George Colley (oficial del ejército británico)

El mayor general Sir George Pomeroy Colley , (1 de noviembre de 1835 - 27 de febrero de 1881) fue un oficial del ejército británico que llegó a ser gobernador y comandante en jefe de Natal y alto comisionado para el sureste de África. Colley murió en combate en la batalla de Majuba Hill .

Fue el tercer y menor hijo del Honorable George Francis Pomeroy (George Francis Colley desde 1830) de Ferney, Condado de Dublín, y de su esposa, Frances, tercera hija de Thomas Trench , deán de Kildare, y nieto de John Pomeroy, 4.º vizconde Harberton . ^{[ 1 ]} Criado en Rathangan, Condado de Kildare , se educó en Cheam , Surrey, donde su director, el Dr. Mayo, lo describió como "rápido para ofenderse, pronta y vigorosa al resentirlo". ^{[ 2 ]}

Se educó en el Real Colegio Militar de Sandhurst , donde obtuvo el primer puesto en mérito general y buena conducta en los exámenes de mayo de 1852, y a los dieciséis años fue nombrado alférez sin compra en el 2.º o Queen's Foot . Su biógrafo, Sir William F. Butler, escribe: «George Colley en esta época me lo describió alguien que lo recuerda bien cuando tenía diecisiete años. Era delgado y bien proporcionado, pero con un aspecto de gran fortaleza física. Sus rasgos poseían el tipo fuertemente moldeado que se observa en varias ramas de la familia Colley; el cabello castaño caía sobre una frente que ya sugería capacidad intelectual. Sus principales intereses en esta época eran las actividades artísticas y literarias, que siempre se mantuvieron presentes, a pesar de una ardua vida profesional, hasta que, en el estrés de los últimos años, se vieron obligadas a dejarlas de lado. Sobre estos temas, según me han dicho, solía ser muy hablador; otras veces, silencioso y soñador. Aunque ya de niño tenía modales refinados, él mismo parece haber sufrido en su niñez de una timidez bastante desproporcionada. ^{[ 2 ]}

Después de dos años de servicio en el depósito, fue ascendido a teniente sin necesidad de compra y se unió al cuartel general de su regimiento, que entonces se encontraba en la frontera oriental de la Colonia del Cabo. ^{[ 1 ]}

En 1857-58, ocupó un cargo de magistrado fronterizo en el Cabo y demostró gran energía. En una ocasión, recibió una notificación del gobernador, Sir George Grey , sobre una insurrección que ya había sofocado. También fue contratado para realizar un estudio topográfico del territorio de Trans-kei, un servicio peligroso en el entonces convulso estado de Kaffirland . Cuando las tropas de la Reina fueron enviadas a China, Colley se reincorporó a su regimiento, en el que obtuvo su compañía el 12 de junio de 1860, y estuvo presente con ella en la captura de los fuertes de Taku , en las acciones del 12 al 14 de agosto y del 18 al 21 de septiembre de 1860, y en el avance sobre Pekín . ^{[ 1 ]}

Su regimiento regresó a casa, y él volvió por un breve período al Cabo para completar su trabajo allí, y luego ingresó en la Escuela de Estado Mayor de Sandhurst . Se graduó en primer lugar ese mismo año, habiendo aprobado con gran distinción en diez meses en lugar de los dos años habituales. ^{[ 1 ]}

Colley era un consumado acuarelista y dedicó gran parte de su tiempo libre a realizar bocetos en Dartmoor, Normandía, España y otros lugares. Sus conocimientos literarios eran considerables. Tenía la costumbre de levantarse temprano y reservar siempre dos horas antes del desayuno para algún estudio especial. Así aprendió ruso y estudió química, economía política y otras materias no directamente relacionadas con su profesión.

En reconocimiento a sus servicios, fue ascendido a mayor honorario el 6 de marzo de 1863. Tras servir durante algunos años como mayor de brigada en Plymouth, cuartel general del distrito occidental, fue nombrado profesor de administración militar y derecho en el Colegio de Estado Mayor. ^{[ 1 ]} Allí escribió el artículo «Ejército», de más de sesenta páginas, para la novena edición de la Encyclopædia Britannica . Trabajó en este artículo desde junio hasta noviembre de 1873. La última parte del manuscrito se envió pocos días antes de que el autor, ahora teniente coronel, partiera hacia la Costa de Oro para unirse a la expedición Ashanti al mando de Sir Garnet Wolseley . Al llegar en un momento en que el fracaso del transporte causaba gran preocupación, Colley revitalizó el servicio; y la habilidad administrativa y la energía que demostró contribuyeron en gran medida al éxito de la expedición. ^{[ 1 ]} Formó parte del «Anillo de África» . ^{[ 3 ]}

A principios de 1875, Colley, quien había sido ascendido a coronel por sus servicios en Ashanti, acompañó a Sir Garnet Wolseley en una misión especial a Natal , donde asumió temporalmente las funciones de tesorero colonial. En este cargo, desempeñó un papel fundamental en la introducción de numerosas reformas en la administración de la colonia. Pero el aspecto más destacado de esta visita a Sudáfrica fue un viaje que realizó al Transvaal y, desde allí, a través de Suazilandia , hasta el asentamiento portugués en la bahía de Delagoa , que dio como resultado un valioso informe y un mapa, que figura en el «Catálogo de Mapas del Museo Británico», número 67075. ^{[ 1 ]}

Cuando Lord Lytton fue nombrado virrey de la India a principios de 1876, designó a Colley como su secretario militar. Posteriormente, este nombramiento fue reemplazado por el de secretario privado del virrey, de mayor rango. No es ningún secreto que, en esta función, Colley ejerció una gran influencia en los acontecimientos que condujeron a la ocupación de Kabul y al Tratado de Gandamak . ^{[ 1 ]}

Todavía ocupaba el cargo de secretario privado del virrey cuando Sir Garnet Wolseley, tras ser enviado de Chipre a Natal después de los desastres en Zululandia, solicitó que Colley se uniera a él, a lo que Lord Lytton accedió. En consecuencia, Colley sirvió como jefe de estado mayor de Wolseley en Zululandia y Transvaal, hasta que el asesinato de Sir Louis Cavagnari en Kabul y el estallido de la segunda guerra afgana provocaron su regreso a la India, donde retomó su puesto de secretario privado del virrey. ^{[ 1 ]}

Colley, quien había recibido las distinciones de Compañero de la Orden del Baño y Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge , fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de la Estrella de la India en reconocimiento a sus servicios oficiales en la India. ^{[ 1 ]}

Colley desarrolló casi toda su carrera militar y administrativa en la Sudáfrica británica, pero desempeñó un papel importante en la Segunda Guerra Anglo-Afgana como secretario militar y luego secretario privado del gobernador general de la India, Lord Lytton . La guerra comenzó en noviembre de 1878 y terminó en mayo de 1879 con el Tratado de Gandamak . Tras la guerra, Colley regresó a Sudáfrica, se convirtió en alto comisionado para el Sudeste de África en 1880 y murió un año después en la Batalla de Majuba Hill durante la Primera Guerra Bóer. ^{[ 4 ]}

Gladstone, el primer ministro liberal entrante, estaba convencido de que el beaconfieldismo había alienado a los bóers. Para mitigar el golpe de la anexión por parte del Imperio Británico, decidió descentralizar una forma de gobierno local a los bóers del Transvaal. Este sería administrado por el gobernador general del Cabo, Sir Bartle Frere, y el nuevo gobernador de Natal, el mayor general Sir George Colley. El 24 de abril de 1880, fue nombrado comandante de Natal, con el rango de mayor general, sucediendo a Sir Garnet Wolseley como gobernador y comandante en jefe en Natal, y alto comisionado para el sureste de África. ^{[ 5 ]} El final de ese año encontró los asuntos en el Transvaal, que había sido anexado desde 1877, en un estado muy crítico.

El 16 de diciembre de 1880, día de Dingan, se proclamó una república bóer en Heidelberg, Transvaal . Colley telegrafió a Londres para expresar sus dudas sobre la improbabilidad de una revuelta bóer. El gobierno liberal estaba sumido en el caos: mientras los parlamentarios de izquierda pedían al gabinete y al Ministerio de Colonias que se retiraran de Transvaal y pusieran fin a la guerra, el Discurso de la Reina indicaba que Su Majestad exigía la restauración de la autoridad imperial. Sin embargo, en el nuevo año, Colley se vio obligado a tomar medidas inmediatas para el socorro de las pequeñas guarniciones de tropas británicas dispersas por todo el territorio, así como de las que ya estaban sitiadas. ^{[ 6 ]} Con la pequeña fuerza disponible, unos mil quinientos hombres, se dirigió de inmediato al extremo norte de Natal y, durante enero, libró varios combates contra las fuerzas bóer, siendo los principales la batalla de Laing's Nek y las alturas de Ingogo , la primera de las cuales resultó infructuosa. ^{[ 1 ]}

El 17 de febrero de 1881, Sir Evelyn Wood , quien había sido nombrado segundo al mando, llegó a Newcastle con algunas tropas adicionales, luego regresó a Pietermaritzburg , y el 26 de febrero, mediante una marcha nocturna, Colley, con parte de las tropas, ocupó, después de una ardua escalada de ocho horas, una altura conocida como Majuba , con una vista dominante sobre el campamento bóer. A la mañana siguiente, Colley fue informado de que los bóeres estaban avanzando sobre la posición británica. No tomó ninguna medida hasta que los subordinados le hicieron ver la gravedad de la situación. ^{[ 7 ]} Enfrentándose a distancia, ^{[ 8 ]} abatieron a los británicos, Colley fue abatido por una bala de rifle en la frente. ^{[ 1 ]} Como Edward Mahon, cirujano, explicó más tarde al hermano de Sir George, Henry: «Lo vi [al general] cerca del centro de la meseta en la cima de la colina. Ellos [los bóeres] me pidieron que lo identificara, y lo hice. Solo fue herido una vez, y fue en la parte superior del cráneo. La muerte debió ser instantánea. Por la dirección de la herida, debió estar de cara a los bóers cuando fue alcanzado. ^{[ 2 ]}

Ese mismo día, Londres recibió un telegrama que anunciaba la muerte de Colley. El Primer Ministro se encontraba enfermo en cama cuando recibió la noticia, a la que se refirió como "¿La mano del juicio?" e ​​interpretó como un castigo por su política hacia África. ^{[ 9 ]}

Está enterrado en el cementerio de Mount Prospect, Natal. ^{[ 1 ]} La muerte de Colley persuadió al gobierno imperial a actuar, a reafirmar su autoridad. La reina instó a la convención de negociación a evitar "problemas" en Sudáfrica. En agosto se inauguró la sesión de Pretoria, y se propuso un residente británico como representante permanente de la Corona, lo que se describió como "un truco de ilusionista". El Volksraad tendría que ratificar los procedimientos de la convención si la república bóer iba a aceptar su propia libertad, reforzando su propia identidad y nacionalidad . "El gobierno", dijo Gladstone, buscaba "destacar caminando por los caminos sencillos y claros del derecho y la justicia, y que nunca desea construir un imperio excepto en la felicidad de los gobernados". ^{[ 10 ]} Lord Salisbury estaba disgustado por la convención, exigiendo que se impusiera de inmediato la soberanía del imperio. La derrota y muerte de Colley pusieron de relieve las tensiones entre el imperio y los gobernados, el gobierno local y un Parlamento Imperial.

Colley se casó en 1878 con Edith, hija del mayor general H. Meade Hamilton, CB. ^{[ 1 ]} No tuvieron hijos, pero, gracias a su matrimonio con Elizabeth Wingfield, el hermano de Sir George, Henry FitzGeorge Colley, fue padre de diez hijos.

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