George Leybourne

George Leybourne (17 de marzo de 1842 - 15 de septiembre de 1884) fue un cantante y artista cómico de los teatros de variedades británicos del siglo XIX. Durante gran parte de su carrera, fue conocido por el título de una de sus canciones, " Champagne Charlie ". Otra de sus canciones, que aún se puede escuchar, es " The Daring Young Man on the Flying Trapeze ". Sigue siendo uno de los artistas de teatro de variedades más conocidos del siglo XIX.

George Leybourne nació como Joseph Saunders en Gateshead ; sin embargo, a temprana edad, él y su familia se mudaron a Londres. Antes de trabajar en salas de música, trabajó como ingeniero en, entre otros lugares, el suroeste de Inglaterra . ^{[ 1 ]} Para sus primeras actuaciones en salas de música en el norte de Inglaterra , incluyendo Liverpool y Newcastle , usó su nombre real —Joe Saunders— un hecho que, en el pasado, causó mucha confusión sobre su verdadero nombre. Su primera actuación documentada en Londres con el nombre artístico de George Leybourne fue en el Bedford Music Hall en 1863, pero se sabe que había actuado en algunos de los locales más pequeños del East End en los meses anteriores. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En 1866, junto con el compositor Alfred Lee, escribió la canción "Champagne Charlie", estrenándola en Leeds en agosto de ese mismo año. Tardó varios meses en alcanzar el éxito. Otro de los grandes éxitos de Leybourne, también de 1866, fue "The Flying Trapeze", con música de Alfred Lee. La canción reflejaba la fascinación por los trapecistas que actuaban en el Reino Unido en aquel entonces, entre ellos Jules Léotard , quien había actuado en el Alhambra Music Hall de Londres. En 1867, fue publicada en Estados Unidos por CH Ditson & Co., con música atribuida a Gaston Lyle.

Durante la década de 1860, Leybourne, junto con varios contemporáneos como Arthur Lloyd y Alfred Peck Stevens, desarrolló un nuevo tipo de personaje de music hall, el León Cómico ; un dandi o un joven atractivo y elegante. Para este estilo, los artistas dependían menos de imitar el burlesque y, en cambio, buscaban inspiración en sus experiencias cotidianas y en los personajes de la vida callejera. Al público le encantaba unirse al coro y hacer el gesto obsceno. ^{[ 3 ]} En algunas de sus canciones aparecía impecablemente vestido con frac, cuando declaraba su amor por la alta sociedad, las mujeres y el champán. Sin embargo, también se ganó una reputación por sus numerosas canciones de personajes, que eran estudios detallados de personas de diversas clases sociales.

En 1868, cuando William Holland se convirtió en gerente del Canterbury Music Hall , contrató a Leybourne en exclusiva con un salario de 25 libras semanales, proporcionándole un carruaje tirado por cuatro caballos blancos. Al año siguiente, gracias a sus actuaciones en otros teatros, con el permiso de Holland, su sueldo aumentó a 120 libras semanales.

Leybourne también escribió la letra de la canción de 1871 " If Ever I Cease to Love ", parte de cuya letra causó escándalo. Actualmente se la recuerda a menudo por su asociación con el Mardi Gras de Nueva Orleans .

La canción fue interpretada por Lydia Thompson para la adaptación burlesca de la opereta Barba Azul de Jacques Offenbach , con la que estaba de gira por Estados Unidos. Cuando visitó Nueva Orleans en 1872, el gran duque ruso Alexei Romanov vio Barba Azul y quedó fascinado tanto por la cantante como por la canción.

Cuando Jenny Hill actuó en el London Pavilion , interrumpió el espectáculo, lo que obligó a Leybourne a esperar a que terminara su actuación, tras lo cual la llevó de vuelta para un bis.

Leybourne y Alfred Vance , también conocido como El Gran Vance , han sido considerados históricamente rivales en la cultura popular, una idea que se consolidó con la película Champagne Charlie de 1944. Investigaciones recientes muestran que, si bien ambos cantaron canciones que ensalzaban las virtudes de diversas bebidas alcohólicas, sus carreras fueron bastante diferentes. Leybourne se centró en sus actuaciones en el music hall, mientras que Vance entretenía al público de clase media con espectáculos de conciertos más convencionales. La rivalidad se hizo evidente en sus anuncios. En la película Champagne Charlie, Leybourne fue interpretado por el comediante Tommy Trinder , mientras que Alfred Vance fue interpretado por Stanley Holloway .

Durante una carrera que abarcó 23 años, Leybourne interpretó más de 200 canciones; sin embargo, hacia el final de su trayectoria no logró adaptarse a los cambios de la época y su popularidad disminuyó. Falleció en la pobreza en Islington , Inglaterra , a los 42 años.

Leybourne está enterrado en el cementerio de Abney Park en Stoke Newington, Londres, junto a su hija, la actriz Florence Leybourne, su esposo, el artista de music hall Albert Chevalier , y su nieto Frederick. Su lápida, con el epitafio «El dedo de Dios lo tocó y durmió», fue erigida por su colega artista de music hall Dan Leno y la Gran Orden de las Ratas de Agua . La tumba de George Leybourne está a cargo del Gremio de Music Hall de Gran Bretaña y América .

Leybourne actuó en el Wilton's Music Hall, en el East End de Londres, la sala de conciertos más antigua del mundo que aún se conserva, y un moderno bloque de apartamentos residenciales contiguo ha sido bautizado como "George Leybourne House" en su honor.

El 29 de julio de 1970, el Consejo del Gran Londres ("GLC") erigió una placa azul en memoria de Leybourne a instancias de la Sociedad Británica de Music Hall , que fue develada por Don Ross en la antigua casa de Leybourne, en el número 136 de Englefield Road, Islington . ^{[ 4 ]}

• Derek B Scott canta "Champagne Charlie" (1867)
• Biografía de George Leybourne, escrita por Christopher Beeching y publicada por DCG Publications en 2011.
• Museo Victoria y Alberto; "George Leybourne"; Londres; 2016
• Londres recuerda: "Placa: George Leybourne"
• IMDb: Música de la banda sonora de la película "George Leybourne".