George WS Trow

«Dentro del contexto de la ausencia de contexto», editado por William Shawn , editor de The New Yorker , se publicó en formato de libro en 1981, acompañado del perfil que Trow escribió sobre el magnate musical Ahmet Ertegün . En 1997, «Sin contexto» se reeditó con un nuevo ensayo introductorio, «Dominante colapsante». En «Sin contexto», Trow señaló el papel de la televisión en la destrucción de la cultura pública estadounidense y del sentido de la historia de los estadounidenses. Las instituciones de «media distancia» que durante mucho tiempo habían dado contextos reales a la vida de los estadounidenses (como las organizaciones fraternales , las ligas de bolos y los clubes de mujeres ) habían desaparecido, ya que la gente se quedaba en casa viendo la televisión. Sus sustitutos, los programas de televisión, eran contextos falsos diseñados para ser lo suficientemente atractivos como para mantener a la gente enganchada. Lo que quedó como contextos reales para que los estadounidenses vivieran fue «la cuadrícula de doscientos millones» (la población de Estados Unidos en aquel entonces) y «la cuadrícula de la intimidad» (la familia inmediata). Las celebridades tenían una vida real en ambas plataformas, y solo ellas podían sentirse completas. Privadas de un contexto real, todos los demás ahora querían ser celebridades.

Trow argumentó que, a medida que los especialistas en marketing segmentaban a los espectadores en grupos definidos demográficamente y dirigían anuncios y programas a nichos específicos, los espectadores aprendieron por primera vez a verse a sí mismos como parte de un grupo demográfico relacionado con la edad, en lugar de como parte de un flujo lineal de personas del pasado al futuro. En consecuencia, la demografía había reemplazado a la historia como el contexto predeterminado para comprender el mundo. Las cosas ahora se valoraban no en una escala absoluta, sino descubriendo si uno estaba en sintonía con su grupo. Trow ilustra este punto con una referencia a Family Feud , donde se le pidió a un concursante que adivinara "cuál sería la altura promedio de la mujer estadounidense según una encuesta realizada a cien personas. Adivina qué adivinaron. Adivina cuál es el promedio ". ^{[ 9 ]}

"Sin contexto" termina con una autobiografía narrativa de las experiencias de Trow trabajando dos veranos como guía en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. Su resumen de la Feria: "En la Feria, uno podía ver el mundo de la televisión imitando al mundo de la historia". ^{[ 10 ]}

En un obituario de Trow, se cita al novelista y guionista Michael Tolkin diciendo que "Sin contexto" ya no está de moda porque "No es una polémica a favor del cambio. Es simplemente una descripción fría de hacia dónde van las cosas. No hay muchos libros que no teman ser tan negativos". ^{[ 4 ]}

En su ensayo «El Bosque de Black Rock de Harvard», Trow critica a otra institución estadounidense de gran prestigio: la Universidad de Harvard (a la que asistió). El Bosque de Black Rock, situado a 80 kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York, a orillas del río Hudson , había sido donado a Harvard como reserva natural para estudios científicos. Trow describe la indiferencia de la administración de Harvard hacia la propiedad, salvo como una oportunidad de lucro, y su posterior rescate y dedicación a los estudios educativos de la naturaleza.

Además de su obra de no ficción, Trow también escribió artículos informales para The New Yorker , muchos de los cuales eran "sutiles hasta el punto de ser ininteligibles", según Ben Yagoda . ^{[ 11 ]}

Las memorias My Pilgrim's Progress: Media Studies, 1950–1998 analizan el mundo cultural de Estados Unidos en la década de 1950, en el período de transición en el que la televisión comenzó a dominar la cultura estadounidense. El libro está escrito en un estilo conversacional, a veces transcrito de cintas de audio. Trow "oscila" entre íconos de la cultura pop y dominante, como Doris Day , Alfred Hitchcock , Elvis Presley y Dwight D. Eisenhower . La portada del libro muestra una fotografía del presidente Eisenhower, a quien Trow admiraba como "el hombre de los hombres". Trow afirma que los modelos de masculinidad adulta presentados a su generación por la cultura de masas oficial estaban tan desfasados ​​o eran tan irrelevantes que estar dentro/en/con la televisión (y adoptar una actitud irónica hacia uno mismo) era la única opción posible. Algunos críticos se sintieron incómodos con la arrogancia, el elitismo o las repetidas declaraciones de autoridad del libro, por ejemplo: "Tendrás que confiar en mí en eso". ^{[ 12 ]} Según un amigo cercano, Trow estaba "sumamente molesto" por la recepción crítica de Progress . ^{[ 4 ]} Después de eso, solo publicó un artículo conocido, una crítica del presentador de noticias de televisión Dan Rather . ^{[ 13 ]}

La única novela de Trow, La ciudad en la niebla (1984), no convenció a la crítica. Les disgustó su estilo minimalista y la falta de trama, ritmo narrativo y personajes interesantes. El libro, que abarca desde mediados del siglo XIX hasta la actualidad, sigue la vida de tres familias entrelazadas, desde la vitalidad masculina de un inmigrante irlandés de carácter rudo hasta la débil llama de su nieto soltero y anciano, que vive de sus ingresos en dos habitaciones en Nueva York y dedica su tiempo a cuidar su ropa y a frecuentar lo que queda de la sociedad. Las preocupaciones centrales de la novela —el declive de la energía masculina y la sustitución de la autoridad social masculina por la femenina— son abordadas explícitamente por Trow posteriormente en El progreso del peregrino.