George London (bajo-barítono)

George London (nacido George Burnstein ; 30 de mayo de 1920 – 24 de marzo de 1985) fue un bajo-barítono estadounidense ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} .

George Burnstein nació de padres naturalizados estadounidenses de origen ruso ^{[ 1 ]} en Montreal , Quebec, Canadá, y creció en Los Ángeles , California. Su debut operístico fue en 1941 como George Burnson , cantando al Dr. Grenvil en La traviata en el Hollywood Bowl . ^{[ 4 ]} En el verano de 1945, Antal Doráti invitó a su viejo amigo, el bajo húngaro Mihály Székely , a cantar en el primer concierto de la recién reorganizada Orquesta Sinfónica de Dallas . Debido a dificultades de viaje, Székely no pudo llegar a tiempo, por lo que Doráti llamó al joven George London como sustituto.

Tras actuar extensamente con el tenor Mario Lanza y la soprano Frances Yeend como parte del Bel Canto Trio entre 1947 y 1948, London fue contratado por la Ópera Estatal de Viena , donde cosechó su primer gran éxito en 1949. En 1950, interpretó el papel de Pater Profundis en la Octava Sinfonía de Mahler , bajo la dirección de Leopold Stokowski , con Carlos Alexander y Eugene Conley entre los demás solistas.

Fue uno de los intérpretes más famosos de sus cinco papeles más emblemáticos: Don Giovanni , Boris Godunov , Wotan , Scarpia y Amfortas . Nunca grabó ningún papel en Los maestros cantores de Núremberg , aunque existen grabaciones de recitales de los monólogos de Hans Sachs.

En 1951 cantó en el Festival de Bayreuth como Amfortas en Parsifal , y reapareció con frecuencia en los años 50 y principios de los 60 como Amfortas y en el papel principal de El holandés errante . Hizo su debut con la Metropolitan Opera en 1951 como Amonasro en Aida , y cantó más de 270 funciones, tanto papeles de barítono como de bajo, como Figaro y el Conde Almaviva en Las bodas de Fígaro , El Orador en La flauta mágica , Mandryka en Arabella , Scarpia en Tosca , el papel principal en Don Giovanni , Boris en Boris Godunov , Escamillo en Carmen , Iago en Otello , Amfortas en Parsifal , Wolfram en Tannhäuser , los cuatro villanos en Los cuentos de Hoffmann , Golaud en Pelléas et Mélisande y Mefistófeles en Fausto .

En 1964, creó el papel de Abdul en el estreno estadounidense de El último salvaje de Gian Carlo Menotti . Fue el primer norteamericano en cantar el papel principal de Boris Godunov en el Teatro Bolshói de Moscú, en el apogeo de la Guerra Fría en 1960. ^{[ 5 ]}

Actuaba frecuentemente en inglés: melodías de musicales de Broadway y espirituales negros . Grabó muchos de sus papeles para RCA Victor , Columbia Records y Decca . Grabó el Réquiem de Verdi con Richard Tucker y Lucine Amara , bajo la dirección de Eugene Ormandy . También grabó Tosca de Puccini con Mario Del Monaco y Renata Tebaldi bajo la dirección de Francesco Molinari-Pradelli al frente de la Orchestra dell'Accademia Nazionale di Santa Cecilia. También está disponible una grabación de un concierto en vivo con acompañamiento de piano de VAI, que incluye Canciones y danzas de la muerte de Mussorgsky , así como varios Lieder de Schubert y una variedad de canciones en inglés.

Durante su etapa en el Met, en 1956, apareció en el programa de televisión de Ed Sullivan en una versión abreviada del acto 2 de Tosca , junto a Maria Callas , bajo la dirección de Dimitri Mitropoulos . Se conservó una grabación en kinescopio de esa actuación. Otra cinta de vídeo en blanco y negro de él en el mismo papel, junto a Renata Tebaldi en una representación completa, a veces está disponible. En 1958, London interpretó el papel principal de Wotan en la innovadora grabación de la ópera Das Rheingold de Richard Wagner , dirigida por Georg Solti y producida por John Culshaw para Decca .

Tras haber interpretado los papeles de Wotan en El oro del Rin y el Errante de Sigfrido en el Met de Nueva York en diciembre de 1961 y enero de 1962, estaba listo para cantar su primer ciclo completo del Anillo . Esta sería la ahora legendaria nueva producción montada por Wieland Wagner en la Ópera de Colonia, Alemania Occidental, en mayo de 1962. Wieland Wagner estaba dispuesto a probar nuevos cantantes e ideas de producción antes de su nueva producción del Festival de Bayreuth, programada para el verano de 1965, con Londres como Wotan y el Errante.

El ciclo de El Anillo de Colonia resultó ser un gran éxito (existe una grabación privada de El oro del Rin de este ciclo que lo corrobora), pero la salud vocal de London comenzó a deteriorarse rápidamente durante la temporada 1963/64; posteriormente, se le diagnosticó una parálisis de las cuerdas vocales. Este problema se agravó tanto que, poco después de interpretar a Wotan en La Valquiria en el Met en marzo de 1965, canceló sus próximas presentaciones en el Festival de Bayreuth para descansar y, con suerte, recuperar su voz.

Sin embargo, su deterioro vocal continuó de forma tan severa que, en marzo de 1966, realizó su última aparición en la Metropolitan Opera: el papel de Amfortas en Parsifal . Posteriormente, London recibió inyecciones de teflón en la cuerda vocal paralizada —el tratamiento más avanzado de la época para esta afección—, lo que la rellenó y, por lo tanto, le devolvió la voz en cierta medida. Pero decidió que la mejoría no le permitía alcanzar de nuevo sus propios estándares más exigentes. Por consiguiente, puso fin a su carrera como cantante en 1967, a los 46 años.

En 1971, Londres creó la Fundación George London para Cantantes, ^{[ 6 ]} que otorga becas a jóvenes cantantes de ópera al comienzo de sus carreras. Cada año se entregan 80 000 dólares a los ganadores de un concurso anual.

En 1975, dirigió el primer ciclo del Anillo producido por la Ópera de Seattle , creando su "Festival Wagner del Pacífico Noroeste". ^{[ 7 ]} De 1975 a 1977 fue director general de la Ópera de Washington . ^{[ 8 ]}

Su voz era potente, oscura y resonante, con agudos profundos y penetrantes. Si bien también tenía una textura densa, en sus mejores momentos London dominaba una amplia gama de dinámicas, desde delicados pianississimi hasta resonantes fortes . Su maestría musical le valió el reconocimiento en tres continentes. London también era un excelente actor con una presencia escénica imponente; era alto, de complexión robusta y de gran presencia.

El talento de London fue celebrado dos veces antes de su muerte. En el concierto del Carnegie Hall de 1981, presentado por Beverly Sills , actuaron numerosos colegas. ^{[ 9 ]} En Viena, en 1984, algunos de los mejores cantantes del mundo se reunieron para rendir homenaje al artista. ^{[ 10 ]}

En la década de 1960, su voz comenzó a deteriorarse y se le diagnosticó parálisis vocal parcial. Recibió inyecciones de silicona y teflón, pero no mejoró. ^{[ 11 ]} En 1977, un infarto masivo lo dejó semiparalizado, con daño cerebral. ^{[ 3 ]} Después de eso, su salud se deterioró inexorablemente. Unos años más tarde, logró sobrevivir a un segundo infarto. El 24 de marzo de 1985, murió en Armonk, Nueva York , tras un tercer infarto. Tenía 64 años.

• London, Nora. «ARIA FOR GEORGE». Fort Worth: Baskerville, 2005; ISBN 1-880909-74-X

• George London suplica por su vida, cantando "Hangman, hangman, slack on the line". Solo audio en YouTube.
• Canta varios fragmentos cortos, incluye material visual en YouTube.
• Wotan en Die Walküre , solo audio en YouTube