George Mercer

George C. " Tiny " Mercer (31 de agosto de 1944 - 6 de enero de 1989) fue un estadounidense condenado por la violación y el asesinato de Karen Keeton, de 22 años, en Belton, Misuri , el 31 de agosto de 1978. En el momento del asesinato, Mercer tenía un cargo pendiente por la violación de una joven de 17 años. Fue ejecutado a los 44 años por el estado de Misuri mediante inyección letal . Se convirtió en la primera persona ejecutada en Misuri desde 1965. ^{[ 1 ]} Su ejecución se llevó a cabo en la antigua cámara de gas , que había sido adaptada para la inyección letal. ^{[ 2 ]}

A última hora del 30 de agosto de 1978, George Mercer fue a tomar algo con amigos de una de sus pandillas de motociclistas a un bar en Grandview, Missouri . Allí, se fijó en Karen Ann Keeton, de 22 años, que trabajaba como camarera, y le comentó a un amigo que le gustaría acostarse con ella. Antes del día del asesinato, Mercer y Keeton no se conocían. ^{[ 3 ]} Uno de los amigos de Mercer, Steven Gardner, se acercó a Keeton y la invitó a desayunar con él, tras lo cual ambos irían a la casa de Mercer en Belton, Missouri . Su plan era entregarle a Keeton a Mercer como "regalo de cumpleaños", ya que al día siguiente Mercer cumplía 34 años. ^{[ 4 ]}

Mercer salió del salón con David Gee, otro miembro de la pandilla, y regresó a su casa en Belton, llegando poco después de la medianoche del 31 de agosto. Otro amigo de Mercer, John Allen Campbell, ya se encontraba en la casa cuidando a la hija de Mercer, de 10 años, quien presenció parte del asalto y asesinato. Poco después de la llegada de Mercer y Gee, Gardner y Keeton también llegaron a la casa. Mercer amenazó a Keeton con una escopeta de dos cañones recortada y le ordenó que subiera a su habitación. Cuando ella dudó y le pidió ayuda a Gardner, este respondió: "Feliz cumpleaños, Tiny", dirigiéndose a Mercer. Mercer violó a Keeton en su habitación; más tarde, Gardner también la agredió sexualmente, seguido por David Gee. Gardner también robó dinero del bolso de Keeton. ^{[ 5 ]}

Después de que terminaron las múltiples agresiones sexuales, Campbell testificaría más tarde que subió a consolar a la víctima, que estaba llorando; luego, se quedó dormido. Mercer subió después y, en el camino, se cruzó con Gardner; le preguntó a Gardner qué debían hacer con la víctima, y ​​Gardner respondió que debían matar a Keeton. Mercer estuvo de acuerdo. Cuando Gardner le preguntó a Mercer si necesitaría ayuda, Mercer se negó y afirmó que conocía un buen lugar para esconder el cuerpo donde nunca lo encontrarían. Gardner y Gee salieron de la casa mientras Mercer subía las escaleras, donde estranguló a Keeton hasta la muerte. En un momento dado, Mercer llamó a Campbell y le pidió que le tomara el pulso a Keeton, y cuando Campbell detectó un pulso débil, Mercer comenzó a golpear la cabeza y el cuerpo de Keeton mientras continuaba estrangulándola. Campbell volvió a comprobar el pulso y no encontró ninguno, momento en el que Mercer sacó el cuerpo de Keeton de su cama. Le ordenó a Campbell que limpiara la escena del crimen y puso sus sábanas y manta en la lavadora. Después, Mercer y Campbell cargaron el cuerpo de Keeton en la camioneta de Mercer . ^{[ 6 ] [ 5 ]}

Campbell conducía la camioneta mientras Mercer le indicaba adónde ir hasta que llegaron a un campo desolado, donde Mercer arrojó el cuerpo por encima de una cerca. Cuando Mercer regresó a la camioneta, le dijo a Campbell que deseaba haber asesinado a una chica de 17 años a la que también había violado antes, afirmando que si lo hubiera hecho, "no tendría cargos por violación ni nada de lo que tengo ahora". En el momento del asesinato de Keeton, Mercer tenía un cargo por violación pendiente en su contra, presentado por la víctima de 17 años. Cuando los dos regresaron a la casa de Mercer, Campbell escondió la escopeta de Mercer, mientras que Mercer quemó el bolso de Keeton. ^{[ 5 ]}

En algún momento entre entonces y finales de septiembre de 1978, John Campbell contrató a un abogado que lo ayudó a localizar el cuerpo de Keeton. Tres o cuatro semanas después del asesinato, Campbell y su abogado encontraron el cuerpo de Keeton, en avanzado estado de descomposición, en el campo donde Mercer lo había dejado. El abogado de Campbell informó del hallazgo a las autoridades. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Durante las semanas siguientes, Campbell testificaría que la policía de Kansas City lo abordó en tres ocasiones distintas para interrogarlo sobre la desaparición de Keeton y lo que pudiera saber al respecto. Campbell les dijo que no sabía nada; más tarde testificaría en una audiencia preliminar que estaba esperando a que su familia se mudara de la zona antes de contactar a un abogado para confesar lo que sabía sobre el asesinato. A finales de septiembre, Campbell contrató a un abogado, Sidney Willems, ^{[ 7 ]} quien lo ayudó a encontrar el cuerpo de Keeton, que se encontraba en avanzado estado de descomposición. El cuerpo fue hallado en el condado de Johnson, Misuri , el 29 de septiembre en el campo donde Mercer lo había dejado. Campbell y su abogado informaron del hallazgo a las autoridades; Campbell fue puesto entonces bajo custodia protectora . ^{[ 6 ]} Tras ser puesto bajo custodia protectora, Campbell confesó plenamente su participación en el asesinato y accedió a testificar para el estado a cambio de inmunidad, ^{[ 7 ]} mientras que Mercer y Gardner fueron detenidos y recluidos sin fianza en la cárcel del condado de Cass . ^{[ 6 ]}

Tras ser detenido, Mercer fue acusado de la violación de la joven de 17 años, ocurrida en julio de 1978. ^{[ 8 ]} Mientras Mercer esperaba el juicio, compareció ante el tribunal para una audiencia relacionada con la violación en grupo de otra mujer, ocurrida el 17 de agosto de 1978, semanas antes del asesinato de Keeton. La víctima declaró en una audiencia a mediados de octubre de 1978 que Mercer la sacó a la fuerza de su casa y la llevó a un campo cerca de Belton, Missouri, donde Mercer y varios de sus amigos la violaron. ^{[ 9 ]}

En 1979, Mercer y Gardner fueron juzgados por asesinato en primer grado. ^{[ 10 ]} Campbell afirmó durante la audiencia preliminar y el juicio que creía que Gardner bromeaba sobre matar a Keeton y que Mercer se tomó en serio la supuesta orden jocosa. Campbell también afirmó que no intervino en la violación ni en el asesinato porque le tenía miedo a Mercer. ^{[ 6 ]} El jurado tuvo la opción de condenar a Mercer y/o Gardner por asesinato capital, asesinato en segundo grado u homicidio involuntario. Ambos fueron condenados por asesinato capital. En el caso de Gardner, el jurado le impuso una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional hasta que cumpliera un mínimo de 50 años de su condena. Mercer fue condenado a muerte. ^{[ 10 ]}

En apelación, la condena de Gardner se redujo a asesinato en segundo grado. Fue puesto en libertad condicional en 2023. ^{[ 11 ]}

Mercer ingresó en el corredor de la muerte el 9 de noviembre de 1979. ^{[ 4 ]} En una entrevista que concedió en 1981, afirmó ser inocente del asesinato; también declaró haber experimentado una conversión religiosa durante su estancia en el corredor de la muerte . ^{[ 12 ]} Los funcionarios de la prisión afirmaron que el personal penitenciario apreciaba a Mercer, quien a menudo ayudaba a los nuevos condenados a adaptarse a la vida en el corredor de la muerte ^{[ 13 ]} ya que, en el momento de su ejecución, Mercer era el recluso que llevaba más tiempo en el corredor de la muerte en Misuri. ^{[ 12 ]}

La ejecución de Mercer estaba programada inicialmente para el 20 de octubre de 1988. El 19 de octubre, Mercer obtuvo una suspensión de la ejecución por parte de un panel de tres jueces del Octavo Circuito de Apelaciones de los Estados Unidos. El viernes 30 de diciembre de 1988, los mismos tres jueces levantaron la suspensión, lo que permitió a la Corte Suprema de Misuri fijar una nueva fecha de ejecución. Alrededor del 4 de enero, la Corte Suprema de Misuri ordenó al estado ejecutar a Mercer dos días después, a medianoche del 6 de enero. ^{[ 14 ]} Incluso después de que se fijara esta fecha de ejecución, Mercer continuó presentando mociones legales en un intento por retrasarla; mientras tanto, una portavoz del entonces fiscal general de Misuri, William L. Webster, declaró: «Nos opondremos a cualquier intento de obtener una suspensión de la ejecución». El entonces gobernador de Misuri, John Ashcroft, también indicó que si recibía una solicitud formal para retrasar la ejecución de Mercer, la rechazaría. ^{[ 14 ]}

Mercer fue el primer recluso en el corredor de la muerte de Misuri en agotar sus apelaciones, pero no fue el primero en tener una fecha de ejecución concreta fijada en la era de ejecuciones posterior al caso Gregg contra Georgia . Gerald Smith, otro recluso en el corredor de la muerte de Misuri que renunció a sus apelaciones, tuvo tres fechas de ejecución fijadas antes de que se fijara la de Mercer en octubre. Recibió un aplazamiento indefinido de la fecha de ejecución del 20 de diciembre de 1988 cuando indicó que quería reanudar sus apelaciones. El 18 de enero de 1990, Smith se convertiría en la segunda persona ejecutada en Misuri después de la reanudación de las ejecuciones en los Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

Mercer fue ejecutado mediante inyección letal poco después de la medianoche del 6 de enero de 1989 en la Penitenciaría Estatal de Missouri en Jefferson City . Su esposa, Christie, fue testigo oficial de la ejecución; a Mercer se le permitió invitar testigos, por lo que eligió a Christie y a un amigo de una pandilla de motociclistas. La mayoría de los testigos eran representantes de los medios de comunicación y funcionarios de la prisión. ^{[ 4 ]} Los funcionarios de la prisión solicitaron que 19 personas presenciaran la ejecución, pero solo 12 se presentaron. El alcaide Bill M. Armontrout afirmó que Mercer le agradeció antes de morir, le estrechó la mano y le dijo: "Cuida de mis compañeros aquí abajo". La inyección letal comenzó a las 12:03  a. m., y los testigos afirmaron que Mercer tosió tres o cuatro veces mientras forcejeaba contra las correas de la camilla antes de perder el conocimiento a las 12:05  a. m.; un médico de guardia declaró a Mercer muerto a las 12:09  a. m. ^{[ 13 ]}

La ejecución tuvo lugar en la antigua cámara de gas de Misuri , que había sido adaptada para albergar una camilla de inyección letal. Antes de la ejecución de Mercer, la ejecución más reciente en Misuri había tenido lugar el 26 de febrero de 1965, cuando Lloyd Leo Anderson murió por inhalación de gas por el asesinato de un repartidor durante el robo de una farmacia en San Luis . ^{[ 15 ] [ 4 ]}

Mercer fue el último recluso ejecutado en la Penitenciaría Estatal de Missouri. El Centro Correccional de Potosi (PCC) abrió sus puertas más tarde, en 1989. En abril de 1989, el estado trasladó a sus 70 reclusos condenados a muerte de la Penitenciaría Estatal de Missouri a la nueva prisión en Potosi. ^{[ 16 ]} La Penitenciaría Estatal de Missouri cerró en 2004. Los reclusos condenados a muerte se encuentran actualmente en las instalaciones de Potosi; allí también se llevaron a cabo ejecuciones hasta 2005, cuando la cámara de ejecución se trasladó al Centro de Recepción, Diagnóstico y Corrección del Este en Bonne Terre, Missouri . ^{[ 17 ]}

• pena capital en Missouri
• La pena capital en los Estados Unidos
• Lista de personas ejecutadas en Missouri
• Lista de personas ejecutadas en Estados Unidos en 1989