George Otto Noville

En 1927, a bordo de un monoplano trimotor Fokker C-2 , llamado America, voló con Richard E. Byrd , Bernt Balchen y Bert Acosta en su vuelo transatlántico que batió récords .

En 1927, Byrd decidió asociarse con Floyd Bennett (su copiloto en el vuelo al Polo Norte) e intentar ganar el Premio Orteig , que ofrecía una recompensa de 25 000 dólares por el primer vuelo sin escalas de Nueva York a París. El avión elegido para este vuelo fue un monoplano Fokker C-2 llamado America . George O. Noville fue seleccionado como ingeniero de vuelo y de combustible. El 20 de abril de 1927, durante un vuelo de prueba en Hasbrouck Heights, Nueva Jersey, el avión dio una voltereta al aterrizar, fracturándole el brazo a Byrd y dejándolo inconsciente. El accidente también hirió a Bennett, y Noville requirió cirugía por lesiones internas. Una cuarta persona a bordo del America , el diseñador de aeronaves Anthony Fokker, resultó ilesa. ^{[ 7 ]}

Más tarde, Fokker le dijo a Bennett que debería haberse negado a realizar el vuelo de prueba con Byrd, Bennett y Noville a bordo porque no había carga en la parte trasera del avión. Como resultado, el avión estaba desequilibrado hacia la parte delantera. ^{[ 8 ]}

Mientras Byrd y su tripulación se recuperaban del accidente, Charles Lindbergh ganó el Premio Orteig al aterrizar en París el 21 de mayo de 1927. Según el libro The Big Aviation Book for Boys de Richard E. Byrd, Noville fue uno de los que se reunieron para desearle a Lindbergh buena suerte justo antes de su histórico vuelo.

Tras varios retrasos, el America de Byrd despegó rumbo a París el 29 de junio de 1927 con Noville y dos pilotos de relevo, Bert Acosta y Bernt Balchen. El tiempo durante el vuelo fue terrible. La lluvia y los fuertes vientos hicieron que la navegación fuera prácticamente imposible. Cuando el America llegó a París después de 40 horas, una densa niebla le impidió aterrizar. Byrd y su tripulación sobrevolaron París durante unas seis horas esperando a que la niebla se disipara. Al no hacerlo, volaron hacia el oeste y amerizaron en el océano cerca de la playa de Ver-sur-Mer (más tarde conocida como el sector de Gold Beach del Día D, en Normandía) sin víctimas mortales el 1 de julio de 1927. Byrd, Acosta, Balchen y Noville acabaron entrando en Francia en una balsa salvavidas mientras el America se hundía tras amerizar.

La revista Popular Science, en agosto de 1928, publicó un extenso artículo con fotos sobre este vuelo, "Dick Byrd: aventurero. La fascinante historia del vuelo del America a través del Atlántico: una valiente huida de la muerte en la niebla cegadora" ^{[ 9 ].}

A su regreso a los Estados Unidos, Byrd y Noville recibieron la Cruz de Vuelo Distinguido de manos del Secretario de Marina Wilbur el 19 de julio. ^{[ 10 ]} El 14 de noviembre, Noville y otros "Héroes del Aire de 1927" fueron homenajeados en la Casa Blanca por el Presidente Calvin Coolidge. ^{[ 11 ]}

Noville se unió una vez más a una aventura con Byrd, sirviendo como oficial ejecutivo de la Segunda Exploración Antártica de Byrd 1933-35. ^{[ 12 ]}

Noville se casó cuatro veces. ^{[ 2 ]} Se casó con Violet E. Wade en 1914, ^{[ 1 ]} y con Lilian Grace MacMurchey en 1918. ^{[ 1 ]} Su tercera esposa fue Sigrid Erika Matteson (1893-1976) en 1926. ^{[ 13 ]} Se casó con su cuarta y última esposa, Lucy Vacheron, en 1953. ^{[ 1 ]}

Noville se suicidó de un disparo el 1 de enero de 1963. ^{[ 2 ]}