkinson se reincorporó inmediatamente al ejército y fue destinado al Estado Mayor del Representante Militar que formaba parte del Consejo Supremo de Guerra. ^{[ 15 ]} En noviembre tomó el mando de una Unidad de Reconocimiento del Cuartel General (GHQ) que sirvió durante toda la Batalla de Francia ; herido durante un accidente de motocicleta, se recuperó a tiempo para evacuarse a sí mismo y a muchos de los vehículos de su unidad de Dunkerque . Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) el 20 de agosto de 1940 por su trabajo durante la Batalla de Francia, en particular como oficial de enlace con las fuerzas belgas. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Luego se calificó como paracaidista y fue asignado a las fuerzas aerotransportadas del Ejército Británico ; mientras se entrenaba ayudó a ser pionero en varias tácticas aerotransportadas, incluyendo el lanzamiento y el despegue de planeadores desde el avión de transporte que los remolcaba. ^{[ 18 ]} A finales de octubre de 1941, Hopkinson fue ascendido a brigadier interino y tomó el mando de la 31.ª Brigada de Infantería Independiente , que pronto se convirtió en la 1.ª Brigada Aerotransportada , que pronto pasó a formar parte de la recién establecida 1.ª División Aerotransportada , entonces comandada por el mayor general "Boy" Browning . ^{[ 14 ]}

La brigada de Hopkinson, compuesta principalmente por unidades del Ejército Regular que regresaban de la India, había sido entrenada originalmente en guerra de montaña , pero ahora debía ser completamente reentrenada para una forma de guerra muy nueva y diferente. Como resultado, la mayor parte de 1942 se dedicó al entrenamiento para el desembarco en combate mediante planeadores. ^{[ 14 ]} Esto era del agrado de Hopkinson, quien "vivía y respiraba la guerra aerotransportada". ^{[ 19 ]}

El 6 de abril de 1943, Hopkinson fue ascendido al rango interino de general de división, ^{[ 20 ]} y sucedió a Browning al mando de la 1.ª División Aerotransportada, que partió hacia Argelia aproximadamente al mismo tiempo. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Tras ser informado de que la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia , tendría lugar en tres meses, Hopkinson estaba decidido a que la 1.ª División Aerotransportada participara, por lo que implementó un riguroso régimen de entrenamiento para asegurar que la división estuviera suficientemente entrenada y preparada. ^{[ 18 ]}

Sicilia e Italia

La Operación Husky comenzó la noche del 9 de julio con un asalto aerotransportado de la antigua 1.ª Brigada Aerotransportada de Hopkinson (ahora comandada por el Brigadier Pip Hicks , un veterano de la Primera Guerra Mundial, un poco mayor que "Hoppy") ^{[ 23 ]} y la 1.ª Brigada Paracaidista de la 1.ª División Aerotransportada, y elementos de la 82.ª División Aerotransportada de EE. UU. , con ambas divisiones sufriendo grandes pérdidas en hombres y equipo mientras llevaban a cabo sus objetivos. ^{[ 24 ]} Debido a una serie de factores, incluyendo una mala navegación y la inexperiencia de los pilotos de los aviones de transporte, muchos de los planeadores que transportaban a la 1.ª Brigada Aerotransportada no lograron llegar a sus zonas de aterrizaje asignadas. Uno de esos planeadores transportaba a Hopkinson y miembros de su estado mayor; la cuerda de remolque del planeador se soltó prematuramente y se vio obligado a amerizar. ^{[ 25 ]} Aunque ileso, Hopkinson se vio obligado a esperar junto al planeador parcialmente sumergido hasta el amanecer, cuando fue rescatado por un destructor de la Marina Real . ^{[ 26 ]} Después de que ambas brigadas cumplieran sus misiones, a pesar de sufrir numerosas bajas y aterrizar a kilómetros de sus objetivos, fueron retiradas al norte de África para recuperarse, y las fuerzas terrestres aliadas comenzaron a luchar en Sicilia; los combates allí terminaron el 17 de agosto, y a principios de septiembre los Aliados lanzaron su invasión de Italia . ^{[ 27 ]}

El 8 de septiembre, la 2.ª y la 4.ª Brigadas Paracaidistas desembarcaron en Italia, seguidas varios días después por el resto de la división que desembarcó en el puerto de Tarento . Hopkinson desembarcó con el resto de la división y aceptó la rendición de la guarnición italiana allí, luego ordenó a la división avanzar hacia el norte. Los combates fueron feroces contra los Fallschirmjäger de la 1.ª División Paracaidista alemana, que establecieron emboscadas y barricadas para disuadir a la división; una de estas barricadas se estableció cerca de la ciudad de Castellaneta . ^{[ 28 ]} El 9 de septiembre, el 10.º Batallón Paracaidista asaltó la barricada, con Hopkinson presente. Durante los combates, Hopkinson murió por fuego de ametralladora. ^{[ 29 ]} Fue reemplazado por el Brigadier Ernest Down , comandante de la 2.ª Brigada Paracaidista. ^{[ 30 ]} George "Hoppy" Hopkinson fue el único general británico de las fuerzas aerotransportadas que murió durante la Segunda Guerra Mundial, ^{[ 1 ]} y está enterrado en el cementerio de guerra de Bari, Italia. ^{[ 31 ]}

• Dover, Mayor Victor (1981). Los generales del cielo . Cassell. ISBN 0-304-30480-8.
• Harclerode, Peter (2005). Alas de guerra: guerra aerotransportada 1918-1945 . Weidenfeld y Nicolson. ISBN 0-304-36730-3.
• Mead, Richard (2007). Los leones de Churchill: una guía biográfica de los generales británicos clave de la Segunda Guerra Mundial . Stroud (Reino Unido): Spellmount. ISBN 978-1-86227-431-0.
• Pirt, Asher CJ (2011). Regimiento de Enlace del Cuartel General (Fantasma) . Lulu.com. ISBN 978-1-4452-9099-7.
• Smart, Nick (2005). Diccionario biográfico de generales británicos de la Segunda Guerra Mundial . Barnesley: Pen & Sword. ISBN 1844150496.
• Otway, Teniente Coronel TBH (1990). La Segunda Guerra Mundial 1939-1945 Ejército - Fuerzas Aerotransportadas . Londres: Imperial War Museum. ISBN 0-901627-57-7.
• Whiting, Charles (1992). Matanza en Sicilia . Leo Cooper. ISBN 0-85052-307-9.

• Generales de la Segunda Guerra Mundial