George Walbridge Perkins

George Walbridge Perkins I (31 de enero de 1862 - 18 de junio de 1920) fue un político y empresario estadounidense. Fue un líder del Movimiento Progresista , especialmente de la candidatura presidencial de Theodore Roosevelt por el Partido Progresista en 1912.

Comenzó como chico de los recados y llegó a ser un ejecutivo destacado en los sectores de seguros, acero y banca, siempre atento a nuevas y mejores formas de hacer negocios. Fue uno de los principales asesores del financiero JP Morgan y manejó asuntos complejos relacionados con US Steel, International Harvester y otras grandes corporaciones y compañías de seguros. Fue vicepresidente de New York Life Insurance Company y socio de JP Morgan & Co. Presidió la Comisión del Parque Interestatal de Palisades desde su creación en 1900 hasta su fallecimiento.

Perkins nació el 31 de enero de 1862 en Chicago. ^{[ 1 ]}

Con tan solo estudios de bachillerato, comenzó a trabajar como chico de los recados en la oficina de Chicago de la New York Life Insurance Company . Para 1898, ya había ascendido al puesto de vicepresidente. Perkins desempeñó un papel importante en el desarrollo de New York Life.

Firme defensor del Movimiento de la Eficiencia , buscaba casos de despilfarro y creía que cualquier práctica podía mejorarse mediante un análisis minucioso. Por ejemplo, observó que la antigua práctica de delegar territorio a intermediarios, quienes a su vez designaban a personas que se encargaban de la captación de pólizas, era ineficiente. Los agentes locales recibían salarios bajos y a menudo hacían declaraciones falsas para obtener las primas iniciales. A partir de 1892, Perkins convirtió a los agentes y captadores locales en empleados permanentes. En 1896, introdujo un sistema de incentivos con beneficios basados ​​en la antigüedad y el valor de las pólizas suscritas. Abrió nuevos mercados de seguros en Rusia y otros países de Europa.

Perkins se unió a JP Morgan & Co. en 1901 y negoció muchos acuerdos complejos, especialmente la formación de International Harvester Corporation , International Mercantile Marine Co. y Northern Securities Company . También ayudó a reorganizar United States Steel Corporation de Morgan . ^{[ 2 ]}

En 1910, Perkins comenzó a impulsar las reformas de la Era Progresista . Perkins fue un elocuente defensor de los males de la competencia y las ventajas de la cooperación en los negocios ; creía en la confianza mutua . Su biógrafo, John A. Garraty, resumió la filosofía empresarial de Perkins de la siguiente manera:

El principio fundamental de la vida es la cooperación, no la competencia... La competencia es cruel, derrochadora, destructiva y obsoleta; la cooperación, inherente a cualquier teoría de un universo bien ordenado, es humana, eficiente, inevitable y moderna. ^{[ 3 ]}

En 1912 ayudó a organizar el nuevo Partido Progresista de Theodore Roosevelt , convirtiéndose en su secretario ejecutivo. En la convención, se eliminó repentinamente una propuesta antimonopolio , lo que conmocionó a reformistas como Gifford Pinchot , quien veía a Roosevelt como un verdadero destructor de monopolios. Culparon a Perkins, quien aún formaba parte del consejo de administración de US Steel y permaneció en él hasta su muerte. Los vínculos de Perkins con las grandes empresas alarmaron al ala radical del partido. Roosevelt perdió ante el demócrata Woodrow Wilson.

Después de 1913, se centró en la política de la ciudad de Nueva York mientras continuaba como presidente nacional del Partido Progresista. En 1916 hizo campaña por Charles Evans Hughes y el Partido Republicano. El resultado fue una profunda división en el nuevo partido que nunca se resolvió. Perkins controlaba de facto el partido en 1913, pero los progresistas obtuvieron malos resultados en las elecciones locales. Hizo públicas sus denuncias de los programas antimonopolio, argumentando: «El país sabe que el Partido Progresista cree que las grandes empresas son necesarias en esta era de comunicación y comercio interestatal e internacional». ^{[ 4 ]}

Cada vez más enfrentado a los progresistas hostiles a las grandes empresas y humillado por el pésimo resultado del partido en las elecciones de 1914 , Perkins vio cómo su Partido Progresista apoyaba al candidato presidencial republicano ( Charles Evans Hughes ) en 1916, tras lo cual el partido se desintegró poco después.

El 7 de septiembre de 1917, el Senado del Estado de Nueva York rechazó su nominación como Presidente de la recién creada Comisión de Control de Alimentos del Estado de Nueva York. ^{[ 5 ]} El 2 de octubre, el Senado estatal rechazó nuevamente su nominación y, en su lugar, confirmó el nombramiento de John Mitchell , Jacob Gould Schurman y Charles A. Wieting para la Comisión de Control de Alimentos. ^{[ 6 ]}

Como presidente del comité de finanzas de la YMCA , recaudó 200 millones de dólares para programas de asistencia social destinados a los soldados estadounidenses en el extranjero.

En 1900, Theodore Roosevelt (entonces gobernador de Nueva York) nombró a Perkins presidente de la recién formada Comisión del Parque Interestatal de Palisades . Esta comisión se había creado con el objetivo de detener la destrucción de Palisades , una cadena de escarpados acantilados a lo largo de la orilla oeste del curso inferior del río Hudson , en el noreste de Nueva Jersey y el sur de Nueva York . Si bien Palisades y las Tierras Altas del Hudson eran admiradas por su belleza y aparecían en pinturas de la Escuela del Río Hudson , también eran consideradas una rica fuente de roca basáltica por los canteros que buscaban material de construcción para el crecimiento de la cercana isla de Manhattan. A principios del siglo XX, el desarrollo urbanístico a lo largo del curso inferior del río Hudson había comenzado a destruir gran parte de la belleza natural de la zona. La Comisión fue autorizada a adquirir terrenos entre Fort Lee, Nueva Jersey , y Piermont, Nueva York ; su jurisdicción se extendió hasta Stony Point, Nueva York , en 1906.

Se esperaba que la Comisión recaudara los fondos necesarios para la adquisición de terrenos de fuentes privadas. Necesitando al menos 125.000 dólares, Perkins recurrió primero a JP Morgan, quien le ofreció 25.000 dólares, o los 125.000 dólares completos con la condición de que Perkins se convirtiera en socio de Morgan. Inicialmente, Perkins rechazó la oferta, pero finalmente llegó a un acuerdo con Morgan, por el cual dividiría su tiempo entre New York Life y la compañía de Morgan, con el resultado inmediato de que la extracción de piedra a lo largo de los Palisades se detuvo el 24 de diciembre de 1900. ^{[ 7 ]}

En 1908, el estado de Nueva York anunció sus planes para trasladar la prisión de Sing Sing a Bear Mountain. Se iniciaron las obras y, en enero de 1909, el estado adquirió el terreno de Bear Mountain, de 3 km² (740 acres ⁾  . Los conservacionistas, inspirados por la labor previa de la Comisión de Parques, impulsaron con éxito la creación de la Reserva Forestal Highlands of the Hudson. Sin embargo, el proyecto de la prisión siguió adelante.

En colaboración con Edward Henry Harriman, presidente de la Union Pacific Railroad, y tras su fallecimiento, con su viuda, ^Mary Averell Harriman , Perkins gestionó una donación al estado de diez mil acres (40 km² ) y un millón de dólares por parte de la familia Harriman para la creación de un parque estatal. Se recaudaron otros 1,5 millones de dólares de una docena de acaudalados donantes, entre ellos John D. Rockefeller y Morgan. El estado de Nueva York aportó una cantidad equivalente de 2,5 millones de dólares. El Parque Estatal Bear Mountain - Harriman se hizo realidad en 1910, cuando se demolió la prisión. Perkins contrató al mayor William A. Welch como ingeniero jefe, cuyo trabajo para el parque alcanzaría influencia nacional a medida que crecían los sistemas de parques estatales y nacionales. La Torre Memorial Perkins en el Parque Estatal Bear Mountain conmemora su labor en el parque; desde la torre se divisan cuatro estados y el valle del río Hudson, incluyendo la ciudad de Nueva York. 

Perkins murió el 18 de junio de 1920. Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Ciudad de Nueva York. ^{[ 8 ]}

En 1903, George W. Perkins adquirió Wave Hill House en Riverdale, Bronx, en la orilla este del río Hudson. Desde 1895, había estado acumulando propiedades para crear una gran finca a orillas del río, incluyendo la villa contigua de Oliver Harriman, ubicada en el sitio donde hoy se encuentra Glyndor House. Perkins diseñó los terrenos para realzar las hermosas vistas del río y añadió invernaderos, una piscina, terrazas y un centro recreativo. Se plantaron árboles y arbustos singulares en el césped y se crearon jardines que se integraban armoniosamente con la belleza natural de las tierras altas del Hudson. Actualmente, la propiedad es Wave Hill, un jardín botánico público y centro cultural.

• Centro Glynwood

• Cole, Marena. "Un conservador progresista": Los roles de George Perkins y Frank Munsey en la campaña del Partido Progresista de 1912" (tesis doctoral, Tufts University ProQuest Dissertations Publishing, 2017. 10273522).
• Garraty, John A. Mano derecha: La vida de George W. Perkins , (1960) en línea
• Mowry, George E. Theodore Roosevelt y el Movimiento Progresista . (1946) se centra en 1912.
• Myles, William J., Senderos de Harriman, Guía e historia , The New York-New Jersey Trail Conference, Nueva York, NY, 1999.