STS-39

La misión STS-39 fue la duodécima del transbordador espacial Discovery de la NASA y la cuadragésima misión orbital del transbordador en total. El objetivo principal de la misión era realizar diversos experimentos con carga útil para el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD).

El lanzamiento estaba programado originalmente para el 9 de marzo de 1991, pero durante los trabajos de procesamiento en la plataforma LC-39A, se encontraron grietas significativas en las cuatro bisagras de los mecanismos de accionamiento de las puertas umbilicales de los dos tanques externos. Los directivos de la NASA optaron por trasladar el vehículo de vuelta al Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB) el 7 de marzo de 1991 y luego a la Instalación de Procesamiento de Orbitadores (OPF) para su reparación. Las bisagras defectuosas se reemplazaron con unidades tomadas del orbitador Columbia y se reforzaron. El Discovery regresó a la plataforma el 1 de abril de 1991 y el lanzamiento se reprogramó para el 23 de abril. La misión se pospuso nuevamente cuando, durante la carga de los tanques externos previa al lanzamiento, un transductor en la turbobomba de oxidante de alta presión para el motor principal número tres mostró lecturas fuera de especificación. El transductor y su arnés de cables fueron reemplazados y probados. El lanzamiento se reprogramó para el 28 de abril. El lanzamiento real tuvo lugar el 28 de abril de 1991 a las 7:33:14 a. m. EDT . Peso de lanzamiento: 112 207 kg (247 374 lb) . ^{[ 6 ]}  

La misión STS-39 fue una misión dedicada al Departamento de Defensa de los Estados Unidos. La carga útil no clasificada incluía el Programa de la Fuerza Aérea-675 (AFP-675); el Sondeo de Firma de Fondo Infrarrojo (IBSS) con Velocidad Crítica de Ionización (CIV), Observación de Liberación Química (CRO) y experimentos del Satélite de Paletización del Transbordador -II (SPAS-II); y la Carga Útil de Prueba Espacial-1 (STP-1). La carga útil clasificada consistía en el Contenedor de Liberación Multiusos (MPEC). También a bordo se encontraban el Equipo de Monitoreo de Radiación -III (RME-III) y la Lógica de Nube para Optimizar el Uso de Sistemas de Defensa-1A (CLOUDS-1A).

La misión STS-39 fue la primera misión del Transbordador Espacial dedicada al Departamento de Defensa (DoD) que no fue clasificada. Anteriormente, se habían realizado siete misiones del Transbordador dedicadas al DoD, pero estas se consideraban clasificadas y no se divulgaba información sobre el funcionamiento o el éxito de las cargas útiles o los experimentos. En el caso de la STS-39, solo la carga útil en el Contenedor de Experimentos Multipropósito (MPEC) figuraba como clasificada. (Según se informa, Bluford lanzó la carga útil clasificada él solo, mientras que, según otro miembro de la tripulación, "el resto fingimos no darnos cuenta". ^{[ 7 ]} )

La tripulación se dividió en dos equipos para operar las 24 horas. Entre otras actividades, realizaron observaciones de la atmósfera y las emisiones de gases, el entorno orbital del Discovery y el encendido de los motores del orbitador, en longitudes de onda que abarcan desde el infrarrojo hasta el ultravioleta lejano . Como parte de los sofisticados experimentos, se desplegaron cinco naves espaciales o satélites desde la bahía de carga útil, y uno de ellos fue recuperado posteriormente durante la misión.

En la bodega de carga del orbitador se encontraban: el Programa de la Fuerza Aérea-675 (AFP-675); el Sondeo de Firma de Fondo Infrarrojo (IBSS); el Programa de Pruebas Espaciales-01 (STP-01); y el MPEC. Dentro de la cabina de la tripulación se encontraban el experimento Lógica de Nubes para Optimizar el Uso de Sistemas de Defensa-1A (CLOUDS-1A) y el Equipo de Monitoreo de Radiación-III (RME-III).

El sistema manipulador remoto ( Canadarm ) en la bahía de carga se utilizó para desplegar el satélite Shuttle Pallet Satellite-II (SPAS-II), sobre el cual se montó el IBSS. Entre otras observaciones, el SPAS-II/IBSS observó al Discovery mientras realizaba algunas maniobras orbitales, incluido el "Malarkey Milkshake". ^{[ 8 ]} El despliegue del IBSS se retrasó un día, hasta el cuarto día de vuelo, para dar prioridad a la finalización del experimento CIRRIS (Cryogenic Infrared Radiance Instrumentation for Shuttle), que estaba agotando su suministro de refrigerante de helio líquido más rápido de lo esperado mientras realizaba observaciones de emisiones aurorales y de luminiscencia atmosférica.

Como suele ocurrir, los miembros de la tripulación se enfrentaron a algunos desafíos inesperados durante la misión. Tras apenas cuatro horas de funcionamiento, dos grabadoras no pudieron reactivarse. Estas grabadoras estaban diseñadas para registrar las observaciones de tres instrumentos a bordo del AFP-675. En una compleja operación de reparación que duró dos horas, los astronautas tuvieron que tender cables y conectar un cable de empalme a un sistema de antena de banda Ku para que los datos pudieran enviarse directamente a una estación terrestre .

La elevada inclinación orbital de la misión, de 57,01° con respecto al ecuador , permitió a la tripulación sobrevolar la mayor parte de las grandes masas terrestres de la Tierra y observar y registrar los recursos ambientales y las zonas problemáticas.

La misión STS-39 aterrizó el 6 de mayo de 1991 a las 14:55:35 (hora del este de EE. UU.) en la pista 15 del Centro Espacial Kennedy , Florida . El aterrizaje se desvió allí debido a vientos excesivamente fuertes en el lugar previsto, la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California . Peso al aterrizaje: 102 755 kg (226 536 lb) . Distancia de rodaje: 2877 m (9439 pies) . Tiempo de rodaje: 55 segundos.    

• 
  Lanzamiento de la misión STS-39
• 
  SPAS-II

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• Resumen de la misión de la NASA. Archivado el 25 de julio de 2010 en Wayback Machine .
• Kit de prensa de la NASA
• Vídeo con los momentos más destacados de la misión STS-39