George L. Fox (payaso)

George Washington Lafayette Fox (3 de julio de 1825 - 24 de octubre de 1877) fue un actor y bailarín estadounidense que se hizo conocido por sus papeles de payaso en la pantomima , y ​​que basó la caracterización de estos personajes en su inspiración Joseph Grimaldi .

Fox nació como George Washington Lafayette Fox, el primer hijo de George Howe y Emily ( de soltera Watt) Fox de Cambridge, Massachusetts . Sus padres eran actores de reparto en el Teatro Tremont Street de Boston , donde Laff (su apodo de la infancia) y sus cinco hermanos solían interpretar papeles infantiles. Fox debutó en el Teatro Tremont Street a los cinco años, aunque años más tarde sus hermanos menores, Charles y James, y su hermana Caroline fueron considerados los más talentosos. James y Caroline se hicieron populares en el área de Boston como dúo infantil y triunfaron durante varios años. Los padres de Fox decidieron que su futuro sería mejor si aprendía un oficio y lo inscribieron como aprendiz con un comerciante local. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El hermano de Fox, James, continuó actuando durante varios años, incluso mientras asistía a la Facultad de Derecho de Harvard , y más tarde se convertiría en un exitoso abogado y alcalde de Cambridge durante cuatro mandatos. Su hermana Caroline se casó con el actor George C. Howard , una unión que dejaría una huella importante en la historia del teatro estadounidense. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1852, Howard encargó al primo de su esposa, George L. Aiken, que escribiera una dramatización de la famosa novela antiesclavista de Harriet Beecher Stowe , La cabaña del tío Tom . La producción original en el Museo Peal's en Troy, Nueva York, dio lugar a una secuela y luego se fusionó en una obra de seis actos que se representó hasta la década de 1930. La obra tuvo probablemente un mayor impacto que la novela al representar visualmente las crueldades de la esclavitud y fue un impulso para el movimiento abolicionista.

Cuando Fox cumplió veinte años, su aprendizaje fracasó, lo que le obligó a regresar al negocio familiar. Estuvo de gira un tiempo con Howard y su hermana bajo el nombre de L. Fox, interpretando papeles secundarios dramáticos y cómicos. Dejó la compañía en 1850 para probar suerte como comediante de humor vulgar en el Teatro Nacional de Bowery , en Chatham Street. Allí finalmente encontró su nicho, convirtiéndose en una estrella popular durante los siguientes siete años. Durante el resto de su carrera, Fox actuó en locales dirigidos principalmente a un público de clase trabajadora. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1853, Fox dirigió y actuó en la dramatización de La cabaña del tío Tom, escrita por su primo, en el National Theatre, donde Fox interpretó a Phineas Fletcher; su hermano Charles a Gumption Cute; su cuñado George C. Howard a Augustine St. Clair; su hermana Caroline a Eva St. Clair; William J. Le Moyne al diácono Perry; y Greene C. Germon al tío Tom. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Inspirado por los artistas franceses de la Commedia dell'arte , los hermanos Ravel, para incursionar en el género musical británico de la pantomima , creó un espacio distintivo para este tipo de entretenimiento en la ciudad de Nueva York, primero en el National Theatre y luego en el New Bowery Theatre , del cual fue durante un tiempo arrendatario y gerente en sociedad con James R. Lingard. Fox continuó rodeándose de un grupo cada vez más competente de comediantes y acróbatas, entre los que se encontraba su hermano Charles, quien se había hecho popular como actor y payaso de pantomima . Aunque a menudo ignorado por los críticos teatrales de la época, la popularidad de Fox en los teatros de vodevil de entonces puede compararse con la de Edwin Booth interpretando a Hamlet , un papel que Fox interpretó con un tono mucho más ligero. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense , Fox se alistó como teniente en el Octavo Regimiento de Infantería de Nueva York. Ascendió al rango de mayor y participó en la Primera Batalla de Bull Run antes de ser licenciado en agosto de 1861. ^{[ 4 ]}

Cuando Fox regresó de la guerra, retomó sus papeles de pantomima para el público del Lower East Side . Un incendio lo obligó a abandonar el New Bowery Theatre, uno de los muchos que maldecirían al edificio a lo largo de los años. La mala afluencia de público había provocado una ruptura con Lingard que más tarde se extendería a los tribunales. En 1866, Fox se convirtió en director de escena del Olympic Theatre en el lado este de Broadway, cerca de la calle Houston. Allí interpretó a Bottom en Sueño de una noche de verano y, a partir de 1868, su papel más emblemático como Payaso en una versión de pantomima que coescribió de Humpty Dumpty , ^{[ 5 ]} la primera pantomima estadounidense representada en dos actos, que algunos consideran que nunca ha sido igualada desde entonces. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Durante la última década de su vida, Fox experimentó éxitos artísticos combinados con reveses financieros. Como representante, a menudo ignoraba las ganancias al planificar un nuevo espectáculo y, como resultado, varias de sus producciones populares entre el público obtuvieron escasos beneficios. Este problema se vio agravado por la competencia de artistas más jóvenes que presentaban producciones cada vez más espectaculares año tras año y por un socio sin escrúpulos que hacía promesas que no podía cumplir. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La salud de Fox comenzó a deteriorarse en 1875 tras un accidente en el escenario que le fracturó la nariz y le dañó el nervio óptico. Su comportamiento errático durante los meses siguientes, que generó cierta preocupación por su cordura, pronto fue seguido por una serie de derrames cerebrales que finalmente le causaron la muerte a los 52 años. En el momento de su muerte, se encontraba al cuidado de su hermana y su cuñado en su residencia de Cambridge. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La hija de Fox, Louisa A. Fox, se casó más tarde con Daniel Sully , un actor de teatro que había sido artista de circo en su juventud.

Bill Irwin rindió homenaje a George L. Fox creando el espectáculo teatral Mr. Fox: A Rumination , que se estrenó en 2004 en el Signature Theatre . ^{[ 6 ]}

•  Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1903). "Fox, George L." Enciclopedia Internacional Nueva (1.ª  ed.). Nueva York: Dodd, Mead. pág.  685.

• George Fox: Una autobiografía (dos volúmenes, Filadelfia, 1904)

• Dan Rice

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