George Robert Carruthers

George Robert Carruthers (1 de octubre de 1939 - 26 de diciembre de 2020) ^{[ 1 ] [ 2 ]} fue un físico e ingeniero espacial estadounidense . Carruthers perfeccionó una cámara/espectrógrafo ultravioleta compacto y muy potente para que la NASA lo utilizara en el lanzamiento del Apolo 16 en 1972. Carruthers fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 2003 y, en 2011, recibió la Medalla Nacional a la Tecnología y la Invención. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Carruthers nació el 1 de octubre de 1939 en Cincinnati , Ohio , hijo de George y Sophia Carruthers. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Carruthers era el mayor de cuatro hermanos. Su padre era ingeniero civil del Cuerpo de Ingenieros del Ejército y su madre ama de casa. Cuando Carruthers era joven, la familia vivía en el barrio de Evanston antes de mudarse a Milford, Ohio . ^{[ 7 ]}

Desde temprana edad, George desarrolló un interés por los vuelos espaciales leyendo ficción espacial popular como Buck Rogers y la serie de Collier's de principios de la década de 1950 sobre vuelos espaciales. El padre de Carruthers también fomentó su interés por las matemáticas y las ciencias. ^{[ 8 ]} A los 10 años, Carruthers construyó su primer telescopio con tubos de cartón y lentes que compró con el dinero que ganó como repartidor. ^{[ 5 ]} No tuvo un buen desempeño en la escuela primaria, obteniendo malas calificaciones en matemáticas y física. Sin embargo, ganó tres premios en ferias de ciencias durante este tiempo. ^{[ 5 ]}

El padre de Carruthers murió cuando él tenía 12 años, tras lo cual su familia se mudó al lado sur de Chicago, donde vivieron con parientes hasta que él ingresó a la universidad. ^{[ 9 ]} Carruthers disfrutaba visitando museos, bibliotecas y el Planetario Adler de Chicago . ^{[ 8 ]} Después del Sputnik , experimentó con cohetes modelo, convirtiéndose en miembro de la división juvenil de la Sociedad de Cohetes de Chicago y de varios clubes de ciencias. ^{[ 6 ]}

Después de graduarse de la escuela secundaria Englewood , ^{[ 6 ]} Carruthers ingresó a la facultad de ingeniería de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign y recibió una licenciatura en física en 1961. Carruthers continuó sus estudios de posgrado en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y obtuvo una maestría en ingeniería nuclear en 1962. Carruthers recibió un doctorado en ingeniería aeronáutica y astronáutica en 1964. ^{[ 8 ]} Para su doctorado, Carruthers investigó la recombinación de nitrógeno atómico . ^{[ 10 ]}

En 1964, mientras finalizaba su tesis doctoral, Carruthers fue invitado a dar una charla en el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos . Ese año se convirtió en el primer becario postdoctoral EO Hulburt, financiado por la Fundación Nacional de Ciencias , y en 1967 pasó a ocupar un puesto permanente. ^{[ 10 ]} Carruthers trabajó en la División de Ciencias Espaciales bajo la dirección de Herbert Friedman . ^{[ 8 ]}

En 1966, Carruthers construyó, y en 1969 recibió una patente (US3478216) para, un convertidor de imágenes que transformaba imágenes hechas con luz de longitudes de onda muy cortas en imágenes electrónicas. Esto permitió capturar un espectro completo en una sola exposición y fue más robusto que las películas ultravioleta tradicionales porque usaba cátodos reflectantes en lugar de cátodos transmisivos. ^{[ 10 ]} En el primer vuelo de prueba del convertidor de imágenes en 1970, capturó un espectro ultravioleta lejano que fue la primera detección de hidrógeno molecular en el espacio. ^{[ 8 ] [ 11 ]} Su diseño detectó un límite superior a la cantidad de hidrógeno molecular que existe en el medio interestelar , respondiendo a numerosas preguntas que los astrónomos se hacían en ese momento sobre lo que entonces se conocía como el problema de la "masa faltante". ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1969, la NASA solicitó propuestas para experimentos científicos que pudieran ser realizados por astronautas en futuras misiones lunares. Simultáneamente, pero de forma independiente, Carruthers y Thornton Page propusieron realizar imágenes ultravioleta de la Tierra. La NASA sugirió que ambos presentaran una propuesta conjunta, la cual fue aprobada con Carruthers como investigador principal e ingeniero jefe y Page como responsable científico. ^{[ 8 ]}

El 20 de abril de 1972, la misión Apolo 16 , con la cámara/espectrógrafo ultravioleta lejano diseñado por Carruthers, aterrizó en la Luna. Este fue el primer telescopio instalado en otro cuerpo planetario y era una versión más grande, chapada en oro, del convertidor de imágenes de Carruthers. ^{[ 6 ] [ 10 ]} El astronauta John Young instaló el telescopio en las Tierras Altas de Descartes y, junto con Charles Duke , recopiló datos apuntando manualmente el telescopio hacia la Tierra y otros objetivos. Se tomaron casi 200 imágenes, entre ellas imágenes de las auroras polares de la Tierra . ^{[ 8 ]}

Entre otros proyectos, las cámaras de Carruthers se utilizaron para capturar imágenes ultravioleta del cometa Halley y del cometa Kohoutek . En 1991, desarrolló una cámara que se utilizó en la misión STS-39 del transbordador espacial . También continuó su trabajo sobre las auroras polares con un instrumento llamado Monitor Global de Imágenes de la Ionosfera, que se lanzó en 1999 a bordo del satélite ARGOS . ^{[ 12 ]}

Carruthers se retiró del Laboratorio de Investigación Naval en 2002 con el rango de astrofísico sénior. ^{[ 8 ]}

El 12 de febrero de 2009, Carruthers fue homenajeado como conferenciante distinguido en la Oficina de Investigación Naval por sus logros en el campo de la ciencia espacial. ^{[ 14 ]}

El 1 de febrero de 2013, Carruthers recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación 2012 de manos del presidente Barack Obama en la Casa Blanca : "Por la invención de la cámara electrográfica de ultravioleta lejano, que mejoró significativamente nuestra comprensión de las ciencias espaciales y terrestres". ^{[ 15 ]}

Durante la década de 1980, Carruthers ayudó a crear el Programa de Aprendizaje en Ciencia e Ingeniería, que permite a estudiantes de secundaria pasar un verano trabajando con científicos en el Laboratorio de Investigación Naval. ^{[ 7 ]} Carruthers también colaboró ​​con la organización de extensión comunitaria del Laboratorio de Investigación Naval y, como tal, ayudó a apoyar varias actividades educativas en ciencias en el área de Washington D. C. Durante los veranos de 1996 y 1997 impartió un curso de ciencias de la Tierra y el espacio para profesores de ciencias de las escuelas públicas de D. C. También ayudó a desarrollar una serie de videocintas sobre ciencias de la Tierra y el espacio para estudiantes de secundaria. ^{[ 16 ]}

Carruthers participó en numerosas iniciativas para fomentar la participación de los afroamericanos en la ciencia y la tecnología, como el Proyecto SMART (fundado por el congresista Mervyn [M.] Dymally ), la Sociedad Nacional de Físicos Negros y la Asociación Técnica Nacional. ^{[ 17 ]} Participó frecuentemente en eventos de observación pública en la Universidad de Howard y en programas del Día SMART en el Museo Nacional del Aire y el Espacio . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Desde 1983, fue presidente del comité de edición y revisión y editor del Journal of the National Technical Association . Esta revista incluía reseñas biográficas y perfiles profesionales de destacados científicos e ingenieros afroamericanos, y se distribuía en escuelas secundarias y universidades. ^{[ 18 ]}

Después de retirarse del NRL, Carruthers impartió un curso de dos semestres sobre ciencias de la Tierra y el espacio en la Universidad de Howard, patrocinado por una beca de la NASA para el desarrollo de la fuerza laboral aeroespacial. ^{[ 16 ]}

Carruthers murió de insuficiencia cardíaca congestiva el 26 de diciembre de 2020 en Washington DC ^{[ 1 ].}

En 2022, la NASA cambió el nombre de la misión GLIDE (Global Lyman-alpha Imager of the Dynamic Exosphere) en honor a Carruthers. La misión pasó a llamarse Observatorio Geocorona Carruthers . Esta misión, lanzada en 2025, observa la atmósfera terrestre en luz ultravioleta. La ceremonia de cambio de nombre tuvo lugar el 2 de diciembre de 2022 en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, alma mater de Carruthers. ^{[ 16 ]}

• Premio Arthur S. Flemming de 1970 ^{[ 20 ]}
• Medalla de la NASA al Logro Científico Excepcional de 1972 ^{[ 21 ]}
• Premio Helen B. Warner de Astronomía de la Sociedad Astronómica Estadounidense de 1973 ^{[ 22 ]}
• Premio al Ingeniero Negro del Año 1987 ^{[ 23 ]}
• Becario de la Fundación Nacional de Ciencias
• Doctor honoris causa en ingeniería, Universidad Tecnológica de Michigan ^{[ 24 ] [ 25 ]}
• 2003 Incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores ^{[ 26 ]}
• Medalla Nacional de Tecnología e Innovación 2012 ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 15 ]}

Del laboratorio a la Luna: El genio silencioso de George R. Carruthers, por David DeVorkin

• Del laboratorio a la Luna: El genio silencioso de George R. Carruthers
• George Carruthers, Acerca de
• Biografía de Carruthers de IEEE
• Videoclip que destaca la carrera del Dr. George Carruthers como científico espacial , de la Oficina de Investigación Naval.
• Vídeo de Carruthers hablando sobre su trabajo , cortesía de la Fundación Nacional de Medallas de Ciencia y Tecnología.
• Transcripción de la entrevista de historia oral con George Carruthers, realizada el 18 de agosto de 1992 en el Instituto Americano de Física, Biblioteca y Archivos Niels Bohr.
• Patente US3478216A de "Convertidor de imagen para la detección de radiación electromagnética, especialmente en longitudes de onda cortas".