rata topo del Cabo

La rata topo del Cabo ( Georychus capensis ) es una especie de rata topo endémica de Sudáfrica . Es la única especie existente descrita actualmente como perteneciente al género Georychus .

Las ratas topo del Cabo se parecen mucho a otras ratas topo africanas en su apariencia física. Tienen cuerpos cilíndricos con extremidades cortas y pies grandes con plantas coriáceas. La cabeza es grande y redondeada, y la cola es corta, con solo unos pocos pelos dispersos. Al igual que otras ratas topo, carecen de orejas externas . Los ojos son muy pequeños, pero funcionales, y cuando los animales salen excepcionalmente de sus túneles, ven lo suficientemente bien como para girar activamente y mostrar sus poderosos incisivos para repeler a los atacantes que se aproximan. Los adultos miden alrededor de 16 centímetros (6,3 pulgadas) de largo de cabeza a cuerpo, con una cola de 2 centímetros (0,79 pulgadas) y pesan alrededor de 180 gramos (6,3 onzas) . Las hembras tienen tres pares de pezones. ^{[ 2 ]}   

Las ratas topo del Cabo se distinguen fácilmente de otras especies de ratas topo por el patrón de color de su pelaje. Lo más llamativo son las prominentes manchas blancas alrededor de las orejas y los ojos, y pequeñas manchas de pelo blanco en el hocico y, a menudo, en la parte superior de la cabeza. Estas manchas blancas son la base del nombre común blesmol , que en afrikáans significa "topo con manchas". La mayor parte del pelaje es de color rojizo en el resto del cuerpo, con partes inferiores de un blanco plateado distintivo. La cabeza es más oscura, a veces incluso de un tono gris carbón. El pelo de las patas también es blanco. A diferencia de las ratas topo de Damaraland , con las que están emparentadas, las ratas topo del Cabo no tienen pelos de guarda , aunque sí tienen pelos rígidos ligeramente más largos alrededor de la boca y las patas, y los animales sí tienen bigotes cortos . Al carecer de pelos de guarda, el pelaje es grueso y lanoso. ^{[ 2 ]}

Las ratas topo del Cabo habitan regiones boscosas y de sabana a lo largo de las regiones costeras de las provincias del Cabo Occidental y del Cabo Oriental en Sudáfrica . También se han reportado poblaciones aisladas en KwaZulu-Natal , justo al este de Lesotho , y en Mpumalanga . ^{[ 1 ]} Aunque no hay subespecies reconocidas formalmente, esto puede deberse a la limitada investigación sobre la especie, y se ha propuesto que las ratas topo de KwaZulu-Natal podrían representar una especie completamente distinta. ^{[ 3 ]} Aparentemente prefieren suelos franco-arenosos , aluviales o arcillosos. ^{[ 2 ]}

Se conocen fósiles de ratas topo del Cabo del Pleistoceno medio de Elandsfontein , en el Cabo Occidental. Se han identificado fósiles atribuibles al género Georychus , pero no a la especie actual, del Pleistoceno inferior en Swartkrans . ^{[ 2 ]}

Al igual que otras ratas topo, las ratas topo del Cabo rara vez viajan por encima del suelo y pasan la mayor parte de su vida dentro de sistemas de madrigueras excavadas. Sus madrigueras suelen tener entre 50 y 130 metros (160 y 430 pies) de longitud, con túneles de unos 10 centímetros (3,9 pulgadas) de ancho. Al igual que otras especies de ratas topo , pero a diferencia de la mayoría de las demás especies de animales popularmente llamados topos, excavan con sus incisivos ; esto les permite excavar a través de tierra mucho más dura que la mayoría de los topos. Sus labios están adaptados para cerrarse lateralmente detrás de los incisivos cuando abren la boca; esto evita que la tierra entre en la boca cuando excavan. La única función que desempeñan las patas en la excavación es mover la tierra suelta hacia atrás. Son herbívoros, se alimentan de los bulbos , cormos y tubérculos de plantas como la estrella de Belén , los tulipanes del Cabo y las acederas , entre otras. Obtienen este alimento excavando túneles de forrajeo para llegar a las raíces de las plantas; Estos túneles son más estrechos que sus túneles principales y pueden estar a tan solo 0,5 a 2,5 centímetros (0,20 a 0,98 pulgadas) por debajo de la superficie. También pueden llevar comida a cámaras de almacenamiento más profundas para guardarla para épocas difíciles o cuando una hembra está criando crías. No necesitan beber, ya que obtienen toda el agua que necesitan de su dieta. ^{[ 2 ]}   

Para alimentarse de bulbos, las ratas topo del Cabo sujetan el alimento con sus patas delanteras, mastican la base y luego pelan la cáscara con los dientes, avanzando desde la punta hacia la base, de la misma manera que los humanos pelan los plátanos . Tienen un ciego agrandado y, al igual que los conejos , son coprófagas , es decir, hacen pasar el alimento dos veces por su tracto digestivo. ^{[ 2 ]}

Además de las cámaras de almacenamiento, el centro del sistema de túneles incluye un nido y una letrina separada. Los túneles están completamente cerrados desde la superficie, aunque su presencia puede ser evidente por montículos de material excavado en forma de cúpula, similares a los montículos de topos . Como resultado, hay poca circulación de aire dentro de los túneles, que son hipóxicos y húmedos, pero están protegidos de las inclemencias del tiempo. ^{[ 4 ]} Las ratas topo ocasionalmente salen a la superficie para buscar vegetación y dispersarse para fundar nuevos sistemas de madrigueras. ^{[ 2 ]}

A pesar de pasar casi toda su vida bajo tierra y tener una vista muy deficiente, las ratas topo del Cabo exhiben ritmos diurnos distintivos que coinciden con las horas de luz en la superficie, y son principalmente nocturnas . ^{[ 5 ]} A diferencia de otras especies de ratas topo, son animales solitarios y, excepto cuando una hembra está criando crías, solo un individuo habita cada sistema de madrigueras. Son muy agresivas con otros miembros de su propia especie fuera de la temporada de reproducción. Al encontrarse con un rival, adoptan una postura rígida con la cabeza echada hacia atrás y las mandíbulas abiertas, castañeteando los dientes y ocasionalmente dando pequeños saltos en dirección a su oponente. Debido a que los sistemas de madrigueras pueden acercarse a menos de 2 metros (6 pies 7 pulgadas) entre sí, los animales excavadores advierten a los rivales mediante señales sísmicas específicas de cada sexo. ^{[ 2 ]}  

Las ratas topo del Cabo se alarman si perciben una brecha en su sistema de túneles, moviéndose con cautela hacia la abertura y realizando movimientos característicos de "bombeo" con sus cuartos traseros, cuyo significado se desconoce. Entre los depredadores que pueden entrar en el sistema de túneles para alimentarse de ratas topo del Cabo se encuentran las serpientes topo y las cobras del Cabo . Son particularmente vulnerables mientras se desplazan por la superficie, donde también pueden ser víctimas de chacales , mangostas , búhos y garzas reales . ^{[ 2 ]}

Durante la época de apareamiento en verano, ambos sexos tamborilean en los laterales de sus túneles con las patas traseras, utilizando una señal diferente a la que emplean para ahuyentar a posibles intrusos en otras épocas del año. El tamborileo es lo suficientemente fuerte como para oírse desde la superficie a una distancia de hasta 10 metros (33 pies) . Una vez que el macho encuentra pareja, el cortejo y el apareamiento son breves y se intercalan con periodos de acicalamiento. ^{[ 6 ]} 

La gestación dura de 44 a 48 días, y nacen camadas de tres a diez crías entre agosto y diciembre. Las crías nacen sin pelo y ciegas, pesan solo de 5 a 12 gramos y miden de 3 a 4 centímetros de largo . El pelaje comienza a crecer al séptimo día y los ojos se abren al noveno. Las crías crecen rápidamente y comienzan a ingerir alimentos sólidos alrededor del decimoséptimo día, quedando completamente destetadas a las cuatro semanas de edad. A las cinco semanas, los hermanos comienzan a mostrar agresividad entre sí y se independizan para establecer sus propias madrigueras alrededor de las siete semanas. ^{[ 7 ]}  

Las ratas topo del Cabo alcanzan la madurez sexual a los dieciocho meses de edad y viven hasta cinco años. ^{[ 2 ]}

• Red de Diversidad Animal (ADW).Consultado el 7 de abril de 2007.