Edificio Memorial George Washington

El 9 de julio de 1799, en Mount Vernon, George Washington escribió su último testamento. En él se menciona lo siguiente: Que como siempre ha sido para mí motivo de profundo pesar ver a la juventud de estos Estados Unidos enviada a países extranjeros con el propósito de la educación, a menudo antes de que sus mentes se formaran o hubieran asimilado ideas adecuadas de la felicidad propia; contrayendo, con demasiada frecuencia, no solo hábitos de disipación y extravagancia, sino principios hostiles al gobierno republicano y a las verdaderas y genuinas libertades de la humanidad; que, posteriormente, rara vez se superan. [...] Doy y lego a perpetuidad las cincuenta acciones que poseo en la Compañía del Potomac (bajo las leyes antes citadas de la Legislatura de Virginia) para la dotación de una UNIVERSIDAD que se establecerá dentro de los límites del Distrito de Columbia , bajo los auspicios del Gobierno General, si dicho gobierno se inclinara a brindarle su apoyo; Y hasta que dicho Seminario se establezca, y los fondos provenientes de estas acciones sean necesarios para su sostenimiento, mi voluntad y deseo adicional es que las ganancias que de ellas se deriven, cada vez que se distribuyan dividendos, se inviertan en la compra de acciones en el Banco de Columbia, o en algún otro banco, a discreción de mis albaceas; o por el Tesorero de los Estados Unidos en funciones bajo la dirección del Congreso; siempre que dicho Honorable organismo patrocine la medida, y los dividendos provenientes de la compra de dichas acciones se inviertan en más acciones, y así sucesivamente, hasta obtener una suma suficiente para el logro del objetivo, del cual no tengo la menor duda, antes de que transcurran muchos años; incluso si no se recibe ayuda ni apoyo de la autoridad legislativa, o de cualquier otra fuente. ^{[ 1 ]}

Desde aproximadamente 1895, existía un movimiento para construir una Universidad Nacional dedicada al primer presidente de los Estados Unidos , George Washington, al acercarse el centenario de su muerte. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su último testamento fue una inspiración y un componente esencial en la creación de la Asociación Conmemorativa George Washington. ^{[ 4 ]}

El Edificio Administrativo se construiría en el terreno que antes ocupaba la estación de ferrocarril Baltimore and Potomac, en lo que entonces se conocía como Armory Square . Estaba ubicado entre la 6.ª calle NW y la 7.ª calle NW, cruzando la calle B NW. ^{[ 8 ]} Contaría con un salón de convenciones con un auditorio muy grande para 7000 personas y un salón de banquetes para 600 personas.

El 4 de marzo de 1913, el Congreso aprobó la construcción del Edificio Memorial George Washington en el terreno. Su costo sería de al menos $2,000,000, que serían pagados por la Asociación Memorial George Washington. Sería de granito y contaría con la aprobación de la Comisión de Bellas Artes. Tendría que incluir un auditorio con capacidad para no menos de 6,000 personas. Ocuparía la parte norte de la Plaza de la Armería, mientras que se construiría una nueva Armería en el lado sur, donde se había construido la Armería actual en 1856. ^{[ 9 ]} Al año siguiente, Tracy y Swartwout, de Nueva York, presentaron un diseño .

El 14 de noviembre de 1921 se colocó la primera piedra con la presencia del presidente Warren G. Harding . ^{[ 10 ]} El proyecto recibió un importante apoyo político y financiero. Se transformó en un memorial a George Washington y un monumento a los veteranos de la Primera Guerra Mundial . Para 1924, los cimientos y las escaleras estaban terminados y cercados.

El 2 de marzo de 1923 se anunció que se estaban excavando los cimientos del edificio. En ese momento, se esperaba que el edificio estuviera terminado en tres o cuatro años, con entre 800.000 y 900.000 dólares ya disponibles. ^{[ 11 ]} Resultaría que no sería así.

Pocos años después de la colocación de la primera piedra, se hizo evidente que, si bien la Asociación había logrado recaudar más de 500 000 dólares a nivel nacional, no serían suficientes para alcanzar los 2 500 000 dólares necesarios para construir el proyecto. Este fue abandonado por completo debido a la falta de fondos. Las donaciones se destinarían a la Universidad George Washington . ^{[ 12 ]}

En 1937, el Congreso aprobó la reasignación del terreno para la construcción de la Galería Nacional de Arte . ^{[ 13 ]} El 20 de agosto de 1937, se desenterró la piedra angular de mármol blanco del lugar. Contenía una pequeña caja metálica que se entregó a John R. Pope , arquitecto de la Galería de Arte. Este se la pasó a A. K. Shipe, quien había sido el abogado de la asociación. En la caja misma, había una gran estrella dorada. En aquel entonces se creía que era la estrella que marcaba el lugar en la antigua estación de tren donde el presidente James A. Garfield había sido asesinado . ^{[ 12 ]}

Los archivos de la Asociación se conservan en los Archivos de la Institución Smithsoniana . Contienen la correspondencia desde 1890 hasta 1922, así como muchos otros documentos. ^{[ 14 ]}