George Washington Thomas

George W. Thomas Jr. fue el segundo de trece hijos de Fanny ( de soltera Bradley) y George W. Thomas. Nació en Plum Bayou Township, en las afueras de Pine Bluff, Arkansas , en el delta del Nilo . ^{[ 2 ] [ 4 ]} A finales de la década de 1890, la familia se mudó a Houston, Texas , donde George W. Thomas Sr. se convirtió en diácono de la Iglesia Bautista Shiloh. ^{[ 2 ]}

George Jr. tocaba el piano, la corneta y el saxofón desde temprana edad, y trabajó como pianista en teatros locales. Su hija Hociel nació en 1904; su esposa falleció unos años después, y Hociel fue criada principalmente por su abuela y su tía Beulah, más tarde conocida como Sippie Wallace , quien era hermana de George Jr. La cantante Bernice Edwards también se crió como miembro de la familia Thomas. ^{[ 2 ]} Alrededor de 1910, George W. Thomas Jr. entabló amistad con Clarence Williams , quien también trabajaba en los teatros de Houston; es posible que también conocieran a Jelly Roll Morton por esa época. ^{[ 3 ]}

Para 1914, Williams y Thomas comenzaron a trabajar en Nueva Orleans , donde establecieron una editorial para publicar y promocionar composiciones y arreglos de Williams y, posteriormente, de Thomas. George Thomas tocaba en fiestas, llegando a ser conocido como "Gut Bucket George". ^{[ 5 ]} En 1916, publicó "The New Orleans Hop Scop Blues", un blues de doce compases que incluía "una mano izquierda articulada... notada usando notas de adorno para el tono más bajo [que] creaba un bajo pseudo boogie". ^{[ 2 ]} Esta pieza es considerada una de las primeras piezas de piano boogie woogie , ^{[ 5 ]} y consolidó a Thomas como editor musical y compositor.

Algunas de sus piezas fueron interpretadas en el área de Storyville de Nueva Orleans por su hermano menor, Hersal Thomas , quien se había unido a él en la ciudad y actuaba con músicos locales, entre ellos King Oliver y su protegido Louis Armstrong . ^{[ 2 ]} Entre las composiciones de George Thomas se encontraba "Muscle Shoals Blues", escrita en Nueva Orleans pero no publicada hasta más tarde. La melodía fue grabada en rollo de pianola por James P. Johnson y en disco por Fats Waller . ^{[ 3 ]}

Tras la muerte de su padre en 1917, Thomas se convirtió en el cabeza de familia. Después del cierre del área de Storyville en Nueva Orleans, ^{[ 4 ]} se mudó a Chicago en 1920, donde se le unieron su hermana Beulah "Sippie" Wallace, quien también se convirtió en intérprete, y su hermano Hersal, aunque su madre permaneció en Houston hasta su muerte. ^{[ 2 ]} Siendo ya el único propietario de su editorial, Thomas reeditó algunas de sus composiciones anteriores y también tocó con grupos locales y acompañó a cantantes, incluyendo a Sippie. En total, se le atribuyen más de 100 composiciones. ^{[ 4 ]}

En 1922, publicó "The Fives", coescrita con su hermano Hersal e inspirada en un tren que viajaba entre Chicago y San Francisco . Esta fue "la primera pieza de boogie-woogie publicada con una línea de bajo boogie en toda la pieza" y "contribuyó a inspirar a una generación de pianistas de boogie-woogie" como Meade Lux Lewis y Albert Ammons . ^{[ 2 ]} Al año siguiente, se le atribuye ampliamente la grabación de otra de sus composiciones, "The Rocks", para Okeh Records , que contiene la primera grabación de un bajo caminante . ^{[ 6 ]} La grabación se atribuyó a Clay Custer, generalmente considerado un seudónimo, pero existe cierta controversia sobre si el intérprete fue el propio Thomas, ^{[ 4 ] [ 5 ]} u otro pianista, posiblemente Hersal Thomas o Harry Jentes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En Chicago, George Thomas también grabó como acompañante de Tiny Franklin en Gennett Records , y tuvo su propio grupo de jazz, los Muscle Shoals Devils, que realizaron grabaciones que no fueron publicadas. ^{[ 6 ]} Thomas era respetado como compositor, y fue citado en la Music Trade Review en 1924:

El mundo quiere música para bailar y, más allá de la melodía, quiere algo que no recuerde a los cientos de bailes que ya se han hecho... Es un desperdicio de energía para el compositor o editor plagiar un éxito. El público comprador de música es demasiado exigente hoy en día. Y quienes aman bailar, incluso si no tocan ningún instrumento, aprecian rápidamente la novedad en la melodía y el tema de una nueva canción. ^{[ 2 ]}

George Thomas continuó publicando composiciones tras la repentina muerte de su hermano Hersal, a los 19 años, en junio de 1926, pero su producción disminuyó a finales de la década de 1920. Sus últimas grabaciones fueron con la cantante Lillian Miller para Gennett en 1928. ^{[ 2 ]}

Aunque en sus últimos años Sippie Wallace afirmó que George Thomas había muerto alrededor de 1930 como resultado de un accidente que involucró un tranvía , ^{[ 4 ]} los registros oficiales, incluido su certificado de defunción, indican que murió en Chicago en 1937, ^{[ 1 ]} por fracturarse la espalda al caer por las escaleras, posiblemente después de que se hubiera producido un incendio. ^{[ 3 ]} Fue enterrado en el cementerio Restvale en Alsip, Illinois . ^{[ 2 ]}