George Watterson

George Watterston (23 de octubre de 1783 - 4 de febrero de 1854) fue un abogado y escritor estadounidense que fue el tercer Bibliotecario del Congreso de los Estados Unidos desde 1815 hasta 1829. ^{[ 1 ]}

Watterston, hijo de un constructor de Jedburgh , Escocia, nació a bordo de un barco en el puerto de Nueva York . Cuando Watterston tenía ocho años, su familia se mudó a Washington D. C. , donde su padre trabajó en la construcción de la nueva capital nacional. Watterston recibió educación privada y se graduó de la Academia Militar Charlotte Hall en el condado de St. Mary, Maryland . ^{[ 2 ]}

Watterson se convirtió en abogado y al principio ejerció en Hagerstown, Maryland . Sin embargo, se sintió insatisfecho con la vida en la frontera y regresó a Washington, D.C., donde se asoció con Thomas Law. Allí, Watterson se convirtió en un hombre de letras, publicando su primera novela, The Lawyer, or Man As He Ought Not to Be , en 1808. También publicó la novela Glencarn ; or The Disappointments of Youth (1810); una obra de teatro, The Child of Feeling (1809); y un poema, The Scenes of Youth (1813). ^{[ 3 ]} Muchas de sus obras retrataban a los abogados en términos poco halagadores. En 1813, Watterson se convirtió en editor de la Washington City Gazette .

Durante la Guerra de 1812 , Watterston participó en la fallida defensa de la capital nacional. Los británicos incendiaron la ciudad , incluyendo la Biblioteca del Congreso , que entonces se encontraba en el edificio del Capitolio . Tras el fin de la guerra, el presidente James Madison nombró a Watterston Bibliotecario del Congreso , siendo la tercera persona en ocupar el cargo y la primera con esa responsabilidad como única. (Los bibliotecarios anteriores también se desempeñaron como secretarios de la Cámara de Representantes ). El Congreso reabasteció la biblioteca adquiriendo la colección del expresidente Thomas Jefferson . Watterston colocó ex libris y etiquetas en los libros de la colección y los mantuvo organizados según el esquema de clasificación básico de Jefferson. ^{[ 4 ]} También continuó escribiendo, incluyendo la novela cómica The L— Family at Washington; or, A Winter in the Metropolis (1822), A Course of Study preparatory to the Bar or Senate (1827) y The Wanderer in Washington (1827). ^{[ 5 ]}

Watterston era miembro del partido Whig y participaba activamente en política. Se opuso a la elección del presidente Andrew Jackson y, tras la elección de este último en 1829, fue reemplazado. Durante años, Watterston intentó, sin éxito, ser restituido en su cargo.

Tras su despido, Watterston se convirtió en editor del National Journal y publicó libros sobre diversos temas, incluyendo biografías y obras sobre agricultura . Impulsó la construcción del Monumento a Washington y llegó a ser secretario de la Sociedad del Monumento Nacional a Washington .

En 1811, Watterson se casó con Maria Magruder Shanley (1795-1864), cuyo abuelo, el capitán Nathaniel Magruder (fallecido en 1785), había sido un destacado patriota durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. De sus hijos, dos varones murieron en 1832, pero dos varones y dos hijas sobrevivieron hasta la edad adulta, incluyendo a su primogénito, David (quien se convirtió en ingeniero civil en la capital) y al menor, George W. Watterson (1848-1864). ^{[ 6 ]} En 1820, Watterston poseía cuatro personas esclavizadas, ^{[ 7 ]} pero solo una en 1830 (una mujer de unos 30 años y un hombre negro libre de edad similar que también vivía con la familia). ^{[ 8 ]} Diez años después, Watterston poseía cinco esclavos (todos menores de 25 años), ^{[ 9 ]} y en el último censo antes de su muerte, poseía una mujer negra de 18 años y una niña. ^{[ 10 ]}

Watterston murió en 1854 y fue enterrado en el Cementerio del Congreso en Washington, D.C., donde su viuda se reuniría con él una década después. ^{[ 11 ]} Su hijo menor, George, se mudó al condado de Livingston, Luisiana , compró tierras en 1860 y se alistó en el Ejército de los Estados Confederados como soldado raso en la artillería de Washington de Luisiana al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense. Murió en 1864 por complicaciones de las heridas recibidas poco después de la Batalla de Gettysburg , aunque dejó descendencia. ^{[ 12 ]}

La antigua casa de Watterston en Washington, DC, todavía existe, como una estructura que contribuye al distrito histórico cerca de la Biblioteca del Congreso. ^{[ 13 ]}

• John Y. Cole (30 de marzo de 2006). "El legado de Jefferson: una breve historia de la Biblioteca del Congreso - Bibliotecarios del Congreso" . Biblioteca del Congreso . Consultado el 15 de diciembre de 2008 .