Gerald Asher

Gerald Asher nació en Londres en 1932. La familia se mudó a la zona rural de Essex al comienzo del Blitz , y Asher se crió en parte allí, asistiendo a la escuela secundaria Westcliff High School for Boys en Westcliff-on-Sea .

Asher se introdujo en la industria vitivinícola en 1950, a los 18 años, cuando consiguió un trabajo a tiempo parcial como ayudante de un vendedor de vinos en Shepherd Market , entre Curzon Street y Piccadilly en Mayfair , en el centro de Londres. En menos de un año, obtuvo un puesto a tiempo completo en una pequeña distribuidora de vinos, y en 1952 fue contratado por Blumenthal & Co., una importante importadora de vinos. Patrocinado por Blumenthal, asistió a catas y conferencias organizadas por el Wine Trade Club en la Worshipful Company of Vintners de Londres, y en 1953 una beca le permitió pasar un tiempo trabajando y estudiando en Jerez , la región española productora de jerez . Otras becas similares durante los dos años siguientes llevaron a Asher a Borgoña , en el este de Francia, y luego a la región vinícola de Rheingau , en Alemania Occidental . ^{[ 4 ]}

En 1955, a los 23 años, Asher fundó su propia casa comercial en Londres, Asher, Storey and Co, para importar vinos franceses raros y menos conocidos a Gran Bretaña. ^{[ 5 ]} La nueva empresa fue considerada pionera, ^{[ 2 ]} y durante mucho tiempo fue única en el mercado británico. Una retrospectiva de Punch de 1983 describió su formación como "un soplo de aire fresco en el comercio del vino aquí [en Gran Bretaña] y en el oficio de escribir sobre vino". ^{[ 6 ]} Muchos de los vinos que la empresa introdujo a los consumidores británicos, incluidos Beaumes de Venises , Arbois, Bandol, Chateau Grillet , Cahors y otros, se consideraban completamente desconocidos cuando la empresa comenzó, pero pronto se hicieron conocidos y populares. ^{[ 7 ]} En diciembre de 1969, The Observer describía a la empresa como "famosa por su lista de vinos menos conocidos de Francia: vinos del Loira y del Jura, de Provenza y de Saboya". ^{[ 8 ]}

Asher cerró Asher, Storey en 1971, cuando se mudó a la ciudad de Nueva York para convertirse en vicepresidente y gerente nacional de ventas de vinos en Austin, Nichols and Co. , quizás más conocida como la destilería del whisky bourbon Wild Turkey , pero también como importadora estadounidense de vinos clasificados como Burdeos de Francia. Se unió al comité de vinos franceses de la Asociación Nacional de Importadores de Vino de EE. UU. y se convirtió en presidente de la Asociación de Importadores de Champagne. Por esta época también se interesó por el vino de California , que había descubierto por primera vez durante su primera visita a San Francisco en 1967. ^{[ 1 ]} En 1972, Jane Montant de la revista Gourmet lo invitó a comenzar a contribuir con ensayos de forma periódica como editor de vinos de la revista, ^{[ 4 ] [ 9 ]} un cargo que desempeñaría durante las siguientes tres décadas. Dos años después, el gobierno de Francia le otorgó el Mérite agricole por sus contribuciones a la agricultura francesa. ^{[ 4 ]}

Asher se mudó a San Francisco en 1974 para dirigir la Monterey Wine Company, una empresa conjunta entre la McKesson Corporation y la familia McFarlane para comercializar los vinos de The Monterey Vineyard. ^{[ 6 ] [ 10 ]} Mantuvo este cargo hasta 1976. ^{[ 4 ]} Escribe que tuvo "una introducción caótica al vino de California", ^{[ 1 ]} ya que nunca había probado ninguno antes de su visita de 1967, pero pronto llegó a considerarlo a la par con el de Francia. Sorprendido de que el vino de California fuera, en sus propias palabras, "más exótico y raro en Nueva York que muchos vinos europeos", ^{[ 1 ]} se le ocurrió la idea de celebrar una cata anual de vino de California en Nueva York, utilizando como modelos la cata Paulée de Meursault de vino de Borgoña y su prima mayor, la Paulée de Paris celebrada en Taillevent, con "el mismo contexto elegante... pero con un sabor americano". ^{[ 11 ]}

Asher propuso esta idea a varios productores californianos, pero la mayoría se mostró reacia a participar. La idea cobró mayor fuerza cuando los enólogos Karl Wente y Robert Mondavi aceptaron participar. Paul Kovi y Tom Margittai, del prestigioso restaurante Four Seasons de Manhattan, accedieron a organizar los aspectos prácticos del evento a cambio de que Asher coordinara las contribuciones de las bodegas californianas. La primera Cena Anual de Cata de Vinos de California se celebró en el Four Seasons en 1976 y pronto se hizo enormemente popular; aunque solo había 228 plazas disponibles para la cata de 1978, más de 2000 personas intentaron comprar entradas. ^{[ 11 ]}

Asher fue vicepresidente de "21" Brands, una empresa de vinos y licores dentro de McKesson Corporation, entre 1976 y 1978. Luego fundó Mosswood Wine Company dentro de la estructura de McKesson para importar y distribuir vino europeo en todo Estados Unidos. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, el evento anual de cata de barricas de California de Asher en Nueva York se volvió muy aclamado en el mundo del vino; para 1985, se describía en columnas de periódicos como el "evento social más prestigioso" de la industria del vino estadounidense. ^{[ 12 ]} "Todos los que son alguien en el mundo de la comida y el vino están invitados a la cena anual de cata de barricas de los viticultores de California", escribió Ruth Riechl para Los Angeles Times ese año; "Hace diez años no estaba claro si alguien asistiría a la primera cena, celebrada en el Four Seasons. Este año, el único problema era cuál de las diez personas ansiosas por ocupar cada asiento asistiría." ^{[ 13 ]} "Las invitaciones son tan escasas como los taxis de Manhattan en hora punta", escribió la columnista del Chicago Tribune, Kristine Curry. ^{[ 14 ]}

Tras el evento de 1985, descrito por dos críticos de vino como "el mejor de la historia", ^{[ 13 ]} la cata anual de barricas se trasladó a California. Dado que en Nueva York seguía siendo un éxito rotundo, esto sorprendió a muchos, y Margittai admitió estar triste por su partida: "Este es nuestro orgullo y alegría", dijo, "pero la cata de barricas tiene que volver a casa". ^{[ 13 ]} El traslado se debió en parte a la popularidad del evento; tanta gente buscaba plazas cada año que el restaurante se veía obligado a rechazar entradas a algunos de sus clientes habituales. El lugar utilizado en 1986, el Hotel Stanford Court de San Francisco , podía albergar al doble de invitados. ^{[ 13 ]} " Puede que Woody Allen piense que ir al Oeste y morir es lo mismo", explicó Asher, "pero le vamos a demostrar que se equivoca". ^{[ 15 ]} La primera cata de barricas en San Francisco también fue considerada un éxito por la mayoría de los asistentes, siendo la principal diferencia el ambiente, que Barbara Ensrud, una escritora de vinos que había asistido a todas las catas de barricas hasta el momento, dijo que era "mucho más relajado que en Nueva York". ^{[ 15 ]}

En 1987, McKesson vendió sus operaciones de vinos y licores para centrarse en la industria farmacéutica. A los 55 años, Asher se jubiló anticipadamente y comenzó a dedicarse a escribir sobre vinos. Sus colaboraciones en la revista Gourmet , que se habían convertido en una columna bimensual llamada "Diario del Vino", pasaron a ser mensuales. Muchos de los artículos de Asher en el "Diario del Vino" se han republicado en forma de libro con títulos como On Wine (1982), Vineyard Tales (1996), The Pleasures of Wine (2002), A Vineyard in My Glass (2011) y A Carafé of Red (2012). En 1996, escribió Wine Journal , publicado como libro de cata por HarperCollins . Varias de sus columnas de Gourmet se tradujeron y publicaron en la versión japonesa de la revista Playboy , y en 1997 algunas de ellas se publicaron traducidas como The Secret World of Wine por Shueisha de Tokio. Asher dejó de escribir para Gourmet en febrero de 2002, pero continuó contribuyendo con una selección de vinos para el menú mensual publicado en cada número hasta que la revista dejó de publicarse en noviembre de 2009. ^{[ 4 ]}

Además de los numerosos galardones que ha recibido por sus escritos y su trabajo en el comercio internacional del vino —entre ellos, el de "Escritor de Vinos del Año" de la revista Wine & Vines en 1984, un premio a la excelencia literaria del American Institute of Wine and Food en 1990, el Premio Literario del San Francisco Wine Appreciation Guild en 2000 y el premio de periodismo del European Wine Council, con sede en Nueva York, en 2005—, Asher fue incorporado al Salón de la Fama de los Viticultores de California en el Culinary Institute of America en St. Helena , California, en 2009. ^{[ 4 ]}

Asher es generalmente considerado una autoridad muy respetada en el campo del vino, y ha recibido elogios a lo largo de su carrera por su experiencia y estilo de escritura, ampliamente considerado elegante y ameno. En su libro de 1997, Tasting Pleasure , la crítica de vinos británica Jancis Robinson llama a Asher "el escritor de vinos más elegante de Estados Unidos". ^{[ 2 ]} S. Irene Virbila del Los Angeles Times le dio a A Carafé of Red una reseña muy positiva, describiendo a Asher como un "maravilloso estilista de la prosa... Su apreciación amplia y perspicaz es lo que lo hace especial". ^{[ 17 ]} En una reseña entusiasta de On Wine (1982), el chef y escritor gastronómico estadounidense James Beard calificó el libro como "una delicia". "Leerlo hace que uno se sienta sentado en una habitación con Gerald, disfrutando de sus puntos de vista personales, sus prejuicios, su encantador sentido del humor y su aprecio por la vida", explicó Beard; "sin mencionar su impresionante conocimiento y experiencia en el mundo del vino". ^{[ 3 ]}