George W. Forbes

George W. Forbes (1864-1927) fue un periodista estadounidense que defendió los derechos civiles de los afroamericanos a finales del siglo XIX y principios del XX. Es conocido principalmente por ser cofundador del Boston Guardian , un periódico afroamericano en el que, junto con William Monroe Trotter, publicó editoriales que criticaban duramente a Booker T. Washington por su postura conciliadora en las relaciones raciales. También fundó y dirigió el Boston Courant , uno de los primeros periódicos para la comunidad negra de Boston, y la AME Church Review , una publicación de alcance nacional.

Nacido en la esclavitud en Misisipi, Forbes fue emancipado poco después. De joven trabajó como obrero, pero a los 14 años se trasladó al norte para continuar sus estudios. Trabajó como obrero en la Universidad de Harvard para ahorrar dinero y se graduó en el Amherst College de Massachusetts. Tras establecerse en Boston, se labró una reputación nacional como periodista. A nivel local, era muy conocido como bibliotecario de referencia en la sucursal del West End de la Biblioteca Pública de Boston , donde trabajó durante 32 años. Fue el primer bibliotecario negro del sistema bibliotecario de Boston.

Forbes nació en la esclavitud en 1864 en Shannon, Mississippi , donde sus padres estaban cautivos. Después de la Guerra Civil y la emancipación, trabajó como obrero y peón agrícola.

A los 14 años, dejó Mississippi para ir a Ohio, donde estudió durante un tiempo en la Universidad de Wilberforce . Quería mejores oportunidades.

A mediados de la década de 1880, se mudó a Boston, Massachusetts. Allí trabajó durante tres o cuatro años como obrero en la Universidad de Harvard y ahorró para continuar sus estudios. Durante su estancia en Boston, entabló amistad con W. E. B. Du Bois , quien estudiaba en Harvard en ese momento. Du Bois, que siguió una carrera académica, se convirtió en uno de los líderes afroamericanos más influyentes de la época. ^{[ 1 ]}

En 1888, Forbes se matriculó en el Amherst College, en el oeste de Massachusetts , donde hizo dos amigos para toda la vida: William H. Lewis , un atleta negro pionero que llegó a ser fiscal general adjunto de los Estados Unidos, y William T. Jackson, quien se convirtió en un influyente educador. Du Bois asistió a su ceremonia de graduación en 1892. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Tras graduarse, Forbes regresó a Boston, donde se unió a un grupo de activistas negros conocidos informalmente como "los radicales". El grupo, que incluía a su compañero de clase Lewis, así como a William Monroe Trotter , Archibald Grimké , Butler R. Wilson , Clement G. Morgan y otros intelectuales negros, criticaba el enfoque conciliador de Booker T. Washington en materia de relaciones raciales como presidente del Instituto Tuskegee en Alabama. ^{[ 4 ]}

Ese otoño, Forbes fundó uno de los primeros periódicos afroamericanos de Boston, el Boston Courant (que no debe confundirse con la revista del mismo nombre fundada en 1995), un periódico semanal del que fue propietario y editor hasta que cerró por razones financieras cinco años después. ^{[ 1 ] [ nota 1 ]}

En 1896 se convirtió en el primer bibliotecario negro del sistema de la Biblioteca Pública de Boston cuando fue contratado como bibliotecario asistente en la sucursal de West End, la más grande de Boston. ^{[ 5 ]} En ese entonces, West End era un barrio predominantemente negro. Oleadas de inmigrantes judíos de Europa del Este comenzaron a llenar los edificios de viviendas de West End , y los bostonianos negros comenzaron a mudarse a South End.

A medida que el West End se volvía cada vez más judío, Forbes permaneció allí, convirtiéndose en una institución del barrio en la sucursal del West End. Trabajó allí durante 32 años y nunca faltó un solo día por enfermedad. ^{[ 3 ] [ 6 ]}

En 1901, Forbes cofundó el Boston Guardian con William Monroe Trotter. Según Clement G. Morgan , Forbes aportó los conocimientos editoriales y la capacidad literaria, mientras que Trotter proporcionó la financiación. ^{[ 7 ]} En el primer número, publicado el 9 de noviembre de 1901, Forbes y Trotter declararon su intención de luchar por la igualdad de derechos: «Hemos venido a protestar eternamente contra la proscripción o la exclusión, por cualquier motivo, de la igualdad de derechos con los demás ciudadanos, y permaneceremos siempre en primera línea en defensa de tales derechos». ^{[ 8 ]}

Durante los dos primeros años, Forbes escribió la mayoría de los editoriales. Sus agudas críticas a Booker T. Washington pronto captaron la atención nacional. Como escribió Du Bois más tarde en La crisis :

El Boston Guardian era radical, intransigente y absolutamente claro. Se oponía a la doctrina de rendición y compromiso del Sr. Washington y la combatía con editoriales incendiarias y mordaces, escritas por George Washington Forbes... Todo lo que se ha logrado desde entonces hasta hoy para repeler las fuerzas de la rendición y la sumisión, y para que el negro estadounidense se mantuviera firme y exigiera plenos derechos de ciudadanía en Estados Unidos, se debe en gran medida al trabajo de Forbes en el Boston Guardian . ^{[ 3 ]}

En julio de 1903, Trotter y varios amigos interrumpieron un discurso de Washington en una iglesia de Boston. En el tumulto que siguió, Trotter fue arrestado. El incidente, que más tarde se conoció como el "motín de Boston", parece haber sido un punto de inflexión para Forbes. Poco después, dejó The Guardian y transfirió sus acciones a William H. Lewis. ^{[ 2 ]}

Forbes desempeñó un papel menor en la fundación del Movimiento Niágara , precursor de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP), pero alrededor de 1910 se retiró de la política y se centró en su trabajo en la biblioteca. ^{[ 1 ]} Continuó escribiendo, contribuyendo con artículos sobre historia afroamericana y relaciones raciales al Springfield Republican y al Boston Transcript , y reseñando libros para The Crisis (la revista oficial de la NAACP). También editó la AME Church Review , la revista trimestral de la Iglesia Metodista Episcopal Africana . ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Forbes murió de neumonía el 10 de marzo de 1927 en su casa en 18 Wellington Street en South End. Tenía 63 años. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Tras su muerte, el Boston Globe lo calificó como «uno de los hombres de color más destacados de esta ciudad» y elogió su compromiso con la educación superior, señalando que había animado a muchos jóvenes negros a ir a la universidad. ^{[ 12 ]} Lo que el Globe no mencionó fue que, como bibliotecario en el West End de Boston, de gran población judía, Forbes había influido en la vida de innumerables jóvenes judíos. Un cálido homenaje a Forbes, publicado originalmente en yiddish , apareció en The Jewish Daily Forward y fue reimpreso en inglés en Crisis and Opportunity: A Journal of Negro Life . El artículo aclamaba a Forbes como un «amigo de la raza», elogiando no solo su intelecto sino también su inquebrantable bondad:

Muchas veces, un estudiante universitario o de secundaria se enfrentaba a un tema en particular. ¿A quién debía acudir? Por supuesto, al Sr. Forbes, quien le brindaba consejos, lo ayudaba y lo alentaba, de modo que el estudiante que llegaba a la biblioteca con el corazón atribulado y desesperado, salía comprendiendo y viendo una manera de superar la dificultad... Si bien su muerte es lamentada por la población negra, que con justa razón se sentía orgullosa de él, aún más la lloran los niños judíos del West End de Boston. ^{[ 13 ]}

La sucursal de West End de la Biblioteca Pública de Boston cerró sus puertas la tarde de su funeral para que sus compañeros de la biblioteca pudieran portar el féretro. Dejó un manuscrito inédito titulado Historia de los hombres negros en la vida de la República . ^{[ 13 ]}

• Campbell, Georgetta M. (1981). Colecciones existentes de periódicos afroamericanos antiguos: Guía de investigación sobre la prensa afroamericana, 1880-1915, con un índice del Boston Guardian, 1902-1904 . Whitston Publishing Company. ISBN 9780878751976.
• Forbes, George W. (octubre de 1912). "Dentro de la esfera de las letras" . The AME Church Review : 195–206 . Archivado del original el 22 de febrero de 2017. Recuperado el 22 de febrero de 2017 .
• Forbes, George W. (enero de 1913). «El suelo libre y la Convención Progresista : el hombre de color antes y ahora» . The AME Church Review : 241–246 . Archivado del original el 22 de febrero de 2017. Recuperado el 22 de febrero de 2017 .
• Forbes, George W. (julio de 1915). "La nueva historia del profesor Du Bois". The AME Church Review : 62.
• Forbes, George W. (enero de 1916). "El fallecimiento del Dr. Booker T. Washington". The AME Church Review : 190–196 .
• Goldstein, Fanny (mayo de 1927). "Una pérdida para la causa de las bibliotecas" . Bibliotecas: Una revisión mensual de asuntos y métodos bibliotecarios .