George Howell (soldado)

George Julian "Snowy" Howell , VC , MM (19 de noviembre de 1893 - 23 de diciembre de 1964) fue un australiano condecorado con la Cruz Victoria , la máxima distinción por valentía "frente al enemigo" que se puede otorgar a miembros de las fuerzas armadas británicas y de la Commonwealth . Howell recibió la Cruz Victoria por sus acciones durante la Segunda Batalla de Bullecourt , en la que corrió a lo largo del parapeto de una trinchera bombardeando con granadas a las fuerzas alemanas que atacaban su posición, obligándolas así a retroceder.

Nacido en un suburbio de Sídney , Nueva Gales del Sur, Howell trabajaba como constructor antes de alistarse en la Fuerza Imperial Australiana en junio de 1915. Asignado al 1.er Batallón de la fuerza, sirvió en Gallipoli antes de ser transferido al Frente Occidental. Participando en la ofensiva del Somme de 1916, Howell resultó herido en Pozières y fue ascendido a cabo a principios de 1917. Durante un ataque a una aldea ocupada por los alemanes, dirigió una sección de fusileros que lanzaban granadas y fue condecorado con la Medalla Militar por sus acciones. Gravemente herido en la acción que le valió la Cruz Victoria, Howell fue hospitalizado durante un largo período antes de regresar a Australia y recibir su baja por motivos médicos. Se estableció en Coogee y trabajó en el departamento de publicidad de varios periódicos. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Howell sirvió en el Cuartel General del Comando Oriental Australiano, pero pronto solicitó su baja y se alistó en el Servicio de Transporte Marítimo de los Estados Unidos . Falleció en 1964 a la edad de 71 años.

Howell nació en el suburbio de Enfield , Nueva Gales del Sur , Sídney, el 19 de noviembre de 1893, cuarto hijo del carpintero de origen inglés Francis John Howell y su esposa australiana, Martha (de soltera Sweeny). Howell estudió en las escuelas públicas de Croydon Park y Burwood, antes de comenzar su aprendizaje como albañil . ^{[ 2 ]} Ya como constructor, trabajó en su zona natal de Enfield, en Sídney. ^{[ 3 ]}

El 3 de junio de 1915, Howell se alistó en la Fuerza Imperial Australiana para servir en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} Asignado al 7.º Batallón de Refuerzos del 1.er Batallón como soldado raso , embarcó desde Sídney hacia Egipto el 14 de julio a bordo del HMAT Orsova . ^{[ 4 ]} Se unió al 1.er Batallón en Gallipoli el 1 de noviembre y sirvió en la península hasta la evacuación aliada al mes siguiente. De regreso a Egipto, el batallón pasó varios meses entrenando en el desierto en preparación para el servicio en el Frente Occidental . ^{[ 1 ]}

El 1.er Batallón se embarcó hacia Francia en marzo de 1916, y en abril la unidad estaba atrincherada en el sector de Fromelles . En la tercera semana de julio, Howell resultó herido en la batalla de Pozières mientras participaba en la ofensiva del Somme . Evacuado a un hospital en Sheffield, Inglaterra, a principios de agosto, ^{[ 1 ]} Howell asistió a una escuela de entrenamiento antes de regresar a su batallón el 26 de noviembre. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Nombrado cabo primero el 10 de diciembre, fue ascendido a cabo el 6 de febrero de 1917. ^{[ 3 ]}

El 9 de abril de 1917, Howell participó en el ataque del 1.er Batallón a la aldea de Demicourt, ocupada por los alemanes. ^{[ 3 ]} Durante el combate, Howell lideró una sección de fusileros que lanzaba granadas al frente de su compañía contra la posición alemana. La sección se vio detenida varias veces en su avance debido al intenso fuego de ametralladoras, pero logró superar la oposición y continuar el avance en cada ocasión. Por sus acciones durante la batalla, Howell fue condecorado con la Medalla Militar , cuya recomendación citaba su «...  valentía y devoción al deber  ... que fueron de gran ayuda para su compañía en la captura de sus objetivos». ^{[ 5 ]} La notificación de la condecoración se publicó en un suplemento de la London Gazette el 26 de mayo de 1917. ^{[ 6 ]}

Cruz Victoria

En preparación para un ataque a la Línea Hindenburg en Bullecourt , la 1.ª Brigada Australiana —de la cual formaba parte el 1.er Batallón— fue adscrita a la 2.ª División Australiana . ^{[ 7 ]} El ataque comenzó en la mañana del 3 de mayo de 1917, con la 2.ª División alineada junto con otras trece divisiones. ^{[ 8 ]} A pesar de algunos avances logrados al comienzo del ataque, las fuerzas australianas pronto fueron detenidas por una fuerte resistencia, y al anochecer el 1.er Batallón se encontraba atrincherado en la antigua línea alemana conocida como 'OG1'. Tres de las compañías del batallón ocuparon la línea, mientras que una cuarta fue colocada en reserva. Su posición era tal que ocupaban una cuña en la línea alemana, mientras que dos flancos estaban en territorio controlado por los alemanes. ^{[ 7 ]}

Desde el ataque inicial, solo los canadienses en el extremo derecho y la 3.ª Brigada australiana en el extremo izquierdo lograron capturar y mantener sus objetivos. Durante los tres días siguientes, se libraron intensos combates y se movilizaron más tropas para mantener y extender los avances del 3 de mayo. El 6 de mayo, los alemanes lanzaron un contraataque que obligó a la 3.ª Brigada a retirarse de sus trincheras; fue durante este enfrentamiento que Howell realizó la hazaña que le valdría la Cruz Victoria. ^{[ 8 ]}

A las 06:00, Howell, que estaba a cargo de un puesto a la derecha de la línea, notó que el batallón del flanco derecho estaba siendo forzado a salir de su trinchera y comenzaba a retirarse. Alertando inmediatamente al cuartel general del batallón, el capitán Alexander MacKenzie —que había asumido el mando temporal del batallón— organizó apresuradamente a un grupo de soldados no combatientes del cuartel general junto con varios señaleros para formar una línea defensiva a lo largo de un terraplén de la carretera con el fin de repeler el avance alemán previsto. ^{[ 9 ]} Pronto se produjo un feroz combate con bombas y granadas, con ambos bandos sufriendo numerosas bajas. ^{[ 8 ]} Temiendo que los alemanes flanquearan a su batallón, Howell subió a lo alto del parapeto y comenzó a correr a lo largo de la línea de trincheras lanzando granadas contra los alemanes, mientras era objeto de un intenso ataque de fusiles y granadas. ^{[ 7 ]} Haciendo retroceder a los alemanes a lo largo de la trinchera, Howell fue apoyado por el teniente Thomas Richards, quien lo siguió disparando ráfagas con su ametralladora Lewis . ^{[ 2 ]} Pronto agotando su suministro de granadas, Howell comenzó a atacar con su bayoneta hasta que cayó herido en la trinchera. ^{[ 10 ]} Howell había sido alcanzado en ambas piernas por fuego de ametralladora, y cuando fue llevado al puesto de socorro horas después, se descubrió que había sufrido al menos veintiocho heridas distintas. Gracias a sus acciones, el terreno perdido fue pronto recuperado, ^{[ 7 ]} y el ataque alemán fue posteriormente rechazado. ^{[ 10 ]}

La mención completa de la Cruz Victoria de Howell apareció en un suplemento de la London Gazette el 27 de junio de 1917, que decía: ^{[ 11 ]}

Ministerio de Guerra, 27 de  junio de 1917.

Su Majestad el Rey se ha dignado aprobar la concesión de la Cruz Victoria a los siguientes oficiales, suboficiales, suboficiales y soldados:

N.º 2445 Cabo George Julian Howell, Batallón de Infantería, Fuerza Imperial Australiana.

Por su extraordinaria valentía. Al ver que un grupo de enemigos probablemente flanquearía a su batallón, el cabo Howell, por iniciativa propia, solo y expuesto al intenso fuego de bombas y fusiles, subió a lo alto del parapeto y procedió a bombardear al enemigo, haciéndolos retroceder a lo largo de la trinchera.

Tras agotar sus municiones, continuó atacando al enemigo con su bayoneta. Fue entonces cuando resultó gravemente herido.

La rápida actuación y la valiente conducta de este suboficial frente a la superioridad numérica fueron presenciadas por todo el batallón y les sirvieron de gran inspiración para el posterior contraataque, que resultó exitoso.

El 1 de marzo de 1919, Howell contrajo matrimonio con Sadie Lillian Yates, enfermera, en la iglesia presbiteriana de St. Stephen en Sídney. La pareja se estableció en Coogee , donde Howell trabajó en el departamento de publicidad de Smith's Newspapers Ltd y posteriormente en Bulletin Newspaper Co. Pty Ltd. [ ^{1 ] En} 1933, era el representante de Nueva Gales del Sur para el Brisbane Standard y el Queensland Worker . ^{[ 3 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Howell ofreció nuevamente sus servicios y se alistó en el Ejército australiano el 14 de octubre de 1939. Destinado al Cuartel General del Comando Oriental en Paddington, se le otorgó el rango de sargento de estado mayor , pero encontró el trabajo de estado mayor aburrido y solicitó su baja en febrero de 1941. ^{[ 1 ] [ 15 ]} En agosto de 1944, Howell se alistó en el Ejército de los Estados Unidos para servir en el Servicio de Transporte Marítimo de los Estados Unidos , y así pudo participar en la invasión de Leyte al comienzo de la campaña de Filipinas . ^{[ 3 ]}

En diciembre de 1953, tras la muerte de su esposa, Howell se mudó de Sídney a Australia Occidental . Acompañado por su nieto, el viaje duró cuatro días en tren hasta que llegaron al suburbio de Applecross, en Perth , donde Howell viviría con su hija casada, Norma. Posteriormente se trasladó a Gunyidi, pasando por Watheroo, donde residió durante algunos años antes de regresar a Perth. En 1956, se unió al contingente australiano de condecorados con la Cruz Victoria que asistieron al desfile en Hyde Park , Londres , para conmemorar el centenario de la institución de la Cruz Victoria. ^{[ 16 ]}

Howell falleció en el Hospital General de Repatriación de Hollywood , Perth, el 23 de diciembre de 1964. Se le concedió un funeral con honores militares, antes de que su cuerpo fuera incinerado y sus cenizas depositadas en el cementerio de Karrakatta , Perth. ^{[ 3 ] [ 17 ]} El nombre de Howell se conmemora con una placa en el Jardín del Recuerdo de Australia Occidental, ^{[ 3 ]} y su Cruz Victoria y otras medallas se exhiben en el Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano , Canberra. ^{[ 18 ]}

• Gliddon, Gerald (2000). Arras y Messines 1917. Cruces Victoria de la Primera Guerra Mundial . Sparkford, Inglaterra: Wrens Park Publishing. ISBN 0-905778-61-8.
• Staunton, Anthony (2005). Victoria Cross: Australia's Finest and the Battles they Fought . Prahran, Victoria, Australia: Hardie Grant Books. ISBN 1-74066-288-1.

• Contenido multimedia relacionado con George Howell (soldado australiano) en Wikimedia Commons.
• "Cabo George Julian Howell" . Ganadores de la Cruz Victoria . 1/19 RNSWR Association Inc. Archivado del original el 18 de julio de 2008. Recuperado el 25 de septiembre de 2008 .