Época georgiana

En el lado positivo, la ascensión de Jorge I aseguró la sucesión protestante e impidió una restauración católica bajo el "Viejo Pretendiente" Jacobo Estuardo . El resultado fue la continuidad constitucional tras el turbulento período de los Estuardo. El limitado conocimiento del inglés del rey y su desinterés por los asuntos británicos cotidianos dejaron un vacío que fue llenado por el auge de la democracia parlamentaria moderna. Esto permitió a Robert Walpole tomar la iniciativa y emerger como el primer Primer Ministro de facto de Gran Bretaña; su nuevo estilo de gobierno de gabinete llenó el vacío real. ^{[ 9 ]} La economía británica triplicó su tamaño en el siglo XVIII, pero el crecimiento fue de solo el 12% entre 1720 y 1740. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Hubo cierta expansión del comercio, basándose en las innovaciones financieras de las décadas anteriores. La burbuja de los Mares del Sur de 1720 fue un breve revés, pero también condujo a una mejor regulación financiera. La consolidación del dominio del partido Whig trajo estabilidad política y apoyó políticas que favorecían los intereses comerciales y la tolerancia religiosa para los disidentes protestantes. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En el lado negativo, el rey era ampliamente impopular por ser un extranjero mucho más interesado en Hannover que en Gran Bretaña. Esto alimentó la disidencia y fortaleció los planes jacobitas para derrocar a los hannoverianos. ^{[ 14 ]} La corrupción estaba muy extendida, como lo demuestra el escándalo de la Burbuja de los Mares del Sur, que arruinó financieramente a muchos inversores; el propio rey sufrió grandes pérdidas. La amarga relación del rey con su hijo (el futuro Jorge II) creó facciones políticas e inestabilidad en la corte, debilitando el prestigio de la monarquía. Jorge era ridiculizado por muchos de sus súbditos británicos por ser poco inteligente y acartonado. ^{[ 15 ]} Su maltrato a su esposa, Sofía Dorotea, se convirtió en un escándalo. ^{[ 16 ]} Su fe luterana, su supervisión tanto de las iglesias luteranas en Hannover como de la Iglesia de Inglaterra , y la presencia de predicadores luteranos en su corte causaron cierta consternación entre sus súbditos anglicanos. ^{[ 17 ]}

La historia política del siglo XVIII ha sido objeto de numerosos estudios académicos, centrados principalmente en la lucha entre la Corona y el Parlamento. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Cuando las guerras con Francia terminaron en 1815, los partidos políticos aún no estaban claramente definidos ni bien organizados. En el Parlamento, y en menor medida en el resto del país, existían coaliciones políticas informales que la gente de la época, y los historiadores de hoy, denominan «whigs» y «tories». ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

En Inglaterra, el movimiento evangélico, tanto dentro como fuera de la Iglesia de Inglaterra, cobró fuerza a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Este movimiento desafió la sensibilidad religiosa tradicional, que enfatizaba un código de honor para la clase alta y un comportamiento adecuado para el resto, junto con la observancia fiel de los rituales. John Wesley (1703-1791) y sus seguidores predicaron una religión de avivamiento, intentando convertir a las personas a una relación personal con Cristo mediante la lectura de la Biblia, la oración regular y, especialmente, la experiencia del avivamiento. El propio Wesley predicó 52 000 veces, exhortando a hombres y mujeres a «aprovechar el tiempo» y salvar sus almas. Wesley siempre operó dentro de la Iglesia de Inglaterra, pero tras su muerte, sus seguidores fundaron instituciones externas que se convirtieron en la Iglesia Metodista . ^{[ 30 ]} Esta coexistió con las iglesias tradicionales no conformistas : presbiterianos, congregacionalistas, bautistas, unitarios y cuáqueros. Sin embargo, las iglesias no conformistas se vieron menos influenciadas por el avivamiento. ^{[ 31 ]}

La Iglesia de Inglaterra siguió siendo dominante en Inglaterra, pero contaba con una creciente facción evangélica y de avivamiento, la "Iglesia Baja". Entre sus líderes se encontraban William Wilberforce y Hannah More . Llegó a la clase alta a través de la Secta de Clapham . No buscaba la reforma política, sino la oportunidad de salvar almas mediante la acción política: liberando esclavos, aboliendo el duelo, prohibiendo la crueldad hacia niños y animales, deteniendo el juego y evitando la frivolidad en sábado; leían la Biblia todos los días. Todas las almas eran iguales ante los ojos de Dios, pero no todos los cuerpos, por lo que los evangélicos no desafiaron la estructura jerárquica de la sociedad inglesa. ^{[ 32 ]} Como señaló RJ Morris en su artículo de 1983 «Sociedades voluntarias y élites urbanas británicas, 1780-1850», «[a] mediados del siglo XVIII, Gran Bretaña era una sociedad estable en el sentido de que quienes tenían poder material e ideológico podían defender este poder de manera eficaz y dinámica», pero «en los veinte años posteriores a 1780, esta estructura de consenso se rompió». ^{[ 33 ]} El evangelicalismo anglicano, como ha argumentado la historiadora Lisa Wood en su libro Modos de disciplina: Mujeres, conservadurismo y la novela después de la Revolución Francesa , funcionó como una herramienta de control social de la clase dominante, amortiguando el descontento que en Francia había dado inicio a una revolución; sin embargo, contenía en sí mismo las semillas para desafiar las jerarquías de género y clase. ^{[ 34 ]}

La emancipación católica fue una serie de medidas parlamentarias que redujeron y finalmente eliminaron casi todas las restricciones impuestas a los católicos romanos en Gran Bretaña e Irlanda, culminando con la Ley de Alivio para los Católicos Romanos de 1829. Muchas de estas restricciones habían sido impuestas por la Ley de Uniformidad , las Leyes de Prueba y las leyes penales . La obligación de abjurar (renunciar) a la autoridad temporal y espiritual del papa y a la transustanciación suponía una gran carga para los católicos romanos. La emancipación les permitiría votar y ocupar cargos públicos.

Según Norman Lowe, la crisis surgió de las quejas de los católicos en Irlanda. Constituían aproximadamente el 90% de la población y se les prohibía ocupar escaños en el Parlamento y cargos gubernamentales importantes. Los protestantes no solo ostentaban el poder, sino que también poseían la mayor parte de las tierras de Irlanda, que arrendaban a agricultores católicos. Los católicos irlandeses se sintieron traicionados, ya que el Acta de Unión de 1800 se había acordado con la promesa de otorgar a los católicos plenos derechos políticos: la Emancipación Católica. Jorge III (y más tarde su hijo Jorge IV) se negó a dar su consentimiento, citando su Juramento de Coronación de defender la religión protestante. ^{[ 35 ]} La nueva campaña por la emancipación fue liderada por Daniel O'Connell , un terrateniente y abogado católico irlandés. Fundó la Asociación Católica en 1823, que rápidamente se hizo poderosa, financiada por una "renta católica" de un penique al mes de sus miembros, incluidos campesinos pobres, y apoyada por sacerdotes católicos. La Asociación se centró en la elección de candidatos protestantes pro-emancipación en elecciones parciales. En las elecciones parciales del condado de Clare de 1828 , la crisis surgió cuando O'Connell se enfrentó al diputado protestante pro-emancipación, Vesey Fitzgerald . Aunque, como católico, no podía ocupar legalmente su escaño, O'Connell obtuvo una victoria aplastante, demostrando el inmenso apoyo católico y el potencial de numerosos católicos para ganar escaños en las siguientes elecciones generales. Esta victoria electoral generó una grave crisis política. Existía el temor a una violencia generalizada o incluso a una guerra civil si se impedía a O'Connell y a los posibles diputados católicos ocupar sus escaños. También planteó la posibilidad de que los diputados católicos establecieran un parlamento separado en Dublín, lo que podría haber llevado a la ruptura de la Unión entre Gran Bretaña e Irlanda. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Horrorizados ante la perspectiva de una guerra civil, el duque de Wellington —el general más importante de Gran Bretaña y ahora primer ministro— y Robert Peel , su ministro del Interior, revirtieron su oposición de larga data a la emancipación. ^{[ 38 ]} Decidieron ceder porque estaban convencidos de que solo esto podría evitar un conflicto mayor. Peel logró hábilmente que el proyecto de ley de emancipación católica se aprobara en la Cámara de los Comunes, y Wellington lo impulsó en la Cámara de los Lores. El rey Jorge IV accedió a regañadientes, por lo que en abril de 1829 la emancipación se hizo oficial. ^{[ 39 ]} A los católicos se les permitió ahora ocupar escaños en ambas cámaras del Parlamento y desempeñar todos los cargos estatales importantes a nivel nacional, con algunas excepciones (no podían ser rey ni reina ni ningún alto funcionario en Irlanda). Sin embargo, como medida para limitar la influencia de O'Connell, el gobierno elevó simultáneamente el requisito de propiedad para votar. Esto privó del derecho al voto a más de 100.000 votantes católicos en Irlanda. Aun así, O'Connell logró la reelección. Wellington y Peel dieron a los católicos su principal objetivo y evitaron una guerra civil, pero su trato a O'Connell y la privación del derecho al voto de muchos arrendatarios católicos enfurecieron a los católicos irlandeses. De igual modo, los protestantes se indignaron. La "traición" de Peel y Wellington a sus principios anticatólicos tradicionales provocó una profunda división en la coalición tory, alienando a los ultraderechistas y a gran parte de la prensa tory. En la década siguiente, la Emancipación Católica se convirtió en un modelo para los reformadores, demostrando que la constitución británica no escrita podía modificarse pacíficamente mediante un poderoso grupo de presión externo al Parlamento (la Asociación Católica). Esto debilitó a los tories y allanó el camino para que los whigs llegaran al poder en 1830 con sus propios planes de reforma parlamentaria. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

La época fue próspera, ya que los empresarios extendieron el alcance de sus negocios por todo el mundo. En la década de 1720, Gran Bretaña era uno de los países más prósperos del mundo, y Daniel Defoe se jactaba de ello:

Somos la nación más diligente del mundo. El vasto comercio, las ricas manufacturas, la inmensa riqueza, la correspondencia universal y el éxito constante han sido compañeros permanentes de Inglaterra y nos han otorgado el título de pueblo industrioso. ^{[ 47 ]}

Mientras que las demás grandes potencias se motivaban principalmente por la conquista territorial y la protección de sus dinastías (como los Habsburgo y los Borbones, y la Casa de Hohenzollern ), Gran Bretaña tenía intereses primordiales distintos. Su principal objetivo diplomático (además de proteger su territorio de una invasión) era construir una red comercial mundial para sus comerciantes, fabricantes, transportistas y financieros. Esto requería una Armada Real hegemónica tan poderosa que ningún rival pudiera desviar sus barcos de las rutas comerciales mundiales ni invadir las Islas Británicas. El gobierno de Londres impulsó el sector privado mediante la creación de numerosas empresas con sede en Londres, financiadas con capital privado, para establecer puestos comerciales y abrir negocios de importación y exportación en todo el mundo. A cada una se le otorgó el monopolio del comercio en la región geográfica especificada. La primera empresa fue la Compañía de Moscovia, fundada en 1555 para comerciar con Rusia. Otras empresas destacadas fueron la Compañía de las Indias Orientales y la Compañía de la Bahía de Hudson en Canadá. La Compañía de Aventureros Reales que comerciaban con África se fundó en 1662 para comerciar con oro, marfil y esclavos en África; en 1672 se reconstituyó como la Compañía Real Africana y se centró en el comercio de esclavos. La participación británica en cada una de las cuatro guerras principales, de 1740 a 1783, resultó muy rentable en términos comerciales. Incluso la pérdida de las 13 colonias se compensó con una relación comercial muy favorable con los recién creados Estados Unidos de América. Gran Bretaña obtuvo el dominio del comercio con la India y dominó en gran medida los lucrativos comercios de esclavos, azúcar y otros productos derivados de África Occidental y las Indias Occidentales. China sería el siguiente objetivo. Otras potencias establecieron monopolios similares a una escala mucho menor; solo los Países Bajos dieron tanta importancia al comercio como Inglaterra. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

El mercantilismo fue la política básica impuesta por Gran Bretaña a sus colonias. ^{[ 50 ]} El mercantilismo implicaba que el gobierno y los comerciantes se aliaran con el objetivo de aumentar el poder político y la riqueza privada, excluyendo a otros imperios. El gobierno protegía a sus comerciantes —y mantenía alejados a los demás— mediante barreras comerciales, regulaciones y subsidios a las industrias nacionales para maximizar las exportaciones y minimizar las importaciones. El gobierno tuvo que combatir el contrabando, que se convirtió en una técnica favorita de los estadounidenses en el siglo XVIII para eludir las restricciones comerciales con Francia, España u Holanda. El objetivo del mercantilismo era generar superávits comerciales, de modo que el oro y la plata fluyeran hacia Londres. El gobierno obtenía su parte mediante aranceles e impuestos, y el resto iba a parar a los comerciantes británicos. El gobierno gastaba gran parte de sus ingresos en una gran y poderosa Marina Real, que no solo protegía a las colonias británicas, sino que también amenazaba a las colonias de otros imperios, y en ocasiones las conquistaba. Las colonias eran mercados cautivos para la industria británica, y el objetivo era enriquecer a la metrópoli. ^{[ 51 ]}

La mayoría de las empresas obtuvieron buenas ganancias y se crearon enormes fortunas personales en la India, pero hubo un gran fiasco que causó grandes pérdidas. La Burbuja de los Mares del Sur fue una empresa comercial que estalló en un escándalo. La Compañía de los Mares del Sur era una corporación privada supuestamente establecida de forma similar a otras compañías comerciales, con un enfoque en Sudamérica. Su verdadero propósito era renegociar préstamos gubernamentales anteriores con altos intereses por un total de 31  millones de libras esterlinas mediante manipulación del mercado y especulación. Emitió acciones cuatro veces en 1720, llegando a unos 8.000 inversores. Los precios se dispararon diariamente, de 130 libras esterlinas por acción a 1.000 libras esterlinas, y los iniciados obtuvieron enormes ganancias en papel. La Burbuja colapsó de la noche a la mañana, arruinando a muchos especuladores. Las investigaciones demostraron que los sobornos habían llegado a las altas esferas, incluso al rey. El futuro primer ministro Robert Walpole logró disolverla con un daño político y económico mínimo, aunque algunos que sufrieron pérdidas extremas huyeron al exilio o se suicidaron. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Con el fin de las guerras napoleónicas en 1815, Gran Bretaña entró en un período de mayor depresión económica e incertidumbre política, caracterizado por el descontento y la agitación social. El partido político radical publicó un folleto llamado The Political Register , también conocido como "The Two Penny Trash" por sus rivales. La llamada Marcha de los Blanketeers vio a 400 hilanderos y tejedores marchar desde Manchester hasta Londres en marzo de 1817 para entregar una petición al gobierno. Los luditas destruyeron y dañaron maquinaria en el noroeste industrial de Inglaterra. La masacre de Peterloo en 1819 comenzó como una manifestación de protesta en la que 60.000 personas se reunieron para protestar por sus condiciones de vida. Fue sofocada por la acción militar y dejó once muertos y 400 heridos. La conspiración de Cato Street de 1820 pretendía volar el Gabinete y luego asaltar la Torre de Londres para derrocar al gobierno. Este plan también fue frustrado, y los conspiradores fueron ejecutados o deportados a Australia. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

El historiador inglés Peter Gay sostiene que la Ilustración escocesa «fue un pequeño y cohesionado grupo de amigos —David Hume, Adam Smith, Adam Ferguson y otros— que se conocían íntimamente y conversaban sin cesar». ^{[ 65 ]} La educación era una prioridad en Escocia, tanto a nivel local como, especialmente, en cuatro universidades. La cultura de la Ilustración se basaba en la lectura atenta de nuevos libros y en intensos debates que tenían lugar a diario en lugares de encuentro intelectual en Edimburgo, como The Select Society y, posteriormente, The Poker Club, así como en las antiguas universidades de Escocia ( St Andrews , Glasgow , Edimburgo y Aberdeen ). ^{[ 66 ]} Compartiendo la perspectiva humanista y racionalista de la Ilustración europea de la misma época, los pensadores de la Ilustración escocesa afirmaron la importancia de la razón humana combinada con el rechazo de cualquier autoridad que no pudiera justificarse mediante la razón. En Escocia, la Ilustración se caracterizó por un empirismo y practicidad profundos, donde los valores principales eran el progreso, la virtud y el beneficio práctico para el individuo y la sociedad en su conjunto. Entre los campos que avanzaron rápidamente se encontraban la filosofía, la economía, la historia, la arquitectura y la medicina. Entre los líderes figuraron Francis Hutcheson , David Hume , Adam Smith , Dugald Stewart , Thomas Reid , William Robertson , Henry Home, Lord Kames , Adam Ferguson , John Playfair , Joseph Black y James Hutton . ^{[ 67 ]}

La existencia misma de una Ilustración inglesa ha sido objeto de debate entre los académicos. La mayoría de los libros de texto y estudios generales no la incluyen. Algunos estudios europeos sí la incluyen, otros la ignoran, pero sí abarcan a importantes intelectuales como Joseph Addison , Edward Gibbon , John Locke , Isaac Newton , Alexander Pope y Joshua Reynolds . ^{[ 68 ]}

Según Derek Hirst , en las décadas de 1640 y 1650 se produjo un resurgimiento económico caracterizado por el crecimiento de la industria manufacturera, la elaboración de instrumentos financieros y crediticios, y la comercialización de las comunicaciones. La aristocracia disponía de tiempo para actividades de ocio, como las carreras de caballos y los bolos. En la alta cultura, importantes innovaciones incluyeron el desarrollo de un mercado masivo para la música, el aumento de la investigación científica y la expansión de la industria editorial. Todas estas tendencias se debatían en profundidad en los cafés recién establecidos . ^{[ 69 ] [ 70 ]} La educación también era una prioridad en Inglaterra. Las instituciones inglesas se expandieron rápidamente, incluyendo la formación de la Royal Society , la institución científica nacional más antigua del mundo. ^{[ 71 ]}

Roy Porter argumenta que la razón del olvido fue la suposición de que el movimiento era principalmente de inspiración francesa, que era en gran medida arreligioso o anticlerical, y que desafiaba abiertamente el orden establecido. ^{[ 72 ]} Porter admite que, después de la década de 1720, Inglaterra podía presumir de tener pensadores a la altura de Diderot, Voltaire o Rousseau. De hecho, sus principales intelectuales, como Edward Gibbon , ^{[ 73 ]} Edmund Burke y Samuel Johnson, eran bastante conservadores y apoyaban el orden establecido. Porter afirma que la razón fue que la Ilustración llegó pronto a Inglaterra y tuvo tanto éxito que la cultura aceptó el liberalismo político, el empirismo filosófico y la tolerancia religiosa, del tipo por los que los intelectuales del continente tuvieron que luchar contra viento y marea. La cultura de los cafés proporcionó un lugar ideal para la conversación ilustrada. Además, Inglaterra rechazó el colectivismo del continente y enfatizó el perfeccionamiento de los individuos como el principal objetivo de la Ilustración. ^{[ 74 ]}

Los británicos patrocinaron a numerosos científicos que hicieron grandes descubrimientos en los pequeños laboratorios. Joseph Priestley investigó la electricidad. El químico Henry Cavendish identificó el hidrógeno en 1772. Daniel Rutherford aisló el nitrógeno en 1774, mientras que Priestley descubrió el oxígeno y el amoníaco. Anticuarios y arqueólogos cartografiaron el pasado. ^{[ 75 ]} En medicina, en 1717 Lady Mary Wortley Montagu introdujo la inoculación contra la viruela en Gran Bretaña, y para 1740 era de uso generalizado. El Hospital Guy's fue fundado en 1721; la Enfermería Real de Edimburgo en 1729; el hospital de maternidad de la Reina Charlotte en 1739 y el Hospital Middlesex en 1745. Se establecieron asilos para enfermos mentales, en particular el Hospital Bethel en Norwich (1713); una sala para locos incurables en el Hospital Guy's (1728); y hospitales para enfermos mentales en Manchester (1766) y York (1777); York fue el primero en ser llamado asilo. ^{[ 76 ]}

El apogeo del Grand Tour coincidió con el siglo XVIII y se asocia con la alta sociedad georgiana. Esta costumbre consistía en que jóvenes ingleses de clase alta viajaban a Italia, pasando por Francia y los Países Bajos, con fines intelectuales y culturales. ^{[ 79 ]} El notable historiador Edward Gibbon comentó que el Grand Tour era útil para el desarrollo intelectual personal. ^{[ 80 ]} El viaje y la estancia en el extranjero solían durar un año o más. Esto sentó las bases para la adquisición y difusión de colecciones de arte en Inglaterra, así como de modas y pinturas procedentes de Italia. ^{[ 79 ]} La costumbre también contribuyó a popularizar el estilo macaroni , que pronto se pondría de moda en aquella época. ^{[ 81 ]}