George Raper

El comandante George Raper (19 de septiembre de 1769 - 29 de septiembre de 1796) fue un oficial de la Marina Real e ilustrador que, como marinero, se unió a la tripulación del HMS Sirius  y la Primera Flota para establecer una colonia en Botany Bay . Hoy en día es conocido principalmente por sus acuarelas del viaje y el asentamiento, en particular por sus representaciones de aves y flores de Sydney Cove .

Raper nació de Henry y Catherine Raper en Londres , Inglaterra , el 19 de septiembre de 1769; su hermana era la pastelista Catherine Charlotte Raper . ^{[ 1 ]} El 20 de agosto de 1783, a los 13 años, se unió al HMS Rose de la Marina Real como sirviente del capitán. Después de servir más tiempo en el HMS Racehorse , se unió al HMS Sirius el 15 de noviembre de 1786. El Sirius , comandado por el capitán John Hunter , era el buque insignia de la Primera Flota , que bajo el mando del comodoro Arthur Phillip transportaba convictos de Inglaterra a Nueva Gales del Sur en Australia. El 30 de septiembre de 1787, mientras la Primera Flota navegaba de Río de Janeiro a Ciudad del Cabo, George Raper se convirtió en guardiamarina . Raper llevó consigo su caja de pinturas, que contenía un juego de pinturas más grande que el de su capitán, John Hunter, quien también era artista. Los mapas de Raper y sus pinturas de puertos como Tenerife y Río de Janeiro formaban parte de las pruebas de su competencia para su ascenso a guardiamarina . La Primera Flota llegó a Botany Bay en enero de 1788 y luego navegó hacia Port Jackson (actualmente el puerto de Sídney).  

El 1 de octubre de 1788, el Sirius , con Raper a bordo, zarpó de Port Jackson rumbo al asentamiento holandés de Ciudad del Cabo para abastecer a la hambrienta colonia australiana. Raper continuó pintando; su acuarela de «islas de hielo» de este viaje se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres. En febrero de 1789, el Sirius partió de Ciudad del Cabo cargado con provisiones para doce meses para la tripulación, harina para seis meses para todo el asentamiento y otros suministros. Probablemente, Raper compró papel en Ciudad del Cabo; la mayoría de sus pinturas posteriores a esta fecha están realizadas sobre papel holandés.

En su regreso a Port Jackson, el Sirius sufrió daños durante un vendaval frente a la costa sur de la Tierra de Van Diemen . El barco fue reparado en Careening Cove, ahora Mosman Bay en el puerto de Sídney, entre junio y noviembre de 1789. Durante este período, es posible que Raper tuviera tiempo para continuar pintando. El 6 de marzo de 1790, el Sirius , con Raper a bordo, zarpó de Port Jackson rumbo a la Isla Norfolk . El 19 de marzo, el Sirius naufragó mientras desembarcaba provisiones en la Isla Norfolk. Toda la tripulación fue rescatada y se recuperaron muchas provisiones; Raper salvó su caja de pinturas. Varios de los paisajes y dibujos de historia natural que realizó en la isla han sobrevivido. Él y la tripulación del Sirius quedaron atrapados en la isla durante 11 meses, enfrentando la hambruna y una creciente angustia ante la negativa del gobernador Phillip a enviar un barco para rescatarlos. Raper y el resto de la tripulación finalmente regresaron a Sídney con el HMS Supply , llegando allí el 27 de febrero de 1791.

Raper regresó entonces a Inglaterra vía Batavia (actual Yakarta ), llegando a Portsmouth en 1792. ^{[ 2 ]} De vuelta en Inglaterra, los oficiales del Sirius , incluido Raper, se enfrentaron a un consejo de guerra por la pérdida del barco. Fueron absueltos con honores.

Raper sirvió posteriormente en el HMS Duke  y el HMS Victory  . En junio de 1793 recibió su nombramiento como teniente y fue trasladado al HMS Speedy  . En septiembre de ese mismo año, se unió al antiguo barco francés Commerce de Marseille , uno de los navíos que se habían pasado al bando británico durante el asedio de Toulon ; su presencia consta en la lista de tripulación de dicho barco como «Rapert... Teniente inglés». Solo se conservan dos ilustraciones que pueden fecharse durante su período de servicio en el Mediterráneo: una de un delfín y otra de un tiburón, que se encuentran en la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur .

En abril de 1795, Raper se unió al HMS Cumberland  . Mientras servía a bordo , redactó su testamento. Fechado el 14 de octubre de 1795, es un documento sencillo en comparación con la mayoría de los testamentos del siglo XVIII. En él, pide que su estuche de pintura sea entregado a su queridísima y amada madre. En mayo de 1796, Raper fue ascendido a comandante y recibió su primer mando, el cúter HMS Expedition . Fue enviado a Gibraltar y luego a las Indias Occidentales, donde logró que su barco atravesara un huracán cerca de Barbados , sufriendo graves daños pero sin víctimas mortales.

Se han dado diferentes fechas para la muerte de Raper; una versión afirma que Raper murió en 1797. La historiadora Linda Groom, en su libro First Fleet artist: George Raper's birds and plants of Australia , cita una carta del vicealmirante Sir Hyde Parker , fechada el 2 de octubre de 1796, que informaba de la muerte de Raper:

"Lamento concluir mi carta informando a Sus Señorías que el teniente Raper, comandante del buque de expedición, falleció el día 29". ^{[ 3 ]}

En los meses anteriores, se registraron varios fallecimientos por fiebre en buques de la Marina Real en las Indias Occidentales. Sin embargo, ni la carta del almirante ni otros registros navales de la época aclaran si Raper falleció a causa de la fiebre o por otra causa.

Durante sus viajes entre 1787 y 1792, George Raper pintó acuarelas de aves, flores y paisajes. Muchos de estos dibujos representan especies extintas en la actualidad, como la gallineta de Lord Howe o la paloma de Lord Howe, originaria de la isla de Lord Howe . También realizó bocetos de paisajes y mapas topográficos.

Actualmente, las pinturas de Raper se encuentran coleccionadas en cinco lugares: ^{[ 2 ]}

• La colección de obras de arte de la Primera Flota en el Museo de Historia Natural de Londres, compuesta por 72 pinturas de Raper. Adquiridas previamente por Osbert Salvin y Frederick DuCane Godman , estas fueron exhibidas a la Sociedad Zoológica de Londres en 1877. ^{[ 4 ]} La hija de Godman, Eva Godman, donó el volumen a mediados del siglo XX. ^{[ 5 ]}
• La Biblioteca Alexander Turnbull , parte de la Biblioteca Nacional de Nueva Zelanda, en Wellington , que digitalizó sus 65 acuarelas en 2018. ^{[ 6 ]}
• La Biblioteca Nacional de Australia , en Canberra, que en 2004 compró por una suma no revelada a la familia Moreton en Inglaterra 56 acuarelas encontradas en la finca del conde de Ducie en Gloucestershire .
• La Biblioteca Mitchell , que forma parte de la Biblioteca Estatal de Nueva Gales del Sur, en Sídney, tiene dos volúmenes: 18 pinturas, en su mayoría de peces, y 33 pinturas de flores, además de una pintura de 1790 del asentamiento de la Isla Norfolk. ^{[ 4 ]}
• El Rijksmuseum de Ámsterdam alberga algunas obras atribuidas a Raper.

• 
  "Wa-ra-ta" ( Telopea speciosissima ) [1789?]
• 
  "Guapo guisante plano" ( Platylobium formosum ) [1789?]
• 
  Crinum pedunculatum , flor y semillas por encima de toda la planta.
• 
  Ala bronceada común, Phaps chalcoptera
• 
  Paloma de Lord Howe, Columba vitiensis godmanae

• Hindwood, Keith Alfred (1964). "George Raper: un artista de la Primera Flota". Journal and Proceedings of the Royal Australian Historical Society . 50 (1): 32– 57.
• Di Tommaso, Lisa (2012). Arte de la primera flota  : imágenes de la naturaleza . Museo de Historia Natural. ISBN 978-0565092962.
• Groom, Linda (2009). Artista de la Primera Flota: Aves y plantas de Australia de George Raper . Biblioteca Nacional de Australia. ISBN 9780642276810.

• Acuarelas atribuidas a George Raper. Colección Ducie de arte de la Primera Flota en la Sección de Imágenes de la Biblioteca Nacional de Australia, Canberra.
• La colección de George RaperObras de arte y biografías en línea en la Biblioteca Nacional de Australia.
• Colección de obras de arte de la Primera Flota archivada el 9 de febrero de 2009 en la Wayback Machine del Museo de Historia Natural de Londres.