George J. Geis

El reverendo George J. Geis (c. 1860 – 28 de octubre de 1936) fue un ministro bautista estadounidense y antropólogo de ascendencia alemana, conocido principalmente por su labor misionera en el noreste de Birmania . Promovió el cristianismo entre el pueblo Kachin , grupo que también estudió, recopilando datos etnográficos generales sobre ellos. ^{[ 1 ]} Llegó a Birmania con su esposa en 1892 y pasó la mayor parte del resto de su vida allí, estableciendo misiones en todo el estado de Kachin y el estado de Shan . ^{[ 2 ]} Geis es más conocido por su trabajo en Myitkyina , en el estado de Kachin, pero en la década de 1930 estableció una misión en Kutkai, en el estado de Shan, y al momento de su muerte en 1936 trabajaba allí en la Escuela de Formación Bíblica Kachin. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El bautista estadounidense Eugenio Kincaid visitó Birmania en 1837. Mientras distribuía folletos religiosos y Nuevos Testamentos entre las aldeas al norte de Ava , Kincaid oyó hablar de un pueblo llamado "Hka Khyens", que supuestamente creía en un ser supremo. Solicitó que otros misioneros fueran a predicar a este pueblo, pero sin éxito inmediato. Sin embargo, en 1877, un cristiano llamado Bogalay, de Bassein , comenzó a aprender el idioma Jinghpaw de los Kachin. En 1878, el primer misionero bautista en el extranjero que llegó a los Kachin, Albert Lyon, arribó a Bhamo, pero murió de tuberculosis al cabo de un mes. ^{[ 5 ]}

Lyon fue sucedido por William Henry Roberts , un exsoldado que había luchado en el Ejército Confederado durante la Guerra Civil Estadounidense . Roberts obtuvo, a regañadientes, el permiso del rey birmano Thibaw Min para construir una escuela y educar a los kachins. Aunque su esposa murió poco después de malaria , Roberts llevó a cabo su misión durante 34 años. Ola Hanson , un consumado lingüista de origen sueco, llegó a Katchinland en 1890 y permaneció allí durante 38 años. Formuló un alfabeto para la lengua jinghpaw utilizando el alfabeto latino , preparó materiales didácticos en la lengua, así como una gramática y un diccionario jinghpaw-inglés, tradujo más de 200 himnos al jinghpaw y escribió un libro sobre los kachins: sus costumbres y tradiciones (1913). Hanson también comenzó a trabajar en una traducción de la Biblia al jinghpaw, traduciendo el Evangelio de San Juan a los dos años de su llegada. ^{[ 5 ]}

Cuando Geis llegó con su esposa en 1892, era el tercer misionero bautista de la zona. Geis realizó el difícil viaje por el río Irrawaddy durante la temporada de lluvias y decidió establecer una misión en Myitkyina . Se planeó que este lugar se convirtiera en la sede del distrito de Kachin y la terminal norte del ferrocarril de Birmania. Los primeros edificios de la nueva misión de Geis fueron construidos por conversos cristianos de Bhamo . ^{[ 5 ]}

En 1894, Geis pudo informar: «Durante el año pasado hemos recibido muchas muestras de las bendiciones del Señor sobre nuestra labor. Nunca antes habían venido tantos kachins, ni habían mostrado mayor interés en el mensaje del evangelio. Cientos de personas del lejano norte, al llegar a Myitkyina en balsas de bambú, escucharon por primera vez la historia de Jesús». Informó sobre sus extensos viajes, la creciente amistad con la población local, la apertura del primer puesto avanzado en las montañas y el amplio y conveniente terreno que el gobierno había concedido para el nuevo complejo misional. Sin embargo, su informe fue escrito en los Estados Unidos, adonde se vio obligado a regresar temporalmente debido a la grave enfermedad de su esposa. ^{[ 6 ]}

La labor de Geis no se limitó a los kachin. Visitó por primera vez una aldea lisu en 1898. ^{[ 7 ]} Lo acompañaron misioneros karen del Seminario Bíblico Karen. Fue el único misionero occidental que visitó al pueblo lisu en sus aldeas de montaña hasta 1910. ^{[ 8 ]} En octubre de 1902 bautizó a sus primeros conversos lisu, una pareja llamada Ngwa Tar y Gu Na Du, y a esto le siguieron más conversiones. ^{[ 7 ]} En 1906 se construyó la primera iglesia lisu en Manhkring , una aldea kachin ubicada en el valle entre Namhkam y Bhamo . ^{[ 8 ]} Los lisu establecieron su propia aldea junto a los kachin y se convirtieron en parte de la Iglesia Bautista Kachin de Manhkring, aunque celebraban algunos servicios en su propia lengua. ^{[ 7 ]}

El 15 de diciembre de 1901, se reunió el primer consejo de ordenación en las colinas de Kachin. Los candidatos fueron Damau Naw, quien había llegado como estudiante casi veinte años antes y, tras educarse en Rangún, había ayudado a Hanson en su obra literaria desde 1893; Ning Grawng, quien había acompañado a Geis desde 1894 en la zona de Myitkyina; y Shwe So, un misionero karen que había prestado servicio desde 1884. ^{[ 9 ]} Para 1911, había más de 300 comulgantes de la Iglesia Bautista de Kachin, muchos de los cuales se habían educado en las escuelas misioneras. En 1911 se ordenaron más pastores, aunque los misioneros extranjeros siguieron siendo los líderes de la iglesia durante muchos años. ^{[ 5 ]}

Ba Thaw (1891-1967), quien había estudiado para obtener su licenciatura en Artes en Calcuta , India , trabajó con Geis desde 1911 y rápidamente dominó las lenguas lisu y kachin. Hizo grandes esfuerzos por adaptarse al estilo de vida de los lisu, pero comprendió que "una tribu sin literatura no puede progresar mucho en educación, actividades sociales ni en aspectos espirituales". Ba Thaw visitó aldeas lisu en China, donde colaboró ​​con James O. Fraser de la Misión al Interior de China para desarrollar un alfabeto lisu utilizando letras romanizadas y traducir textos cristianos centrales. Durante una larga y fructífera vida fue evangelista, pastor y maestro. ^{[ 10 ]}

Los Geis fueron trasladados a Filipinas en 1918, donde trabajaron durante cuatro años. En 1922 pudieron regresar a su "primer amor" en Myitkyina, para trabajar nuevamente entre las tribus de las colinas de la Alta Birmania. ^{[ 11 ]} A finales de la década de 1920, George Geis planeaba fundar una pequeña escuela bíblica en las colinas al este de Bhamo para capacitar a más trabajadores que aquellos que habían completado el curso en el Seminario Birmano de Insein. Esta zona había mostrado un creciente interés en el mensaje bautista, no solo entre el pueblo Shan de las tierras bajas , sino también entre los Lahu y los Was en las aldeas de montaña al este de Kengtung . Había una grave escasez de maestros capacitados. ^{[ 12 ]}

En la década de 1930, Geis estableció una misión en Kutkai, y trabajaba allí en la Escuela de Formación Bíblica Kachin cuando murió a los setenta y tantos años el 28 de octubre de 1936. ^{[ 13 ] [ 3 ]}