George E. Ohr

George Ohr nació en Biloxi, Mississippi , el 12 de julio de 1857. Los padres de Ohr eran inmigrantes alemanes que habían llegado a Nueva Orleans alrededor de 1850; su padre había establecido la primera herrería en Biloxi y su madre regentaba una de las primeras y más populares tiendas de comestibles de la zona. ^{[ 3 ]}

George Ohr probó suerte en varios oficios antes de interesarse por la cerámica en 1879, mientras era aprendiz de Joseph Fortune Meyer, un alfarero cuya familia procedía de Alsacia-Lorena, al igual que la suya. ^{[ 4 ]}

Ohr afirmó haber creado más de 20 000 piezas de cerámica a lo largo de su vida. ^{[ 5 ]} Describió su obra como «inigualable, indiscutible, sin rival». ^{[ 6 ]} En 1884, Ohr expuso y vendió su cerámica en la Exposición Mundial del Centenario Industrial y del Algodón en Nueva Orleans. ^{[ 7 ]} De los cientos de piezas que mostró, Ohr se jactó de que «no había dos iguales». ^{[ 8 ]} Ohr se casó con Josephine Gehring de Nueva Orleans el 15 de septiembre de 1886. Los Ohr tuvieron diez hijos, pero solo seis llegaron a la edad adulta. ^{[ 9 ]}

En 1894, un incendio arrasó gran parte de Biloxi, incluyendo el taller de Ohr. Tras la destrucción de la mayor parte de su obra anterior, Ohr comenzó de nuevo, y muchos historiadores consideran este un punto de inflexión en su vida y carrera, ya que su obra posterior mostró una tremenda energía y fluidez. ^{[ 7 ]} George Ohr llamaba a sus vasijas "bebés de barro". Tras la destrucción de su taller y su obra, reunió las piezas que sobrevivieron al incendio y, aunque quemadas, conservó cada una de ellas, llamándolas sus "bebés quemados". ^{[ 10 ]}

Durante gran parte de su vida, Ohr fue conocido principalmente por su excéntrica autopromoción. Dirigía su estudio como una atracción regional, al que llamaba su "Pot-Ohr-E", y sus principales clientes eran turistas curiosos atraídos por su taller de aspecto peculiar y sus numerosos letreros. ^{[ 11 ]}

Alcanzó cierto grado de notoriedad, pero con resultados dispares. En 1904 viajó a la Exposición Universal de San Luis con cientos de piezas para vender, pero aunque la gente se detenía a mirar su cerámica, terminó sin vender nada. ^{[ 11 ]} Ohr murió de cáncer de garganta el 7 de abril de 1918. ^{[ 9 ]}

Durante décadas después de la muerte de Ohr, sus piezas restantes permanecieron en un garaje detrás de la gasolinera de sus hijos en Biloxi. ^{[ 6 ]} En 1970, Jim Carpenter, un anticuario y barbero de Nueva Jersey, visitó la zona, vio la colección y compró la mayoría de las piezas que poseía la familia Ohr. En los años siguientes, la obra de Ohr atrajo un renovado interés. ^{[ 7 ]}

La obra de Ohr se considera ahora innovadora y precursora de la escultura y la cerámica abstractas que se desarrollaron a mediados del siglo XX; sus piezas son ahora relativamente raras y muy codiciadas. ^{[ 12 ]}

El Museo de Arte Ohr-O'Keefe en Biloxi cuenta con una extensa colección permanente de la obra de Ohr. Tres edificios del nuevo campus, diseñados por Frank Gehry, abrieron sus puertas al público el 8 de noviembre de 2010, con diversas exposiciones, entre ellas una amplia selección de obras de George Ohr. Además de los edificios diseñados por Gehry, el Centro de Interpretación Pleasant Reed también está abierto al público.

El recinto del museo quedó casi parcialmente destruido durante el huracán Katrina , cuando una barcaza con casino fue arrastrada hasta una finca cercana.

Entre 2007 y 2010, la exposición nacional «Ohr Rising: The Emergence of an American Master» , una importante muestra de cerámica Ohr, itineró por Pomona, California; San Angelo, Texas ; Alfred, Nueva York; Toronto, Canadá; y el Museo de Arte de la Universidad Estatal de Luisiana en Baton Rouge, Luisiana . Muchas de esas piezas, así como varias que nunca se habían expuesto, ahora pueden verse en el Museo de Arte Ohr-O'Keefe.