George Mason Graham

George Mason Graham (21 de agosto de 1807 - 31 de enero de 1891), conocido como Mason Graham, fue un abogado, terrateniente y educador nacido en Virginia. ^{[ 1 ]} A veces llamado el "Padre de la LSU", Graham se convirtió en el primer presidente de la junta directiva del Seminario Estatal de Aprendizaje de Luisiana , precursor de la Universidad Estatal de Luisiana . ^{[ 2 ]}

Nacido de la viuda Elizabeth Hooe Mason y su segundo esposo, George Graham , un abogado de Virginia que se había educado con los hijos de George Mason . Dado que tanto su padre como el padre de sus primeros hermanastros se llamaban "George", al niño se le solía llamar "Mason", en honor al estadista. Aunque las familias Hooe y Graham eran patriotas y terratenientes en el condado de Prince William, Virginia , ninguna de las dos había ocupado cargos públicos ni gozaba del alto estatus social en Maryland y Virginia de los Mason, ni de los católicos Brent (su abuela paterna era Jane Brent). De hecho, el primer Graham en Norteamérica, el comerciante escocés Richard Graham, había emigrado a Virginia en 1755. Se casó con una de las cuatro hijas del abogado y terrateniente George Brent; su hermana mayor se convirtió en la segunda esposa (sin hijos) del estadista George Mason. El hermano abogado de George Brent, Richard Brent, se convirtió en un político destacado de la zona y, finalmente, en senador de los Estados Unidos. Su tío paterno más joven, Richard Graham, también se convertiría en oficial del Ejército de los Estados Unidos, sirvió en la Guerra de 1812 y finalmente se estableció cerca de San Luis, Misuri, y murió en 1858. ^{[ 3 ]}

Mason Graham tenía varios hermanastros y hermanastras. El primer grupo eran los seis hijos del primer marido de su madre (el hijo mayor y principal heredero del estadista, George Mason V ). Su padre había ayudado a su madre a administrar algunas de las propiedades de la familia Mason durante su matrimonio. Su madre murió en 1814, cuando Mason tenía siete años y su hermana Mary tres (otros dos hermanos no llegaron a la edad adulta; Mary nunca se casó, sino que se convirtió en monja y maestra de escuela, incluyendo eventualmente a los hijos de Mason). Como viudo, George Graham aceptó un trabajo en el Departamento de Guerra en la nueva ciudad federal, Washington, DC. Finalmente, George Graham se convirtió en el jefe de oficina del Departamento de Guerra y completó con éxito viajes de resolución de problemas a Texas y Luisiana. Durante los viajes de su padre, Mason y Mary vivieron con la familia de su tío John Graham (también un burócrata federal temprano, el jefe de oficina del Departamento de Estado). No existían escuelas públicas en ese momento; Mason Graham asistió a academias privadas en Georgetown y Washington, D.C. ^{[ 4 ]} Sin embargo, John Graham murió en 1820 poco después de regresar de una misión en Portugal, cuando Mason tenía 13 años. ^{[ 5 ]} Finalmente, su padre se volvió a casar en 1825, y dos de sus tres hijos de ese matrimonio sobrevivieron hasta la edad adulta. Aunque su padre le consiguió a Mason Graham un codiciado puesto en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, Nueva York (como nominado por el senador John Calhoun), Mason Graham renunció en abril de 1826. Finalmente se transfirió a la Universidad de Virginia , pero la abandonó a los 21 años, en 1828, un año antes de graduarse, para hacer fortuna en Luisiana, como se analiza más adelante. ^{[ 6 ]}

Mason Graham se casó dos veces. Su primera esposa, Esther, con quien contrajo matrimonio en 1834, falleció en 1835 y su bebé apenas vivió un mes. Era hija de Richard Smith, también virginiano y cajero principal del Segundo Banco de los Estados Unidos , en cuyo consejo de administración trabajaba George Graham. Mason Graham vendió entonces la plantación y sus esclavos y regresó a Washington. Más de una década después, el 7 de septiembre de 1847, Mason Graham se casó con Mary Eliza, la hija mayor del capitán N.G. Wilkinson, pero ella falleció el 19 de marzo de 1855, tras dar a luz a tres hijos y una hija. ^{[ 7 ]}

Poco después de casarse, Graham buscó fortuna en la parroquia de Rapides, en el centro de Luisiana, cultivando algodón con mano de obra esclavizada. En 1823, su padre invirtió en una plantación de algodón con el senador estadounidense de Luisiana (conocido generalmente como juez) Josiah S. Johnston . Johnston llegó a Washington ese noviembre, dejando capataces a cargo de la plantación. George Graham envió 80 esclavos negros a Luisiana, procedentes de su propiedad en "Graham's Station", en el condado de Lewis, Kentucky . Mason Graham se hizo cargo de la plantación de Luisiana en 1828 y regresó a Washington en julio del año siguiente, tras reemplazar a los capataces. Sin embargo, mientras aún se dirigía a la capital, en Columbus, Ohio, Mason Graham se enteró de la muerte de su padre. Entonces, Mason Graham administró la herencia de su padre tanto en Washington como en Luisiana, sabiendo que el acuerdo con el juez Johnston nunca se había formalizado por escrito. No obstante, las buenas cosechas de 1830 y 1831 permitieron al joven Graham comprar la parte de Johnston, y luego vendió la plantación a un vecino que era un factor en Nueva Orleans. Graham usó las ganancias para comprar la plantación del difunto Charles T. Scott, y cuando llegó su madrastra, vendió los esclavos de sus hijos a petición de ella. Eran descendientes de "Codger", a quien su abuelo George Brent había legado a Sarah Brent, quien a su vez los legó a los hijos de su hermana Jane Graham (aunque aquellos que fueron legados al mayor Richard Graham habían sido trasladados primero de Graham's Station en el condado de Lewis, Kentucky, al valle de Florisante cerca de San Luis cuando terminó su carrera militar y se convirtió en agente indígena cerca de San Luis). ^{[ 8 ]} Para 1830, Mason Graham poseía 112 personas esclavizadas. ^{[ 9 ]} El hijo de John Grahams envió más esclavos de Graham's Station en Kentucky a Luisiana en noviembre de 1834, aproximadamente un mes después de que Mason Graham regresara a la capital nacional para casarse. Después de la muerte de esta nueva esposa en diciembre de 1835, Graham y su hijo pequeño vivieron principalmente en la capital nacional, pero pasaban los inviernos en Luisiana. ^{[ 10 ]} Dos décadas más tarde, en 1850, Mason poseía 87 personas esclavizadas. ^{[ 11 ]}

Mientras tanto, en enero de 1842, Graham se asoció con el general Sprigg para comprar la plantación Tyrone en Bayou Rapides. ^{[ 12 ]} Regresó a vivir principalmente en Luisiana y comenzó una carrera política como whig de Adams y Clay . Mason Graham asistió a las convenciones políticas estatales y nacionales del partido, pero votó en contra del Sr. Watkins Leigh de Virginia, el principal partidario de Clay. Cuando se avecinaba una guerra con México por Texas, el general Taylor solicitó una brigada de milicia al gobernador de Luisiana. Graham recordó su entrenamiento militar e inmediatamente ordenó imprimir carteles de reclutamiento. Se convirtió en capitán de la Guardia Montada de Rapides en 1843, que fue a Nueva Orleans para recibir órdenes del gobernador Isaac Johnson, quien los movilizó a pesar de la confusión sobre si su período de servicio era de seis o tres meses. Embarcaron hacia Point Isabell el 11 de mayo de 1843, solo para encontrar que los combates ya habían terminado. ^{[ 13 ]} No obstante, al reengancharse, fueron transportados para unirse a las tropas regulares del Coronel (más tarde Brigadier) John Garland, y luego participaron en la Batalla de Monterrey . Posteriormente, Graham supo que su primo, el Teniente RH Graham, había sido herido de muerte en la batalla, y él mismo sufrió de ictericia y por eso regresó a Luisiana, solo para descubrir que el sucesor del General Sprigg, el Capitán Mulhollon, había muerto y dejado solo 80 fardos de algodón de 500 acres y . ^{[ 7 ]}

Mason Graham continuó cultivando la tierra en Luisiana utilizando mano de obra esclavizada hasta la Guerra Civil Estadounidense . Se casó en 1847 y enviudó en 1855. Sin embargo, la viuda de uno de sus hermanastros, George Mason VI, se unió a él y ayudó a criar a sus hijos y a administrar la propiedad del capitán Mulhollon que Mason Graham había comprado. No obstante, las fuerzas confederadas y de la Unión arruinaron ambas plantaciones de Graham en Luisiana entre 1863 y 1864. Se volvió a casar con una pariente sin hijos el 7 de octubre de 1867, y luego quedó paralizado durante meses tras caer de cabeza de un caballo el 9 de octubre de 1868. ^{[ 14 ]}

En 1853, Graham aceptó el nombramiento del gobernador Hebert para la Junta Directiva de un propuesto Seminario de Aprendizaje cerca de Pineville, en la parroquia de Rapides. Sin embargo, a pesar de transformar el órgano rector en una Junta de Supervisores, los edificios no se construyeron durante muchos años, a pesar de los gastos estatales de más de medio millón de dólares. ^{[ 15 ]} Así, en 1859, Graham sugirió que la junta modelara la instalación a partir de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, y siguiendo la sugerencia del mayor John Carlos Buell (quien se había casado con la viuda de su medio hermano menor, el general Richard Barnes Mason ), y a pesar de la oposición, contrató al mayor William T. Sherman como director. ^{[ 16 ]}

Sin embargo, la Guerra Civil Estadounidense interrumpió su vida, y Graham renunció a la junta educativa y pasó un tiempo en Virginia. En 1866, el gobernador James Madison Welles nombró a Mason Graham ayudante general de Luisiana, al frente de la nueva milicia. Graham también se reincorporó a la junta educativa después de 1872, cuando residía parcialmente en Luisiana, y volvió a participar plenamente en ella desde 1878 hasta 1885, cuando renunció por motivos de salud. También fue candidato (aunque nunca hizo campaña) al Congreso, y perdió ante John E. King de la parroquia de St. Landry. ^{[ 17 ]} Así, tras la Guerra Civil Estadounidense, Graham fundó un seminario y una academia militar, que posteriormente se trasladarían a Baton Rouge, Luisiana, y se convertirían en la Universidad Estatal de Luisiana . ^{[ 18 ]}

Se decía que “más allá de la familia y los asuntos privados íntimos, no había nada más cercano a su corazón que el Seminario Estatal de Aprendizaje de Luisiana”. Murió el 31 de enero de 1891 a los 83 años.

• " Sociedad de Laureados de la Fundación LSU." 2009. Fundación LSU, Web. 26 de noviembre de 2009.