George Smith (verdugo)

George Smith (1805-1874), conocido popularmente como Throttler Smith , fue un verdugo inglés desde 1840 hasta 1872. Nació en Rowley Regis , en la región de West Midlands , Inglaterra , donde llevó a cabo la mayoría de sus ejecuciones. Aunque provenía de una buena familia, en su juventud se vio involucrado con bandas y pequeños delitos. Él mismo fue arrestado y encarcelado en la prisión de Stafford en varias ocasiones por robo. ^{[ 1 ]}

Smith aprendió su oficio como ayudante de William Calcraft . Su primer encargo como ayudante de Calcraft fue la ejecución pública de James Owen y George Thomas a las afueras de la prisión de Stafford. Smith era prisionero en Stafford en el momento de la ejecución de Owen y Thomas, y Calcraft lo designó para la tarea porque su ayudante habitual se había presentado ebrio. ^{[ 2 ]} Además, ayudó a Calcraft en los dos primeros ahorcamientos privados en Inglaterra, los de Thomas Wells y Alexander Mackay en 1868. ^{[ 3 ]} Posteriormente obtuvo el puesto de verdugo público de Staffordshire , aunque continuó trabajando con Calcraft por todo el país. ^{[ 4 ]}

La ejecución más sonada de Smith fue la de William Palmer , ejecutado el 14 de junio de 1856 tras ser declarado culpable de envenenar a John Parsons Cook, aunque se creía que había asesinado a unas 14 personas, incluida su suegra, para financiar sus deudas de juego. Smith recibió 5 libras esterlinas más gastos por llevar a cabo la ejecución. ^{[ 5 ]} La notoriedad del caso atrajo a grandes multitudes a Stafford para presenciar la ejecución. ^{[ 6 ]} Se informó que las últimas palabras de Palmer, dirigidas al verdugo en el cadalso, fueron «Dios te bendiga». ^{[ 6 ]}

Su última ejecución pública tuvo lugar en 1866, una vez más en la cárcel de Stafford. La víctima fue un hombre llamado William Collier, un cazador furtivo que había sido declarado culpable del asesinato de un noble local. Desafortunadamente para Collier, la cuerda se soltó de la viga superior de la horca en el primer intento de Smith y Collier cayó por la trampilla al suelo con el cabestro aún alrededor del cuello. Hubo una demora de cinco minutos antes de que se pudiera preparar un reemplazo y ejecutar a Collier. ^{[ 7 ]} Un reportaje periodístico se refirió al evento como una "escena impactante en el cadalso" e informó que la multitud gritó "¡Vergüenza!" y abucheó cuando Collier hizo su segunda aparición en el cadalso. ^{[ 8 ]}

Aunque la última ejecución pública de Smith tuvo lugar en 1866, continuó realizando más ejecuciones en otros lugares. Smith ahorcó a 20 hombres y a una mujer, Sarah Westwood, en Stafford, además de otros tres hombres en Chester , una mujer en Kirkdale, dos hombres en Shrewsbury , seis hombres en Warwick y un hombre en Worcester . George Smith llevó a cabo 33 ahorcamientos públicos y solo uno privado, que tuvo lugar el 13 de agosto de 1872, cuando ahorcó a Christopher Edwards, de 34 años, en Stafford por el asesinato de su esposa. ^{[ 3 ]}

Smith era conocido por el largo abrigo blanco y el sombrero de copa que usaba en las ejecuciones públicas. El hijo de Smith, también llamado George, pudo haber participado en las tres ejecuciones que tuvieron lugar fuera de la prisión de Stafford en 1866. Inicialmente, se dice que Smith fue contratado por el subalguacil de Staffordshire para ahorrar el costo de traer a Calcraft desde Londres. George Incher asumió el cargo de verdugo de Staffordshire tras la muerte de Smith el 4 de abril. ^{[ 3 ]}

• Tump, Aristóteles (1986), Una memorable selección de grandes personajes de Black Country , Publicación de Bugle