Alexander Peacock

Sir Alexander James Peacock (11 de junio de 1861 – 7 de octubre de 1933 ^{[ 1 ]} ) fue un político australiano que se desempeñó como el vigésimo primer ministro de Victoria .

Peacock nació en Creswick , de ascendencia escocesa , siendo el primer primer ministro de Victoria nacido tras la fiebre del oro de la década de 1850 y la consecución del autogobierno en Victoria. Fue el mayor de cinco hijos de James Henry Peacock, comerciante de telas y posteriormente sastre de Suffolk, Inglaterra , y su esposa Mary Jane Murphy de Cork, Irlanda . Su educación primaria la cursó en la escuela estatal de Creswick y la secundaria en la escuela de gramática de la Sra. Fiddian, como maestro en prácticas, asistiendo a clases durante el día y estudiando por la noche. En una entrevista en 1902, declaró que su madre, «con un cálido afecto maternal, se esforzó por brindarle a su hijo la mejor educación posible», pero que el negocio de su padre sufrió «grandes pérdidas», lo que le obligó a abandonar sus planes de estudiar en la Universidad de Melbourne y a aceptar un trabajo en una tienda de comestibles, donde trabajaba de 9:00 de la mañana a 8:00 de la noche. Su entrevistador comentó que «Esta breve e intensa experiencia le causó una profunda impresión y, sin duda, encendió la llama de la rebelión contra los suéteres y la transpiración». ^{[ 2 ]}

La falta de titulación universitaria de Peacock no supuso un obstáculo para su carrera. Encontró trabajo como auxiliar administrativo en el despacho de un gestor jurídico minero en Creswick, lo que supuso otro tipo de aprendizaje. Tras unos años, fundó su propio bufete, gestionando los asuntos legales de algunas de las compañías mineras de oro más ricas de Victoria. En 1889 era presidente del Instituto de Gestores Jurídicos de Victoria y permaneció en el sector durante la mayor parte de su vida.

Tenía un parentesco lejano con la familia del político Andrew Peacock . Fue una figura destacada en la Asociación de Nativos Australianos y en el movimiento por la federación australiana en las décadas de 1880 y 1890.

Era un hombre difícil de detestar. Un biógrafo lo describió como «alto, imponente, jovial y bigotudo», un hombre que «hacía todo lo correcto como representante del distrito, tenía una palabra amable para todos, acariciaba la cabeza de los niños y era extremadamente popular». ^{[ 3 ]} Era famoso por tener lo que Webb llamó una risa «de un estruendo terrible».

En 1889, Peacock fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa de Victoria por el distrito electoral de Clunes y Allendale, cerca de Ballarat , que ocupó durante 43 años. Aunque era un liberal moderado, fue ministro sin cartera en el gobierno conservador de James Munro (1890-1892 ) , y ministro de Instrucción Pública en el gobierno de Shiels ( 1892-1893 ) y director general de Correos del 15 de noviembre de 1892 al 23 de enero de 1893. ^{[ 1 ]} Fue secretario jefe en los dos gobiernos de Sir George Turner, de 1894 a 1899 y de 1900 a 1901, siendo también ministro de Instrucción Pública en el primero y ministro de Trabajo en el segundo.

En 1897, Peacock fue elegido como uno de los delegados de Victoria a la Convención Constitucional que redactó la Constitución australiana .

En 1901, decidió no presentarse a las elecciones del nuevo Parlamento de Australia . Esto se debió en parte a que el distrito electoral federal que representaba, Ballaarat , estaba siendo disputado por Alfred Deakin . En cambio, permaneció en la política victoriana y, cuando el primer ministro Turner dimitió para presentarse a las primeras elecciones federales, Peacock lo sucedió y se convirtió en primer ministro.

Para entonces, el apoyo público a los liberales estaba menguando, y el nuevo líder conservador, William Irvine , emprendió una campaña pública a favor de la "reducción del gasto": la disminución del tamaño del Parlamento y de la administración pública, así como recortes en el gasto gubernamental. Peacock, como buen liberal, se resistió a esta campaña, pero en junio de 1902 Irvine logró la victoria en una moción de censura contra el gobierno de Peacock, y en las elecciones subsiguientes, los liberales y sus aliados laboristas sufrieron una aplastante derrota. En 1902, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge .

Peacock se mantuvo en la oposición durante el ministerio de Irvine, pero en 1907 regresó al cargo como Secretario Principal y Ministro de Trabajo en el gobierno de Thomas Bent . Para entonces, la distinción entre liberales y conservadores se estaba desvaneciendo ante el creciente desafío del Partido Laborista, y a partir de ese momento, los miembros que no pertenecían al Partido Laborista se convirtieron oficialmente en el Partido Liberal .

Peacock fue Ministro de Instrucción Pública en el gobierno de William Watt en 1913, y en junio de 1914 Watt renunció para presentarse a las elecciones al Parlamento Federal. Peacock volvió a ser Primer Ministro y también Tesorero, al frente de un gobierno liberal.

Poco después estalló la Primera Guerra Mundial , y el gobierno de Peacock se sumó a la entusiasta respuesta inicial al conflicto. Sin embargo, en 1916, la guerra ejercía una presión cada vez mayor sobre la economía victoriana, ya que la escasez de mano de obra afectaba a sus importantes industrias rurales. Esto provocó una creciente oposición a los liberales en las zonas rurales, liderada por la Unión de Agricultores de Victoria (que más tarde se convertiría en el Partido del Campo ). En 1917, los liberales pasaron a llamarse Partido Nacionalista . En las elecciones de noviembre de 1917, los nacionalistas se dividieron en facciones a favor y en contra de Peacock, y el grupo anti-Peacock arrasó en los escaños rurales. El líder anti-Peacock, John Bowser, se convirtió entonces en primer ministro.

Sin embargo, Peacock fue un político muy resistente, y en 1920 volvió a ocupar cargos públicos, como Ministro de Instrucción Pública y Ministro de Trabajo en el gobierno nacionalista de Harry Lawson , puestos que desempeñó hasta 1924.

El gobierno de coalición que Lawson formó se rompió en marzo de 1924 cuando el Partido del Campo presentó exigencias que Lawson no aceptó. Los ministros del Partido del Campo dimitieron y se unieron al Partido Laborista, poniendo fin al mandato de Lawson. Lawson dimitió y Peacock fue elegido nuevamente líder del Partido Nacionalista y se convirtió en Primer Ministro por tercera vez. Inmediatamente presentó un proyecto de ley para reducir la representación desproporcionada de las zonas rurales. La disidencia creció dentro del partido y Peacock convocó elecciones, en las que el Partido Laborista emergió como el partido más grande, aunque lejos de la mayoría. Peacock dimitió de nuevo y fue sucedido por un gobierno laborista minoritario liderado por George Prendergast .

Peacock regresó como Ministro de Instrucción Pública y Ministro de Trabajo en el gobierno del Partido del Campo de John Allan , ocupando estos cargos hasta 1927, cuando dejó definitivamente el cargo ministerial. En 1928 fue elegido Presidente del Parlamento , puesto que desempeñó hasta su fallecimiento en 1933.

En enero de 1901, Peacock se casó con Millie Gertrude Holden en Port Fairy. Millie, Lady Peacock, participaba activamente en organizaciones comunitarias como la Cruz Roja y se encargó de gran parte del trabajo electoral local de su marido, ganándose el título de «diputada por Allandale». ^{[ 4 ]} Cuando Alex Peacock falleció en 1933, Lady Peacock fue persuadida para presentarse a su escaño en una elección parcial, convirtiéndose en la primera mujer miembro del parlamento victoriano. Su primer discurso —en el que recordaba la legislación de su marido sobre salarios y condiciones laborales ^{[ 5 ]} — fue el último; anunció su retiro antes de las siguientes elecciones, en 1935. ^{[ 6 ]}

Alex Peacock se unió a la filial de Creswick de la Asociación de Nativos Australianos en 1881 y se convirtió en secretario de la filial en 1882, cargo que ocupó hasta 1901. En 1884 fue elegido miembro de la junta directiva de la ANA y, al año siguiente, fue nombrado Presidente en Jefe . Fue Presidente en Jefe en tres ocasiones, entre 1885 y 1887 y entre 1893 y 1894, y miembro de la junta hasta 1904. Siempre desempeñó un cargo activo en la asociación, expandiendo su membresía y filiales en la década de 1880 y liderándola hacia un papel cada vez más público en la década de 1890, especialmente en el ámbito de la Federación. ^{[ 7 ]}

La gran influencia de Peacock dentro de la Asociación de Nativos Australianos (ANA) contribuyó a su carrera parlamentaria. Como sociedad de beneficencia, la ANA tenía prohibido participar en actividades políticas partidistas, pero a finales de la década de 1880 y durante la de 1890, sus miembros constituyeron la columna vertebral de las organizaciones que apoyaban a los candidatos liberales en las circunscripciones. Peacock aprendió su particular visión del «liberalismo avanzado» en las conferencias y debates de la ANA: un compromiso con la democracia plena, incluido el sufragio femenino , y con la intervención activa del Estado en aras del bienestar público. Beatrice Webb lo describió como alguien que no tenía «ni convicciones intelectuales ni prejuicios intelectuales», sino que estaba «dispuesto a probar cualquier remedio plausible para el sufrimiento real». ^{[ 8 ]}

Peacock fue Gran Maestro de la Gran Logia Unida de Victoria de los Francmasones desde 1900 hasta 1905. ^{[ 9 ]} A los 39 años, fue la persona más joven en obtener ese cargo en la Francmasonería australiana, antes o después. ^{[ 10 ]} Alegó fuertes compromisos parlamentarios cuando se retiró como Gran Maestro en 1905.

• Geoff Browne, Registro biográfico del Parlamento de Victoria, 1900-1984 , Imprenta del Gobierno, Melbourne, 1985
• Don Garden, Victoria: Una historia , Thomas Nelson, Melbourne, 1984.
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• Raymond Wright, Un abogado del pueblo. Historia del Parlamento de Victoria, 1856-1990 , Oxford University Press, Melbourne, 1992.
• Serle, Percival (1949). "Peacock, Alexander" . Diccionario de biografías australianas . Sydney: Angus & Robertson . Consultado el 16 de noviembre de 2008 .