Georges Lecointe (explorador)

Georges Lecointe (29 de abril de 1869 - 27 de mayo de 1929) fue un oficial naval y científico belga . Fue capitán del Belgica y segundo al mando de la Expedición Antártica Belga , la primera en pasar el invierno en la Antártida. Tras su regreso a Bélgica, fue el fundador de la Organización Polar Internacional y participó activamente en la fundación del Consejo Internacional de Investigación y de la Unión Astronómica Internacional . ^[1]

Georges Lecointe nació en Amberes el 29 de abril de 1869. Su padre era un conocido profesor de matemáticas y pronto demostró ser un estudiante talentoso. Ingresó en la Real Academia Militar en 1886 y en el Instituto Cartográfico Militar. Después de ser nombrado en 1891 como segundo teniente en el Primer Regimiento de Artillería de Campaña y pasar algún tiempo en la escuela de caballería en Ypres , aprobó el examen de oficial de la École Polytechnique para la Marina Francesa . El gobierno belga lo destacó en la Marina francesa, donde finalmente fue ascendido a teniente de navío de línea en 1897, o capitán comandante en el ejército belga. ^{[2] [3]} Este destacamento de tres años fue excepcional y se produjo como resultado de una audiencia con el rey Leopoldo II : solo se le concedió a otro oficial belga, pero se le negó a su amigo Emile Danco . ^[4]

Entre 1894 y 1897 se formó en varios barcos en el Mediterráneo , el Atlántico , Cochinchina y Tonkín . En 1897 fue asignado al Observatorio francés del Bureau des Longitudes y publicó un curso sobre navegación astronómica y estimación de la posición , La navigation astronomique et la navigation estimée , destinado a los estudiantes de marina de la École Polytechnique. Por este logro, recibió la Legión de Honor en Francia que el rey belga Leopoldo II le permitió utilizar en Bélgica. En su segundo libro, La création d'une marine nationale Belge ( Sobre la creación de una marina nacional belga ), abogó por la recreación de la marina belga , que había sido abolida en 1862. ^[5] Esto, sin embargo, no sucedió hasta el final de la Primera Guerra Mundial . ^[6]

Hay que recordar que la compañía del Bélgica era tan cosmopolita como podía serlo, y que era tarea del segundo al mando mantener juntos a todos esos hombres y sacarles el mejor trabajo posible.

Lecointe se desempeñó admirablemente; amable y firme, se ganó el respeto de todos. Como navegante y astrónomo era insuperable, y cuando más tarde se hizo cargo del trabajo magnético, prestó grandes servicios también en este departamento. Lecointe siempre será recordado como uno de los principales apoyos de esta expedición.

—  Roald Amundsen , El Polo Sur

En octubre de 1896 , Emile Danco, amigo común de Lecointe y comandante de la expedición, Adrien de Gerlache , le propuso unirse a la expedición antártica belga. De Gerlache eligió a Georges Lecointe no tanto por su experiencia náutica como por su formación científica. De hecho, Lecointe había sido destinado al observatorio de Montsouris y fue por sus conocimientos de astronomía e hidrografía por lo que fue contratado. También había ganado sus espuelas "náuticas" en los viajes que había realizado, incluidos varios al Lejano Oriente en la marina francesa [17]. De Gerlache le ofreció el puesto una vez más en 1897 como segundo al mando de la expedición. Lecointe aceptó tras la debida solicitud del primer ministro belga y del ministro de la Guerra. También fue responsable de las observaciones astronómicas e hidrográficas y, después de la muerte de Danco en 1898, de las mediciones del magnetismo terrestre.

• 
  Georges Lecointe realiza observaciones magnéticas sobre el hielo marino

La expedición zarpó de Amberes en agosto de 1897 y comenzó a realizar observaciones en la región antártica más tarde ese año. El 22 de enero de 1898, el marinero Carl Wiencke fue arrastrado por la borda y se ahogó, a pesar del heroico esfuerzo de rescate de Lecointe. Llegaron al mar de Weddell a principios de 1898, donde el Belgica quedó atrapado en el hielo, lo que los obligó a pasar el invierno durante unos 13 meses. Todos los expedicionarios sufrieron mucho de escorbuto , incluido Lecointe, pero solo durante unos días a mediados de julio de 1898. A pesar de las dudas de De Gerlache, convencieron a los miembros enfermos de la expedición para que comieran carne fresca de foca y pingüino, lo que los ayudó a recuperar la salud. ^{[3] [7] [8]} A finales de julio de 1898, Lecointe, junto con Frederick Cook y Roald Amundsen, emprendieron una excursión en trineo de una semana hacia el sur para probar un nuevo diseño de tienda de campaña y equipo, y para evaluar la viabilidad de una fuga a través del hielo marino. Lecointe, junto con Cook y Amundsen, redactaron un plan detallado para llegar al Polo Sur Magnético en 1899-1900; esto se discutió a bordo durante el período de agosto a noviembre de 1898. En otra ocasión, Lecointe, sin saber de la presencia de Frederick Cook en el hielo durante la noche, lo había tomado por una foca y casi le disparó.

A principios de 1899, la tripulación finalmente logró liberar al Belgica . Al llegar a Sudamérica, Lecointe comenzó a explorar los Andes mientras De Gerlache navegaba en el Belgica de regreso a Bélgica. ^[9] Después de su regreso, Lecointe publicó Au Pays des Manchots ( En la tierra de los pingüinos ), ^[10] que narra la expedición al Belgica (consulte el artículo en obras seleccionadas).

Lecointe estuvo comprometido con Charlotte Dumeiz (1873-1940) antes de la partida del Belgica . Charlotte Bay recibió su nombre en su honor y se casaron poco después de su regreso. La pareja tuvo tres hijos: Henri, Charlotte y Louis-Georges. Ambos hijos estudiaron en la Universidad Libre de Bruselas. ^{[5] [11] [12]}

A su regreso, Lecointe fue llamado a la guerra de los bóxers en China como segundo al mando en la marina. Fue nombrado en 1900 director científico, luego en 1914 director del Observatorio Real de Uccle. Junto con Henryk Arctowski , Emile Racovitza y Antoni Bolesław Dobrowolski organizó los resultados científicos de la Expedición Antártica Belga, como secretario de la comisión encargada de la publicación de los resultados. Además, supervisó una renovación a gran escala del Observatorio Real. Fundó la Asociación Belga Marítima y de Buques. Lecointe creó la Asociación Internacional para la investigación polar, precursora del Tratado Antártico [16] y fue secretario de la Comisión Polar Internacional y de los Congresos en 1906, 1908 y 1913. En 1907, aceptó convertirse en el líder de la segunda Expedición Antártica Belga, un proyecto iniciado por Henryk Arctowski. Tal expedición nunca se concretó debido a la falta de fondos.

Sirvió voluntariamente durante la Primera Guerra Mundial como mayor de artillería y participó en la defensa de Amberes , pero pasó la mayor parte de la guerra internado en los Países Bajos después de la caída de la ciudad. ^[5] Después de la guerra, dirigió su atención a la cooperación internacional en las ciencias y jugó un papel importante en la creación del Consejo Internacional de Investigación y las uniones científicas afiliadas, en particular la Unión Astronómica Internacional . Se desempeñó como su vicepresidente de 1919 a 1922, ^[13] y dirigió su Oficina Central de Telegramas Astronómicos de 1920 a 1922, mientras estaba ubicada temporalmente en Uccle después de la Primera Guerra Mundial. ^[14] En 1919 fue elegido miembro del comité ejecutivo del Consejo Internacional de Investigación en su congreso fundador en Bruselas, junto con Schuster , Volterra y Hale , con Picard como presidente. ^[15] Lecointe también fue presidente de la Real Sociedad Geográfica Belga (vicepresidente entre 1900 y 1912, nueva presidencia en 1912), la misma sociedad que patrocinó activamente la expedición a Bélgica .

Una enfermedad le obligó a dimitir del Observatorio Real en 1925 y acabó provocando su muerte en Uccle, el 27 de mayo de 1929. ^{[2] [3]}

Títulos académicos:

• Miembro correspondiente del Instituto Francés (1918)
• Miembro correspondiente de la Oficina de Longitudes (1914)
• Asociado de la Royal Astronomical Society (Londres)
• Medalla de Oro de la Real Academia Belga
• Miembro honorario y medallista de oro de las Sociedades Geográficas Reales Belgas de Bruselas y Amberes
• Miembro correspondiente de la Sociedad Geográfica de Ginebra
• Miembro correspondiente honorario de la Sociedad de Geografía y Estudios Coloniales de Marsella
• Miembro correspondiente honorario de la Real Sociedad Geográfica Escocesa
• Medalla otorgada por la Sociedad Nacional de Ciencias Naturales y Matemáticas de Cherburgo
• Medalla de Oro otorgada por la Sociedad Académica de Historia Internacional de París

Distinciones honoríficas:

• Cruces Cívicas (2da y 1ra clase)
• Comendador de la Orden de Leopoldo
• Comendador de la Orden de la Corona
• Medalla de la victoria
• Medalla Conmemorativa de la Guerra del 14 al 18
• Comandante de la Legión de Honor
• Comendador de la Orden de la Corona Italiana
• Miembro honorario de la Asociación de Periodistas Belgas y Extranjeros
• Miembro Honorario de la Oficina Central de Meteorología
• Miembro honorario de la Liga Marítima Belga
• Gran Oficial de la Orden del León y del Sol
• Caballero de la Real Orden de Camboya
• Oficial de Instrucción Pública
• Medalla Cívica de Primera Clase
• Medalla de Plata de la ciudad de Amberes
• Medalla de Oro de la ciudad de Bruselas

La isla Lecointe , el monte Lecointe , Lecointe Guyot , la punta Georges y el asteroide 3755 Lecointe recibieron su nombre en su honor. La Armada belga bautizó con su nombre a dos dragaminas de la clase Algerine : el M901 Georges Lecointe (1950-1959, ex HMS  Cadmus ) y el F901 Georges Lecointe (1959-1969, ex HMCS  Wallaceburg ). ^[16]

• La navegación astronómica y la navegación estimada. París, Berger-Levrault, 1897
• La creación de una marina nacional belga. París, Berger-Levrault, 1897
• Au pays des Manchots - Récit du voyage de la Belgica. Bruselas, O. Scheppens et Cie, 1904: J. Lebègue & Cie, 1910
• En la serie de la Commission de la Belgica, Résultats du Voyage du SY Belgica en 1897-1898-1899 sous le commandement de A. de Gerlache de Gomery: Rapports Scientifiques . Amberes, Buschmann, 1901-1913, Lecointe publicó 5 informes:
  • Astronomie: Etude des cronometros, estreno parte. Métodos y conclusiones. Amberes, Buschmann, 1901
  • Astronomía: Etude des cronometros, deuxième partie. Revistas y cálculos. Amberes, Buschmann, 1901
  • Trabajos hidrográficos e instrucciones náuticas: Cartes. Amberes, Buschmann, 1903
  • Travaux hydrographiques et schools nautiques (fascículo principal). Amberes, Buschmann, 1905
  • Física del globo: medidas pendulares. Amberes, Buschmann, 1907

• Medios relacionados con Georges Lecointe en Wikimedia Commons