George Washington Harris

Los detalles de la juventud de Harris son inciertos. Su padre, George Harris, y un compañero, Samuel Bell, se mudaron a Pensilvania en la década de 1790. El hijo de Bell, también llamado Samuel, nació en 1798. ^{[ 3 ]} Tras la muerte del padre, Harris se casó con su viuda, Margaret Glover Bell, y tuvieron un hijo, George Washington Harris, en Allegheny City (actualmente parte de Pittsburgh ) en 1814. En 1819, el hermanastro de Harris, Samuel Bell, terminó su aprendizaje en una fábrica de armas y se mudó a Knoxville para abrir una joyería. Harris lo acompañó y trabajó como aprendiz en la tienda. ^{[ 3 ]}

En 1826, un barco de vapor conocido como el Atlas se convirtió en el primero en llegar a Knoxville desde el río Misisipi . Harris construyó una pequeña maqueta del Atlas y deslumbró al público navegando con ella a través del llamado "Estanque de la Bandera" en el lado norte de la ciudad. ^{[ 3 ]} A los 15 años, Harris montaba a caballo en "carreras de cuarto de milla" (es decir, carreras de más de un cuarto de milla) en pistas en las cercanías de Knoxville. ^{[ 3 ]} En 1835, fue contratado como capitán del barco de vapor Knoxville . Como capitán de este barco (más tarde rebautizado como Indian Chief ), Harris participó en la expulsión de los Cherokee en 1838. ^{[ 3 ]}

En 1839, Harris dejó el negocio de los barcos de vapor y compró una granja cerca de Maryville . ^{[ 3 ]} Alrededor de 1840, publicó sus primeras sátiras políticas en el Knoxville Argus (más tarde renombrado Standard ), un periódico de tendencia demócrata editado por Elbridge Gerry Eastman (1813-1859 ) , con quien Harris formaría una sociedad de por vida. Dado que los artículos del Argus se publicaban generalmente bajo seudónimos genéricos, no se sabe con certeza cuáles escribió Harris. ^{[ 3 ]}

A principios de 1843, Harris regresó a Knoxville para dirigir un taller de metalurgia. Ese mismo año, publicó cuatro "Epístolas deportivas", las primeras obras conocidas que se le atribuyen, en el New York Spirit of the Times . ^{[ 3 ]} En 1845, publicó "The Knob Dance: A Tennessee Frolic", en respuesta a un escritor de Mississippi que había ridiculizado al este de Tennessee como insípido y excesivamente obsesionado con la religión. ^{[ 3 ]} Durante los dos años siguientes, escribió varias historias más para el Spirit , culminando con "There's Danger In Old Chairs" en 1847.

A finales de la década de 1840, Harris se dedicó a la invención y afirmó haber preparado varios artículos para Scientific American , pero no se ha encontrado ninguno. ^{[ 3 ]} Durante la década siguiente, participó en diversas empresas, entre ellas la fundación de una fábrica de vidrio y la cofundación de un aserradero, ambas aparentemente fracasadas. Fue elegido concejal de Knoxville en 1856 y nombrado jefe de correos de la ciudad al año siguiente. ^{[ 3 ]}

Alrededor de 1854, Harris inspeccionó varias minas de cobre en el área de Ducktown , en el sureste de Tennessee. ^{[ 3 ]} Mientras trabajaba en la zona, se cree que conoció a un granjero local, William "Sut" Miller (fallecido en 1858), quien inspiró a su personaje más conocido, Sut Lovingood. ^{[ 3 ]} En noviembre de 1854, Harris publicó su primer relato de Sut Lovingood, "Sut Lovingood's Daddy, Acting Horse", que también sería su última entrada en Spirit of the Times . ^{[ 3 ]} Durante el resto de la década, su medio de publicación preferido fue el Nashville Union and American , editado por su viejo amigo, Elbridge G. Eastman. ^{[ 3 ]}

A medida que la brecha entre el Norte y el Sur se ampliaba en los años previos a la Guerra Civil , Harris, un ferviente demócrata y secesionista, se mudó a Nashville y comenzó a escribir sátiras políticas en apoyo del Sur. ^{[ 3 ]} Estas incluían su historia en cuatro partes "Love-Feast of Varmints", que satirizaba la convención del Partido de la Oposición en Nashville en marzo de 1859, y tres relatos de Sut Lovingood en 1861 que atacaban al presidente Abraham Lincoln . ^{[ 3 ]} A principios de 1862, Harris huyó de Nashville ante la llegada de las fuerzas de la Unión y pasó el resto de la guerra evadiendo al Ejército de la Unión. ^{[ 3 ]}

Tras la guerra, Harris, con la ayuda del futuro congresista de Chattanooga William Crutchfield , fue nombrado presidente del ferrocarril Wills Valley (que operaba en Georgia y Alabama). ^{[ 3 ]} En 1866, publicó «Sut Lovingood Come to Life», un ataque contra los republicanos radicales . Al año siguiente, publicó su única obra extensa, «Sut Lovingood: Yarns Spun By a Nat'ral Born Durn'd Fool» , una colección de veinticuatro relatos de Sut Lovingood, dieciséis de los cuales habían sido publicados en diversos periódicos antes de la guerra. ^{[ 3 ]}

Following the success of Sut Lovingood Yarns, Harris made plans to publish a new collection of stories entitled High Times and Hard Times. In late November 1869, he travelled from his new home in Alabama to Lynchburg, Virginia, to show his manuscript to a prospective publisher. On December 11, while riding the train back to Alabama, Harris fell gravely ill somewhere near Bristol, Tennessee. When the train stopped in Knoxville, Harris, unconscious, was taken to the Atkin Hotel, which stood on North Gay Street.^[4]

At the Atkin, Harris was examined by a doctor, who issued a preliminary diagnosis of apoplexy. Later in the evening, four other doctors arrived, including Harris's brother-in-law, John Fouche. These doctors rejected the initial diagnosis and suggested a possible morphine overdose. Around 10:00 PM, Harris briefly regained consciousness and managed to say one final word: "poisoned". He died shortly afterward, with the official cause listed as "unknown." No copy of his manuscript High Times and Hard Times has ever been found.^[4]

Harris's earliest attributable works in the Spirit of the Times were four letters, or "epistles," to the Spirit's editor, William T. Porter. The first of these, entitled "Sporting Epistle from East Tennessee," was an account of a raccoon hunt in which the hunters mistook a bulge in a tree for a raccoon.^[5] The second involves a mountaineer who travels several miles to watch a quarter-race in south Knox County but misses the race due to drinking.^[6] The third epistle is a collection of anecdotes and observations, and mentions a 100-pound fish caught at Forks-of-the-River in east Knox County.^[7] The fourth epistle describes a country dance at "Tuck-a-lucky" (Tuckaleechee) Cove in south Blount County.^[8]

Uno de los primeros éxitos de Harris fue "Un irlandés mordido por una serpiente", que apareció en el Spirit of the Times en 1846. La historia trata sobre varios cazadores del condado de Morgan que le gastan una broma a un irlandés que se había invitado a su campamento. La historia se basa en estereotipos irlandeses comunes en la época. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En "Un incidente de sonambulismo", también publicado en 1846, Harris afirmó haber pasado una noche con una familia de granjeros en el noreste de Tennessee, durante la cual, sonámbulo, se metió en la cama con las hijas de los granjeros. Aunque el granjero, enfurecido, amenazó con dispararle a Harris, le permitió tomar una breve ventaja en su caballo, y Harris logró escapar. ^{[ 11 ]}

Sut Lovingood, el personaje más conocido de Harris, es una caricatura del granjero estereotípico de la zona rural del sur de los Apalaches. El historiador de Knoxville, Jack Neely, describe a Sut como "Huck Finn bajo los efectos de las anfetaminas, un niño maníaco y perverso de algún rincón remoto donde la idiotez y la genialidad se fusionan". ^{[ 4 ]} Sut se considera (con cierto orgullo) más tonto que nadie, salvo su propio padre. ^{[ 12 ]} Le gusta beber whisky y perseguir chicas, y disfruta desenmascarando a predicadores itinerantes hipócritas y a otras figuras religiosas y políticas. ^{[ 13 ]}

Las bromas de venganza son un tema recurrente en los relatos de Sut Lovingood. En «Los lagartos del párroco John Bullen», por ejemplo, el párroco Bullen, un predicador apocalíptico , golpea a Sut con un garrote tras sorprenderlo entre los arbustos con una chica en una reunión religiosa . Más tarde, mientras Bullen predica ante una gran multitud, Sut libera varios lagartos que se le suben por las piernas, provocando que se quite la ropa aterrorizado. ^{[ 13 ]} Otro objetivo de la venganza de Sut es Sicily Burns, una mujer de la montaña que lo engaña para que beba bicarbonato de sodio . En respuesta, Sut hace que un toro cause estragos en la boda de Sicily. ^{[ 14 ]}

El dialecto de Sut es una versión exagerada del dialecto de South Midland , ^{[ 15 ]} comúnmente llamado " inglés de los Apalaches ". Las características de los Apalaches que aparecen con frecuencia en el habla de Sut incluyen la intrusión de la r (por ejemplo, "orter" en lugar de "ought to"), la retención de la h (por ejemplo, "hit" en lugar de "it"), la "e" corta pronunciada como una "o" corta (por ejemplo, "whar" en lugar de "where") y la intrusión de la t final (por ejemplo, "onct" en lugar de "once"). ^{[ 15 ]}

Harris era un demócrata convencido, y sus escritos políticos ensalzaban a los líderes demócratas o satirizaban a los líderes de los partidos opositores, a saber, los Whigs y los Republicanos . ^{[ 16 ]} En su relato de 1856, "Jugando a la vieja barrica por la presidencia", Harris hace que Sut Lovingood cuente un sueño en el que los candidatos presidenciales James Buchanan , Millard Fillmore y John C. Frémont juegan a las cartas por la presidencia. ^{[ 16 ]} El relato de Harris de 1859, "Festín de amor de alimañas", ridiculizaba la convención estatal del Partido de la Oposición utilizando animales antropomórficos para representar a líderes del partido como John Bell , Henry S. Foote y Neill S. Brown . ^{[ 17 ]}

En 1861, Harris publicó su ataque en tres partes contra Abraham Lincoln titulado "Sut Lovingood viaja con el viejo Abe como su amigo y consejero de confianza". ^{[ 16 ]} Sus primeros escritos después de la Guerra Civil incluyeron "El sueño de Sut Lovingood" y "Sobre el yanqui puritano", que defendían los valores sureños. ^{[ 16 ]} En 1868, Harris publicó "La próxima vida temprana de Sut Lovingood, por su padre", que fue una respuesta a "La vida temprana de Grant, por su padre", que había aparecido en el New York Ledger a principios de ese año. ^{[ 16 ]} Una de las últimas historias políticas de Harris, titulada "¡Bueno! Papá ha muerto", era una alegoría que lamentaba la decadencia del estilo de vida sureño. ^{[ 16 ]}