George Prendergast

George Michael " Mick " Prendergast (20 de mayo de 1854 - 28 de agosto de 1937) fue un político australiano que se desempeñó como el 28.º primer ministro de Victoria . Nació en Adelaida , hijo de inmigrantes irlandeses , pero creció en Stawell, Victoria . Se formó como impresor y trabajó como tipógrafo en Ballarat , Sídney y Narrandera antes de establecerse en Melbourne en 1887. Miembro de la Asociación Tipográfica, representó a dicho sindicato en el Melbourne Trades Hall , del cual fue presidente en 1893.

Prendergast fue uno de los primeros miembros laboristas de la Asamblea Legislativa de Victoria , siendo elegido por North Melbourne en 1894. En septiembre de 1897, Prendergast fue arrestado y acusado de obstruir una acera en Bourke Street, Melbourne , después de negarse a moverse cuando un agente de policía se lo ordenó; el caso fue desestimado por el tribunal. ^{[ 1 ]} En las elecciones de 1897 , Prendergast fue derrotado por William Watt (otro futuro primer ministro), pero recuperó el escaño en 1900 y lo mantuvo hasta su abolición en 1927. Luego se trasladó al distrito electoral de Footscray , al que representó hasta su muerte. En total fue diputado durante 40 años, pero se destacó más por su apasionada oratoria en los mítines que por su verdadera capacidad: la historiadora Kate White lo califica de "mediocre".

En 1904, Prendergast se convirtió en el primer líder del Partido Laborista Parlamentario. Renunció a este cargo por motivos de salud en 1913, lo que permitió a George Elmslie convertirse en el primer Primer Ministro Laborista. Prendergast fue Secretario Jefe en el gobierno de Elmslie, que duró 14 días. Regresó al liderazgo laborista en 1918. Fue presidente del North Melbourne Football Club durante un tiempo.

Victoria fue el estado más débil del Partido Laborista durante la década de 1920, debido a la excesiva representación de las zonas rurales en la Asamblea Legislativa y a la fuerza del Partido del Campo en las zonas rurales y del Partido Nacionalista en los distritos electorales de clase media de Melbourne. La representación parlamentaria laborista se limitaba a las zonas industriales de Melbourne y a algunas ciudades provinciales. El grupo parlamentario laborista contaba con poco talento y pocos creían que Prendergast tuviera posibilidades de ganar alguna vez unas elecciones estatales.

Sin embargo, en abril de 1924, el Partido del Campo retiró su apoyo al gobierno nacionalista de Alexander Peacock cuando este intentó aprobar un proyecto de ley que reducía la representación rural. Peacock convocó elecciones en junio, en las que el Partido Laborista obtuvo 27 escaños, los nacionalistas 20 y el Partido del Campo 13.

El Partido Laborista ofreció una serie de concesiones políticas al Partido del Campo, y este último accedió a apoyar un gobierno laborista minoritario. Así, Prendergast se convirtió en Primer Ministro a los 70 años, siendo el hombre de mayor edad en asumir el cargo por primera vez. Los únicos talentos destacados en su gobierno fueron Edmond Hogan como Ministro de Agricultura y Ferrocarriles y William Slater como Fiscal General. John Cain fue Viceministro.

El gobierno de Prendergast fue el primer gobierno laborista de Victoria capaz de gobernar (el gobierno de Elmslie no había tenido oportunidad de hacer nada antes de ser derrotado). Se tomaron medidas inmediatas para proporcionar refugio a los victorianos desempleados, mientras que el gobierno creó comisiones reales para investigar las causas de una importante huelga policial en 1923, los precios del pan y la harina, y el plan de asentamiento para soldados. Se incrementó el presupuesto para carreteras rurales, al tiempo que se redujeron los fletes y las tarifas ferroviarias.

Con el apoyo del Partido del Campo, logró aprobar varias leyes que beneficiaban a los agricultores, pero este partido se negaba a respaldar cualquier medida que favoreciera a la base obrera urbana del Partido Laborista. Esta situación resultaba frustrante para los ministros laboristas, y varios instaron a Prendergast a convocar nuevas elecciones con la esperanza de mejorar su posición, pero Prendergast era demasiado tímido para correr ese riesgo.

En noviembre, el Partido del Campo superó sus diferencias con los Nacionalistas, y ambos partidos unieron fuerzas para derrotar a Prendergast en la Asamblea. El líder del Partido del Campo, John Allan , lo sucedió como Primer Ministro.

Prendergast renunció como líder laborista en 1926 y fue sucedido por Hogan. En el primer gobierno minoritario de Hogan (1927-1928) volvió a ser Secretario Jefe. Murió en 1937, aún como diputado, a los 83 años. La nieta de Prendergast, Kathleen Prendergast, fue paleontóloga y médica, y se convirtió en la primera mujer nombrada Oficial Médico Regimental en el Cuerpo Médico del Ejército Real. ^{[ 2 ]} En el ejército era conocida cariñosamente como "Mick" Prendergast. ^{[ 3 ]}

• Serle, Geoffrey. «Prendergast, George Michael (1854–1937)» . Diccionario Australiano de Biografías . Centro Nacional de Biografías, Universidad Nacional Australiana . ISBN 978-0-522-84459-7ISSN 1833-7538 . OCLC 70677943. Consultado el 21 de noviembre de 2014 .  
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• Kathleen Thompson y Geoffrey Serle, Un registro biográfico del Parlamento de Victoria, 1856-1900 , Australian National University Press, Canberra, 1972
• Kate White, John Cain y el Partido Laborista Victoriano 1917–1957 , Hale and Iremonger, Sídney, 1982
• Raymond Wright, Un abogado del pueblo. Historia del Parlamento de Victoria, 1856-1990 , Oxford University Press, Melbourne, 1992.
• Ross McMullin, La luz en la colina: El Partido Laborista Australiano 1891–1991

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